Ketika Josh Richardson berhenti lebih awal pada pertandingan Rabu malam di Toronto, segalanya tidak tampak begitu menjanjikan. Dia segera meninggalkan lapangan, dan Sixers dengan cepat mengeluarkannya selama sisa permainan karena cedera hamstring kiri.
Cedera itu akan membuat Richardson absen untuk sementara waktu. Sesuai protokol mereka, Sixers tetap terbuka dengan mengatakan Richardson akan dievaluasi ulang dalam waktu sekitar dua minggu.
Berikut adalah lima pemikiran tentang apa yang merupakan pukulan telak bagi tim yang sudah berjuang keras dalam perebutan unggulan teratas di babak playoff Wilayah Timur.
1. Setiap pengembalian sebelum jeda All-Star akan dianggap sebagai kejutan
Melihat kalender, dua minggu membawa kita ke pertandingan besar di Milwaukee pada batas waktu perdagangan, 6 Februari. Main lagi
Ada risiko tinggi cedera kembali akibat cedera hamstring, yang merupakan cedera bola basket yang umum. Menurut Jeff Stotts melalui Dalam Pakaian Jalanan: “Otot-otot pembentuk hamstring harus mampu menahan gaya yang besar karena perannya dalam gerakan eksplosif seperti berlari dan melompat. Akibatnya, cedera hamstring sering kali disertai dengan masa pemulihan yang lama dan rentan terhadap kejengkelan atau cedera ulang.”
Terlebih, ini merupakan cedera hamstring kedua yang dialami Richardson musim ini. Pada tanggal 27 November melawan Sacramento, Richardson meninggalkan pertandingan dengan apa yang disebut tim sebagai “cedera hamstring”. Sixers bersikap konservatif dalam membawanya kembali karena Richardson melewatkan enam pertandingan (dua minggu) untuk rehabilitasi hamstring lainnya.
Mengingat pendekatan Sixers terakhir kali, Richardson mengalami masalah hamstring kedua musim ini dan waktu tambahan yang bisa dibeli dengan jeda jadwal sekitar akhir pekan All-Star (14-16 Februari), sepertinya tidak mungkin absennya Richardson. akan lebih pendek dari satu bulan.
2. Mereka memiliki beberapa pilihan untuk mencoba menggantikan 31,5 menit Richardson setiap malam
Dengan keluarnya Richardson, para pemain Sixers secara terbuka akan mengadopsi mentalitas pemain berikutnya. Tapi siapa yang berikutnya untuk Brett Brown? Ada beberapa cara yang bisa dia tempuh.
Shake Milton dimasukkan ke dalam peran Richardson di Toronto, bermain 22 menit. Dia hanya bermain 28 menit sejak 23 November, yang semuanya hanya membuang-buang waktu. Milton memulai musim dengan rotasi beberapa menit sebelum melakukan hiperekstensi lututnya di Atlanta pada game ketiga. Setelah absen beberapa minggu, dia sebagian besar keluar dari rotasi.
Mempertimbangkan keadaan yang dilemparkan ke dalam api setelah jeda yang lama, Milton bermain cukup baik di Toronto, menembakkan 3 untuk 10 dan 3 untuk 6 dari jarak 3 poin dengan empat rebound, dua assist dan satu turnover. Namun dalam waktu yang terbatas, Milton masih belum menghilangkan anggapan bahwa dia adalah pemain Quad-A versi bola basket, seseorang yang dapat mendominasi G League tetapi efektivitasnya tidak cukup berarti di NBA dalam peran yang lebih terbatas tidak diterjemahkan.
Sebagai seseorang yang pernah memainkan permainan sayap dua arah dari bangku cadangan di masa lalu, James Ennis adalah pilihan logis untuk mendapatkan menit bermain lebih banyak. Masalahnya, setelah mengawali musim ini dengan cepat dengan beberapa penampilan yang kuat, terutama di bulan November, Ennis kesulitan melakukan pukulan. Dalam 17 pertandingan sejak 15 Desember, Ennis menembakkan 28,6 persen dari 3 pertandingan.
