Tiga kebenaran tak terbantahkan tentang Cardinals setelah seperempat musim reguler:
- Mereka 0-3-1.
- Mereka belum memimpin dalam regulasi.
- Lima dari tujuh pertandingan mereka berikutnya ada di jalan.
Pendapat yang berlaku tentang Cardinals sebulan yang lalu adalah bahwa mereka harus sukses lebih awal untuk memiliki peluang menjadi kompetitif musim ini. Arizona telah menjalani tiga dari empat pertandingan pertamanya di kandang dan pertahanan akan membutuhkan waktu untuk memikirkan bagaimana mempertahankan Kyler Murray, Kliff Kingsbury, dan serangan Serangan Udara.
Sebaliknya, Cardinals adalah satu dari tujuh tim tanpa kemenangan menuju pertandingan Senin malam antara 0-3 Pittsburgh Steelers dan 0-3 Cincinnati Bengals. Mereka adalah satu dari hanya dua tim di NFC tanpa kemenangan – Washington Redskins 0-4 – dan hanya Redskins dan Miami Dolphins yang memiliki perbedaan poin lebih buruk daripada Cardinals, yang minus-41.
“Saya tidak berharap berada di tempat kita sekarang,” kata penerima lebar Larry Fitzgerald. “Kami tidak cukup baik untuk membuat kesalahan yang kami buat sekarang. Seringkali, ketika kita akhirnya pergi, itu sedikit terlambat. Minggu lalu (melawan Carolina) kami memulai lebih awal dan tidak dapat mempertahankannya. Pada minggu-minggu menjelang itu, kami terhenti dan terus melaju sampai babak kedua, yang agak terlambat. Dan (Minggu) kami tidak memiliki aliran sama sekali.”
Perjuangan para Kardinal tidak sepenuhnya tidak terduga. Pelatih kepala pemula. Gelandang pemula. Hal-hal membutuhkan waktu. Tetapi tim telah menemukan cara untuk berhasil sementara sama-sama tidak berpengalaman. Indianapolis Colts mempekerjakan Chuck Pagano sebagai pelatih pada Januari 2012, menjadikan gelandang Andrew Luck sebagai pilihan keseluruhan No.
Perbedaan yang signifikan, tentu saja, adalah bahwa Pagano adalah asisten NFL selama 10 tahun. Kingsbury tidak memiliki pengalaman melatih NFL ketika dia dipekerjakan oleh manajer umum Steve Keim, dan dia memiliki rekor kekalahan di Texas Tech.
Ini tidak berarti bahwa 0-3-1 harus disematkan hanya di Kingsbury. The Cardinals telah berurusan dengan penangkapan (Darius Philon), skorsing (Patrick Peterson), tibia patah (Robert Alford), ACL robek (Marcus Gilbert) dan, terutama, daftar pendek pemain impak, yang merupakan dakwaan draf Keim dan akuisisi agen gratis.
Jadi menilai Arizona setelah empat pertandingan membutuhkan pandangan yang lebih dalam tentang keadaan itu dan bagaimana keadaan itu menyebabkan bulan pertama tanpa kemenangan.
Serangan udara harus disesuaikan
Tidak diragukan lagi bahwa Kingsbury adalah perancang permainan yang inovatif. Dalam kolom Quarterback Senin Pagi mingguannya, Albert Breer dari Sports Illustrated berkata, “Tim lain telah mencatat bagaimana dia memasukkan quarterback ke dalam permainan passing, bagaimana dia menjalankan layar dari penyebaran, dan bagaimana dia membuat penyelesaian yang mudah untuk Kyler Murray dibuat lebih awal. pada.”
Tetap saja, Cardinals mencetak 74 poin sepanjang musim.
