The Kings memilih untuk tidak memperpanjang kontrak pelatih Ontario Reign Mike Stothers, yang memimpin afiliasi AHL mereka, saat itu di Manchester, ke kejuaraan Piala Calder pada 2015.
Ini adalah kedua kalinya dalam waktu kurang dari tiga minggu Raja memutuskan hubungan dengan anggota lama organisasi tersebut. Pada 11 Mei, mereka mengumumkan bahwa mereka tidak akan memperbarui kontrak asisten manajer umum Michael Futa, yang telah bersama mereka selama 13 tahun.
“Kami menghargai semua yang telah disumbangkan oleh Mike (Stothers) kepada organisasi,” kata manajer umum Kings Rob Blake dalam sebuah pernyataan Sabtu pagi. “Dia memainkan peran penting dalam membantu mengembangkan pemain kami dan kami ingin berterima kasih padanya atas pengabdiannya selama bertahun-tahun dan membawa kami ke kejuaraan Piala Calder pada 2015.”
Di antara pemain NHL masa depan di tim juara musim itu adalah Adrian Kempe, Jordan Weal, Nic Dowd, Colin Miller, Nick Shore, Derek Forbort dan penjaga gawang JF Berube.
“Saya tidak ingin pergi ke tempat lain. Saya sangat berharap bisa kembali untuk memenuhi tahun opsi kontrak saya, ”kata Stothers Sabtu sore. “Itu adalah pilihan klub, jadi itu adalah keputusan mereka. Saya tidak terlalu mengharapkan itu.
“Sebagai pelatih, dengan posisi yang tidak stabil, tidak ada lagi yang benar-benar membuat saya lengah. Aku sudah ada sejak lama.”
Blake memberitahunya tentang keputusan itu pada Jumat malam.
“Dia berterima kasih kepada saya atas pekerjaan yang saya lakukan dengan organisasi dan mengatakan saya melakukan pekerjaan dengan baik dan mengembangkan para pemain seperti yang seharusnya,” kata Stothers. “Mereka pergi ke arah yang berbeda. Saya mengambil apa yang dia katakan tentang saya dan apa yang saya lakukan untuk organisasi, saya menerimanya dengan bangga. Keputusan sudah diambil.”
Stothers merenungkan masa jabatannya dengan organisasi tersebut.
“Saya memiliki kesempatan untuk pergi ke tempat lain tetapi saya memilih untuk tidak melakukannya karena saya menikmati apa yang saya lakukan,” katanya. “Itu adalah niat saya (untuk bertahan). Tapi sayangnya itu tidak akan terjadi dan saya harus pergi ke tempat lain. Aku bisa pergi dengan kepala terangkat tinggi. Saya pikir perlu hal seperti itu untuk mendengar dari orang-orang bahwa saya agak berdampak pada kehidupan mereka. Itu membuat Anda merasa baik.
“Ini adalah hari yang menyedihkan untuk dilanjutkan. Tapi saya akan melihat sisi positifnya karena mereka lebih banyak daripada yang negatif sejauh ini. Saya orang yang beruntung. Saya punya enam tahun. Itu mengagumkan. Ada orang yang mau memberikan waktu sebulan untuk pengalaman ini.”
Tampaknya Kings akan mencari di luar organisasi untuk menemukan penerus Stothers, yang telah bersama tim selama enam musim dan kontraknya berakhir pada 15 Juni. Dengan hoki yang terhenti selama pandemi, tidak perlu terburu-buru untuk memulai pencarian. . The Kings dan enam tim lain yang tidak memenuhi rencana liga untuk kembali bermain mungkin tidak akan memiliki pertandingan yang berarti hingga November atau Desember, atau bahkan mungkin Januari.
Asisten pelatih administrasi Chris Hajt dan Jaroslav Modry serta pelatih pengembangan kiper Matt Millar semuanya masih terikat kontrak, kata tim tersebut.
Sedih melihat Stutts pergi. Salah satu pelatih terbaik yang pernah saya miliki. Pria baik dan orang hebat. Terima kasih untuk semuanya, Stutts. Semoga sukses dengan semuanya. @LAKings @ontarioreign pic.twitter.com/XjqFy5LtPt
— peter_budaj31 (@PBudaj31) 30 Mei 2020
Secara internal, Stothers diyakini sebagai pelatih yang tepat untuk Ontario musim lalu. Ke depan, Pemerintahan akan terlihat jauh berbeda dan lebih muda saat organisasi bekerja melalui pembangunan kembali. Salah satu sumber mengatakan dia menganggapnya “sebagai program pengembangan di tingkat AHL”. Juga dicatat bahwa proses pengembangan akan membutuhkan keterlibatan dengan “tipe pemain baru”.
Empat pemain yang menandatangani kontrak level awal musim semi ini adalah Alex Turcotte (19), Tyler Madden (20), Cole Hults (22) dan penjaga gawang Jacob Ingham (19). Tobias Bjornfot, yang baru saja memainkan musim profesional pertamanya di Amerika Utara, juga berusia 19 tahun, begitu pula Rasmus Kupari.
Pemerintahan empat poin dari tempat playoff ketika AHL berhenti dan Stothers telah menjadi bagian dari rapat staf online mereka sejak saat itu. Dalam sebuah wawancara dengan Atletik Lebih dari seminggu yang lalu, Stothers, yang berada di rumah di Owen Sound, Ontario, berbicara tentang evaluasi pemain dan akhir musim yang tiba-tiba dan bagaimana hal itu merusak perkembangan beberapa pemain. Stothers sepertinya tidak mengharapkan perubahan dalam status pekerjaannya.
“Kami berada di pertandingan playoff dan itu adalah hal yang berharga untuk dilalui para pemain muda ini, dan persiapannya,” katanya saat itu. “Ini adalah pertandingan penting untuk dimainkan. Banyak dari para pemain muda itu telah memainkan banyak menit dan sudah waktunya bagi mereka untuk tidak kembali.
“Saya benar-benar merasa ada kekosongan untuk orang-orang itu dan perkembangan mereka. Itu hanya akhir yang tidak pantas. Sepertinya tidak benar. Anggap saja kami gagal di babak playoff – ini masih merupakan kurva pembelajaran di mana setiap pertandingan itu penting. Setiap poin penting. Setiap keputusan yang Anda buat di atas es dapat merugikan Anda – apakah itu penalti atau Anda kalah dalam permainan.
“Mereka tidak akan mendapatkan waktu itu kembali. Ini sangat mirip dengan Kupari. Dia pergi ke junior dunia dan terluka dan itu adalah cedera akhir musim. Paruh kedua musim itu adalah bagian penting dari perkembangannya. Saya pasti berpikir itu adalah kemunduran bagi para pemain itu dan sudah waktunya kami tidak kembali untuk mereka.”
Stothers, 58, adalah perpaduan menarik antara nilai gaya hidup hoki jadul dan keterusterangan yang menyenangkan, kualitas yang pasti akan dirindukan oleh reporter lokal.
Dia dan istrinya, Judi, melakukan perjalanan panjang pulang ke Owen Sound dari California Selatan pada akhir April.
“Sangat aneh berada di jalan dengan lalu lintas yang sangat sedikit. Saya belum pernah melihat yang seperti ini,” kata Stothers pekan lalu. “Kami melewati negara bagian yang lebih rendah (AS) karena cuaca dan Anda melewati kota besar seperti St. Louis. Louis dan tidak ada apa-apa. Kota Oklahoma, tidak ada apa-apa. Tidak ada lalu lintas. Itu gila.
(Foto oleh Mike Stothers: Courtesy of Ontario Reign)