Dengan kemunculan Furkan Korkmaz dan kembalinya Matisse Thybulle dari cedera bertepatan dengan kemerosotan tembakan Ennis, menit bermain pemain veteran itu berkurang drastis. Ennis hanya bermain empat menit melawan Nets dan lima menit melawan Raptors pada hari Senin, ketika dia digantikan oleh Milton. Ini terjadi setelah dia menerima CD DNP yang ditakuti di Indiana minggu lalu.
Pilihan lainnya adalah menjadi lebih kecil. Musim ini, Brown merotasi dua point guard cadangannya, Raul Neto dan Trey Burke. Ini bukanlah “turnamen yang sepi” seperti tahun-tahun sebelumnya, kata sang pelatih kepala, namun dia tidak ingin salah satu pemainnya “membusuk” di bangku cadangan untuk jangka waktu yang lama, dan berharap mereka akan tetap terlibat. .
Sepanjang musim, Sixers memiliki neto atau Burke dalam rotasi pada satu titik atau lainnya. Tapi menempatkan salah satu dari mereka di lineup awal adalah pilihan yang menarik, yang memungkinkan Ben Simmons menjadi screener atau pemain peran dengan tiga penembak (Thybulle, Al Horford dan Tobias Harris, atau salah satu point guard) di depannya.
Salah satu alasan Richardson menjadi pemain yang berharga adalah sifat permainannya dari Swiss Army Knife. Dia adalah seorang pawang bola yang telah menyelesaikan permainan. Dia membela point guard lawan. Dia penembak tiga angka yang mumpuni, meskipun dia tidak membuat dunia heboh musim ini. Richardson adalah seseorang yang bisa memakai banyak topi berbeda.
Tidak ada orang lain yang bisa memakai semua jabatan itu, jadi Brown harus memilih area di mana Sixers paling membutuhkan bantuan. Jika itu pertahanan, Ennis adalah pilihan yang logis. Jika itu penanganan bola, Burke mungkin mendapat waktu tambahan. Jika berhasil mencetak gol, Milton bisa terus bermain. Salah satu pemain lain yang menginginkan peran ofensif lebih besar adalah Korkmaz.
Sixers memiliki pertanyaan rotasi lain untuk dijawab. Mengingat bagaimana bintang-bintang mereka goyah, Richardson dan Joel Embiid umumnya memiliki menit bermain yang terikat. Menghapus keduanya dari persamaan membuat beberapa susunan pemain sulit selama beberapa menit setiap pertandingan jika rencana menit Simmons, Horford dan Harris tidak diubah. Bagaimana Sixers terus berada di pusat cadangan hingga Embiid kembali juga masih menjadi pertanyaan, karena hari kontrak dua arah Norvel Pelle telah habis.
3. Apakah cedera Richardson memengaruhi pendekatan Sixers terhadap tenggat waktu perdagangan?
Dalam hal siapa yang ingin mereka peroleh, mungkin tidak. Tim membutuhkan bantuan sebelum Richardson turun, dan meskipun dia memainkan posisi yang sama dan mengisi peran yang mirip dengan banyak nama yang dikaitkan dengan mereka, Sixers kemungkinan masih mencari lima pemain awal, termasuk Richardson.
Jika mereka ingin membuat kesepakatan untuk pembuat bench pick-and-roll, apakah akan lebih membantu jika mereka menyelesaikan kesepakatan sekarang dibandingkan dalam dua minggu? Anda yakin. Namun hal ini lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, karena tim penjualan sering kali tidak termotivasi untuk mencapai kesepakatan hingga mendekati tenggat waktu.
4. Cedera ini terjadi pada saat yang lebih buruk bagi Sixers
Berikut jadwal Sixers antara sekarang dan jeda All-Star: Lakers, Golden State, Atlanta, Boston, Miami, Milwaukee, Memphis, Chicago, Clippers. Beberapa kue mangkuk, tetapi sebagian besar merupakan perjalanan yang sulit, bahkan tim yang sehat pun akan mau menginjak air.
Sixers cukup bagus untuk melakukan itu. Simmons telah menunjukkan kemampuan untuk meningkatkan permainannya dengan keluarnya Embiid dari lineup. Horford bisa memberikan permainan yang lebih dari mumpuni di lima pemain. Pertahanan Sixers secara mengejutkan cukup bagus (peringkat pertahanan 104,5, kedua di liga) sejak Embiid terjatuh.