Beberapa faktor berperan dalam inefisiensi semacam itu. Garis ofensif tidak memberi Murray cukup waktu untuk membuang bola. Murray terlalu sering meninggalkan tas sebelum dia harus melakukannya. Penerima lebar rookie Arizona, dengan pengecualian KeeSean Johnson, tidak berproduksi. David Johnson memimpin Arizona dengan delapan tangkapan untuk jarak 99 yard pada hari Minggu, tetapi melalui empat pertandingan dia hanya berlari sejauh 173 yard dengan 47 pukulan, rata-rata 3,7 per pukulan. Pada tingkat ini, Johnson akan menyelesaikan hanya dengan 692 yard bergegas.
Untuk memasukkan angka itu ke dalam konteks, Johnson berlari sejauh 940 yard dalam serangan Mike McCoy musim lalu.
Tetapi Kingsbury juga harus menyesuaikan rencananya dengan NFL, sesuatu yang dia katakan akan dia lakukan ketika dia dipekerjakan. Secara khusus, dia perlu menemukan cara untuk menyuntikkan ujung ketatnya ke dalam permainan passing. Ujung ketat yang bagus – dan mainkan penelepon yang menggunakannya – dapat membuat ketidakcocokan di seluruh lapangan. Lihat saja apa yang dilakukan TJ Hockenson dari Detroit, Mark Andrews dari Baltimore, Greg Olsen dari Carolina, dan Will Dissly dari Seattle terhadap para Cardinals.
Arizona ketat mengakhiri Charles Clay dan Maxx Williams, sebaliknya, menangkap gabungan tujuh umpan untuk 80 yard dan tidak ada gol. Apa artinya kehilangan keuntungan posisi potensial? Jika Cardinals tidak melihat Clay dan Williams sebagai ancaman di lapangan, mungkin mereka seharusnya mempertahankan Ricky Seals-Jones, yang memiliki tiga tangkapan untuk jarak 82 yard dan Minggu TD untuk Cleveland.
Kami sangat senang dengan apa yang kami dapatkan dari Charles dan Maxx ketika mereka memiliki peluang, jadi saya yakin itu akan berlanjut, kata Kingsbury.
Clay dan Williams menjadi sasaran sebanyak sembilan kali.
Musim sepi Keim
Tidak dapat disangkal bahwa draf Keim baru-baru ini sebagian bertanggung jawab untuk Arizona menjadi 3-16-1 dalam 19 pertandingan terakhirnya. The Cardinals tidak memiliki satu pemain pun yang tersisa dari draft 2016 mereka dan hanya dua pemain dari draft 2017: gelandang Haason Reddick dan keselamatan Budda Baker.
Kesenjangan itu membuat Arizona hanya memiliki sedikit pemain elit yang mengubah permainan. Chandler Jones. Peterson, begitu dia kembali dari penangguhannya. Murray, suatu hari nanti, mungkin segera. Selain itu siapa? Fitzgerald tetap menjadi hati dan jiwa para Kardinal, tetapi selama dua minggu terakhir dia telah melakukan 10 tangkapan untuk jarak 83 yard. Johnson bukanlah pelari seperti pada tahun 2016 dan wajar untuk bertanya-tanya apakah dia akan menjadi pria itu lagi.
Alih-alih membuka kembali luka lama, mari kita lihat apa yang dilakukan Keim musim lalu dan pengaruhnya terhadap Cardinals.
Draf: Masih terlalu dini untuk menyatakan Murray sebagai gelandang waralaba, tetapi anak itu bisa bermain. Itu kita tahu. Cornerback Byron Murphy, No 33, memiliki bakat untuk menjadi penerus Peterson sebagai sudut No 1. Ujung pertahanan Zach Allen menunjukkan janji. Namun di luar ketiga pick tersebut, apa yang dilakukan Keim untuk Kingsbury, terutama di sisi ofensif bola?
Seperti yang disebutkan, dari tiga penerima rookie yang disusun Keim – Andy Isabella, Hakeem Butler, dan KeeSean Johnson – hanya Johnson yang mendapatkan umpan. Butler kemungkinan besar akan tidak aktif pada hari Minggu sebelum patah tangan mendaratkannya di cadangan yang cedera dan Isabella, yang diambil dengan pilihan No. tanpa Michael Crabtree (dibebaskan) dan Dameire Byrd (cedera).
