Stadion Tiger LSU, yang terkenal di kalangan sepak bola perguruan tinggi karena suasana hari pertandingannya yang ramai, akan sepi pada hari Sabtu ini.
Wabah COVID-19 di program sepak bola LSU memaksa para pejabat minggu ini untuk membatalkan kunjungan dari klub No. 10. 1 Alabama, permainan persaingan yang menghasilkan stadion yang penuh sesak dan banyak uang untuk LSU.
Tidak bermain-main berarti departemen atletik LSU akan kehilangan pendapatan penjualan hingga $6 juta dari tiket, konsesi, ritel, parkir, iklan perusahaan, dan arus kas lainnya, kata Verge Ausberry, wakil direktur eksekutif atletik dan direktur eksekutif hubungan eksternal LSU. , dikatakan.
Karena stadion LSU yang berkapasitas 102.321 kursi dibatasi kapasitasnya sebesar 25 persen oleh pejabat negara bagian pada musim ini, departemen atletik memperkirakan pertandingan tersebut akan menghasilkan beberapa juta dolar lebih sedikit dibandingkan tahun normal.
LSU telah memproyeksikan kekurangan anggaran sebesar $80 juta untuk departemen atletik musim ini, dan kekalahan dalam pertandingan kandang di Alabama akan membuat jumlah tersebut semakin tinggi. Anggaran keseluruhannya sekitar $157 juta. Ausberry menegaskan bahwa beberapa pinjaman jangka pendek akan dilakukan untuk menutupi biaya.
Pengetatan departemen juga mencakup pemotongan gaji sebesar 5 persen bagi siapa pun yang berpenghasilan $80.000 atau lebih, dan sembilan karyawan diberhentikan. 14 hingga 15 posisi lainnya masih belum terisi untuk saat ini, kata Ausberry. Pelatih kepala Ed Orgeron, yang Total gaji $8,9 juta tahun ini adalah tahun kedua terbanyak dalam sepak bola perguruan tinggi setelah Nick Saban mendapat $9,3 juta di Alabama, termasuk di antara mereka yang mengambil pemotongan gaji dari gaji pokoknya yang sebesar $6 juta.
CBS kalah dalam permainan SEC pada jam tayang utama, namun sebagian dari defisit LSU sebesar $6 juta dapat dihemat jika permainan tersebut dimainkan bulan depan. Baik sekolah maupun SEC berusaha menemukan cara untuk menjadwal ulang permainan tersebut sekaligus menangani meningkatnya jumlah kasus virus corona dan masalah anggaran.
“Saya pikir semuanya sudah di atas meja. Kami akan mencoba menahannya. Kita tidak tahu ke mana arahnya dan kapan akan berakhir. Angka (COVID-19) tidak berkurang; mereka naik,” kata Ausberry.
Dan bagaimana dengan bermain Alabama di tempat netral atau di Stadion Bryant-Denny di Crimson Tide?
“Saya kira itu belum muncul. Kami belum sampai di sana,” kata Ausberry.
Terakhir kali Stadion Tiger mencapai kapasitas maksimumnya adalah 20 November 2019, saat mengalahkan Texas A&M 50-7 di depan 102.2018. Musim ini, penonton sepak bola LSU berjumlah 21.124 orang saat kekalahan pembuka musim dari Negara Bagian Mississippi pada 26 September dan 21.855 orang saat kemenangan telak atas Carolina Selatan pada 24 Oktober.
Sepak bola LSU biasanya memiliki sekitar 78,000 tiket musiman bersama dengan 14,000 tiket pelajar, 6,000 lainnya disisihkan untuk sekolah kunjungan, dan sisanya untuk penjualan publik atau penggunaan internal, kata Ausberry.
Game non-Alabama biasanya menghasilkan pendapatan $3 juta hingga $4 juta, katanya. LSU telah kalah dalam pertandingan non-konferensi dan pertandingan kandangnya pada 10 Oktober melawan Missouri diadakan di Baton Rouge, La. ke Kolombia, Mo. dipindahkan karena ancaman Badai Delta.
Selain itu, pertandingan tandang 17 Oktober melawan Florida diundur karena wabah di tim Gators.
LSU yang tidak memiliki peringkat adalah 2-3 dengan pertandingan berikutnya sekarang pada 21 November di Arkansas. Satu-satunya pertandingan kandang yang tersisa saat ini adalah 5 Desember melawan Ole Miss, tapi itu bisa berubah jika Alabama cocok.
Ketika pandemi terus menyebar, LSU dan Alabama tidak sendirian minggu ini dalam hal permainan kapur barus: Negara Bagian Auburn-Mississippi dan No. 5 Texas A&M-Tennessee juga ditunda.
“Bukan hanya LSU. Itu milik kita semua,” kata Ausberry.
Pandemi ini merupakan saat yang sangat buruk bagi LSU karena tim sepak bola memenangkan kejuaraan nasional pada bulan Januari dan memenangkan Piala Heisman. Joe Burrow diambil No. 1 secara keseluruhan dalam draft NFL. Hal ini menyebabkan tingginya minat terhadap tiket musiman, namun sebagian besar uang tersebut disalurkan ke kursi tahun 2021, kata Ausberry.
Pertandingan kandang di LSU juga menambah sekitar $30 juta bagi perekonomian Baton Rouge, kata Ausberry, dan itu terutama berlaku ketika Alabama datang ke kota dengan banyak pengikutnya.
“Dalam keadaan normal, Alabama membawa kontingen besar ke sini untuk menyaksikan pertandingan tersebut dan mereka menghabiskan banyak uang di sini,” kata Loren Scott, mantan profesor ekonomi LSU dan kini menjadi konsultan ekonomi dan pembicara di sektor swasta. Dia sebelumnya mempelajari ekonomi sepak bola LSU.
“Ini setara dengan musim Natal bagi pengecer. Merekalah yang mendapat pukulan selain dari departemen atletik,” kata Scott.
Hilangnya pendapatan sepakbola mempengaruhi semua program atletik LSU, katanya.
“Sepakbolalah yang membuat semua olahraga lainnya bisa berjalan. Keuntungan dari sepak bolalah yang mencakup semua olahraga wanita dan banyak olahraga pria,” kata Scott. “Ini sungguh sangat penting. Ia memiliki departemen atletik di seluruh negeri. Sepak bola mendukung segalanya.”
Louisiana, yang memiliki 4,6 juta penduduk, memiliki sekitar 200.000 kasus dan 6.000 kematian akibat pandemi ini, menurut New York Times data. Jadi, meskipun kerugian finansial akibat kekalahan dalam pertandingan sepak bola memang menyakitkan, namun penting untuk melindungi para penggemar dan pelajar, kata Ausberry.
“Ini adalah hal paling penting yang harus kita tangani,” katanya.
(Foto: Kevin C. Cox / Getty Images)