Kembalinya Embiid membayangi segalanya, dan itu bisa meringankan dampak cedera Richardson. Misalnya, Sixers unggul 5-1 dengan kemenangan atas Toronto, Indiana, dan Utah selama periode yang dilewatkan Richardson di awal musim. Tapi bermain tanpa Embiid dan Richardson di salah satu perjalanan terberat musim ini akan memberikan banyak tekanan pada Simmons, Horford dan Harris.
Seminggu yang lalu, Embiid melanjutkan latihan non-kontak dan mampu menembak. Seberapa cepat tangan kirinya siap menangani tekanan yang timbul saat menangkap dan memantulkan bola basket sepanjang pertandingan bisa sangat menentukan dalam menentukan poin akhir…
5. Jika keadaan tidak berjalan baik dalam beberapa minggu ke depan, apa prioritas Sixers untuk sisa tahun ini?
Brown dan Embiid berbicara sebelum musim dimulai tentang bagaimana Sixers akan memilih pemain no. 1 benih diinginkan. Kapal itu telah berlayar, dan sejujurnya, meskipun Sixers bermain lebih konsisten, Milwaukee telah terbukti menjadi raksasa.
Dengan berjalannya musim, tidak. Unggulan ke-2 di Wilayah Timur juga merupakan masalah besar. Sebagai permulaan, tim tersebut akan melawan Orlando atau Brooklyn di babak pertama. Meskipun Sixers kadang-kadang kesulitan melawan mereka, mereka akan menjadi favorit berat dalam seri melawan mereka. Jika lolos, mereka akan menjadi tuan rumah seri playoff putaran kedua.
Aspek keunggulan sebagai tuan rumah tidak bisa disepelekan: Sixers unggul 20-2 di kandang sendiri! Tim-tim bagus datang ke Wells Fargo Center dan menghancurkan pintu mereka.
Tapi Sixers sangat buruk saat jauh dari Philadelphia sehingga no. 2 benih tampak seperti pesanan tinggi. Ini hanya satu sistem proyeksi, tapi Referensi Bola Basket memberi Sixers peluang hanya 14,7 persen untuk menjadi no. 2 atau tidak. 3 biji. Salah satu cara terbaik untuk kembali bersaing adalah dengan membersihkan diri dari tim yang mengejar posisi tersebut. Baru-baru ini, Sixers terlambat kalah dari Pacers tanpa Embiid, dan kalah dari Raptors tanpa Embiid dan Richardson.
Jadi, pertanyaannya menjadi: Apa yang terjadi jika Sixers semakin tertinggal setelah break road pra-All-Star?
Jelas bahwa Sixers membutuhkan semua orang yang sehat pada saat playoff. Embiid dan Richardson berencana untuk kembali jauh sebelum babak playoff dimulai, tetapi ada juga pertanyaan tentang bagaimana mereka menangani menit bermain Simmons dan Horford untuk sementara. Kemampuan Simmons untuk memainkan menit-menit berat tanpa melelahkan sungguh luar biasa, tetapi dia rata-rata mencatatkan rekor tertinggi dalam kariernya, yaitu 36 menit per game. Horford adalah seseorang yang menit bermainnya harus diperhatikan, namun ia telah bermain dalam 19 pertandingan berturut-turut. Sampai Embiid kembali, Horford harus berada di lineup agar Sixers memiliki peluang melawan lawan yang semi-kompeten sekalipun.
Begitu mereka berhasil melewati unggulan kedua, perang putaran pertama menanti di mana pun mereka finis. Dan jika Sixers berakhir dalam pertarungan No. 4 vs. No. 5, hadiah mereka kemungkinan besar adalah potensi pertarungan putaran kedua dengan Bucks. Kekalahan dari tim yang sama di babak kedua dan bukan di babak ketiga mungkin tidak akan mempengaruhi pandangan akhir musim ini, tapi mungkin saja.
Menjelang musim ini, kami berspekulasi bahwa cara Sixers mendekati pertanyaan “kesehatan/istirahat vs. kinerja musim reguler” dapat menentukan apakah mereka mendapat keuntungan sebagai tuan rumah melalui babak playoff. Bergantung pada kembalinya Embiid, mungkin akan diputuskan apakah mereka mendapatkan keunggulan sebagai tuan rumah di babak pertama.
(Foto teratas: Cole Burston/Getty Images)