Adapun garis ofensif, setelah Arizona melakukan pelanggaran Serangan Udara dan Murray no. 1, terserah Keim untuk meng-upgrade lima besar. Tetap saja, Keim tidak menyusun lineman ofensif sampai ronde keenam dan tidak melakukan tekel sampai ronde ketujuh.
Agensi / perdagangan gratis: Linebacker Jordan Hicks dan Terrell Suggs adalah akuisisi yang solid, dan Alford akan menjadi upgrade di quarterback seandainya dia tetap sehat. Keim juga pantas mendapat pujian karena mengontrak guard JR Sweezy, yang bisa dibilang gelandang ofensif terbaik Arizona. Tapi Keim mengakuisisi Gilbert dari Pittsburgh untuk memulai dengan tekel yang tepat, meskipun Gilbert melewatkan 11 pertandingan pada 2018 karena cedera lutut dan bermain satu musim penuh hanya dua kali dalam delapan tahun karirnya.
Tentu saja, Gilbert merobek ACL-nya, tidak memainkan satu pertandingan pun dan Cardinals dibiarkan memutar Jordan Mills dan Justin Murray di tekel kanan.
Pada titik ini, tanpa tekel yang tepat untuk tahun 2020 dan DJ Humphries sebagai agen bebas tak terbatas setelah musim berakhir, Arizona hampir tidak punya pilihan selain melakukan tekel dengan pilihan putaran pertamanya.
Penyesuaian defensif?
Ini adalah komentar Kingsbury Senin lalu setelah Olsen membakar Arizona dengan enam tangkapan untuk jarak 75 yard dan dua gol:
“Kami pasti perlu menemukan jawaban,” kata Kingsbury. “Kami akan menyelesaikannya minggu ini, tetapi tiga minggu pertama tidak dapat diterima, jenis produksi yang dimiliki oleh posisi akhir yang ketat. Itu akan menjadi penekanan minggu ini.”
Namun, Dissly memiliki tujuh resepsi untuk jarak 57 yard dan satu gol.
Terus terang, Arizona tidak akan menjadi surga untuk tujuan yang sulit jika Peterson dan Alford sehat. Ketersediaan mereka akan memindahkan Murphy ke dalam slot. Sebaliknya, dia terpaksa bermain di luar. Tetapi setelah tiga minggu menonton linebacker atau keselamatan DJ Swearinger gagal menutupi ujung yang ketat – Cardinals secara mengejutkan memotong Swearinger pada hari Senin – terserah koordinator pertahanan Vance Joseph untuk mengubah keadaan.
Langkah alami: Ganti Swearinger kembali ke keamanan gratis dan pindahkan Budda Baker ke dalam kotak. Sebaliknya, Swearinger berbaris di ujung yang sempit lagi dan pada touchdown Dissly, Cardinals menjatuhkan Jones dalam cakupan operan.
Kebenaran terakhir yang tak terbantahkan
Segalanya tidak akan menjadi lebih mudah bagi Arizona. Berdasarkan komentar Kingsbury Senin, tampaknya penerima luas Christian Kirk, yang mengalami cedera pergelangan kaki pada pertandingan terakhir melawan Seattle, bisa absen untuk waktu yang lama.
Jika demikian, ruang penerima yang luas akan terlihat sangat mirip dengan tahun 2018. Ada Fitzgerald dan kemudian empat penerima – Byrd, Johnson, Isabella dan Trent Sherfield – dengan kombinasi 55 resepsi karir.
Semoga berhasil, Kyler.
“Ketika mereka menyatukan tim ini, mereka tidak menyangka kami akan terlambat mencari kemenangan pertama kami,” kata gelandang Terrell Suggs.
Mungkin tidak. Tapi pada 0-3-1, inilah pertanyaan yang relevan: Kapan kemenangan itu akan datang?
(Foto: Norm Hall / Getty Images)