Jeff Brooks berjalan melalui toko kelontong di seberang gedung apartemennya minggu lalu, setengah berbicara di telepon tentang apa yang dia alami sebagai pemain bola basket profesional di Milan selama wabah virus corona, dan setengah lagi mengamati “kota hantu” yang dia temukan.
“Ini adalah kota yang besar dan padat penduduknya,” kata Brooks, penduduk asli Louisville dan mantan penyerang Penn State yang kini bermain untuk klub raksasa Italia Olimpia Milano. “Biasanya banyak orang (di pusat perbelanjaan dekat apartemennya). Saat ini tidak lebih dari 10 orang yang keluar, termasuk saya.”
Milan dan wilayah sekitar Lombardy menjadi pusat pandemi di dunia Barat, yang telah melumpuhkan kehidupan sehari-hari di seluruh dunia. Hingga Senin sore, lebih dari 63.000 orang di Italia dinyatakan positif mengidap virus pernapasan akut yang berbahaya, yang telah menyebabkan kematian lebih dari 6.000 orang, jumlah terbanyak dibandingkan negara mana pun yang memerangi wabah ini. Wilayah Lombardy, wilayah terpadat di Italia dan berbatasan dengan Swiss di bagian utara Italia, adalah wilayah yang paling terkena dampak dari angka-angka ini.
Situasi di Lombardy sangat mengerikan, kata Brooks, sehingga pihak berwenang di Milan sedang membangun ICU sementara di antara dua gedung di kompleks apartemennya. Bukan tenda atau unit bergerak – “sebuah bangunan sebenarnya yang mereka rencanakan akan dibangun dalam sembilan atau 10 hari,” kata Brooks.
“Saya memberi tahu semua teman terdekat dan anggota keluarga saya di rumah: Tanggapi ini dengan serius. Ini bukan lelucon,” kata Brooks, yang tinggal di Milan bersama istrinya, Benedetta, seorang warga Italia, dan putra mereka yang berusia 3 tahun, Jordan. “Ada alasan mengapa dunia menjadi seperti sekarang ini. Itu adalah sesuatu yang tidak dianggap serius pada awalnya, tetapi memang seharusnya begitu. Saya harap orang-orang memperhatikan apa yang terjadi di sini. Mudah-mudahan kita tidak akan berada dalam situasi ini terlalu lama, tapi bisa jadi akan memakan waktu cukup lama. Semua orang jatuh sakit pada saat yang sama, dan hal ini sangat merugikan rumah sakit saat ini. Mereka tidak mempunyai bantuan dan ruang yang cukup.”
Olimpia Milano, yang dilatih oleh legenda sepak bola Eropa Ettore Messina, yang pernah menjadi asisten Gregg Popovich di San Antonio, adalah salah satu dari lima klub top Italia yang berada di wilayah yang terkena dampak paling parah. Para pemain dari klub-klub di sana, dan juga seluruh Italia, meninggalkan negaranya secara bergelombang.
Dari pemain Amerika dalam daftar Olimpia Milano, hanya Brooks, Michael Roll dan Kaleb Tarczewski yang tersisa di Italia. Asisten pelatih Amerika Tom Bialaszewski masih berada di sana bersama keluarganya hingga Kamis, bersama dengan pemain Argentina dan mantan pemain besar NBA Luis Scola serta keluarganya dan orang Italia di tim. Christian Burns, Drew Crawford dan Keifer Sykes kembali ke AS Mantan guard NBA Sergio Rodriguez, pencetak gol terbanyak tim di pertandingan EuroLeague, pulang ke Spanyol, begitu pula pemain Serbia Vladimir Micov dan Nemanja Nedovic, meskipun ketiganya berada dalam jarak berkendara jika mereka berada. ditelepon. kembali ke Milan suatu saat untuk melanjutkan pertandingan. Prospek tersebut nampaknya tidak masuk akal saat ini. Liga Italia, Lega Basket Serie A, telah ditangguhkan, begitu pula EuroLeague, kompetisi klub kontinental top Eropa.
Berasal dari Milan selama tiga tahun terakhir, Tarczewski menulis opini kepada Il Corriere Della Sera, surat kabar harian kota tersebut, mengatakan bahwa dia tidak akan meninggalkan daerah tersebut sampai sisa musim dibatalkan karena dia adalah “bagian dari keluarga di sini.” Ia juga menyampaikan ucapan selamat kepada pemain Real Madrid Trey Thompkins, yang dinyatakan positif mengidap virus corona, dengan menulis bahwa “selalu ada rasa memiliki yang menyatukan (pemain): ketika salah satu dari kami terkena, kami semua merasa terpukul.”
Tes positif Thompkins menimbulkan kekhawatiran di antara tim-tim EuroLeague, termasuk Olimpia Milano, yang bermain melawan Real Madrid secara tertutup tanpa penggemar atau media pada 3 Maret. permainan pintu tertutup. Hingga saat itu, Sepatu Merah mengikuti tindakan pencegahan umum yang direkomendasikan oleh pejabat kesehatan, kata Limardi, dan mendorong pelatih, pemain, dan staf untuk sering mencuci tangan dan menjaga jarak satu sama lain, di antara tindakan yang disarankan lainnya. Petugas kebersihan mendisinfeksi fasilitas pelatihan dan kantor bisnis klub serta arena sebelum dan sesudah pertandingan melawan Real Madrid.
Berita tentang tes positif untuk Thompkins muncul pada 12 Maret, hari yang sama ketika EuroLeague menunda pertandingan.
“Kami sudah memeriksa suhu tubuh setiap hari hingga kami pergi ke Valencia,” kata Limardi. Tim belum bermain sejak pertandingan itu. “Kami mengikuti peraturan yang sama selama beberapa hari latihan sampai Trey Thompkins dinyatakan positif, dan saat kami menghadapinya, kami semua dikarantina.”
Tidak ada pelatih, pemain, atau staf yang mengalami gejala virus corona apa pun, tambah Limardi. Klub awalnya memberi tahu para pemain untuk mengharapkan pelatihan tim dilanjutkan pada 23 Maret, tetapi tanggal target tersebut diundur seminggu kemudian. Mereka yang ingin meninggalkan Italia pada hari Kamis. Negara ini telah melakukan lockdown selama dua minggu terakhir, dengan hanya perjalanan penting ke toko kelontong dan apotek yang diperbolehkan akhir-akhir ini.
Ke sanalah tujuan Brooks pada hari Kamis. Pemain berusia 30 tahun, yang memperoleh kewarganegaraan Italia pada tahun 2018 dan bermain untuk Italia di Piala Dunia FIBA tahun lalu, berlatih bersama istrinya di apartemennya dan menghabiskan hari-harinya bermain dengan putra mereka. Mereka memberinya pelajaran bahasa Inggris dan Italia dan menggunakan balkon sebagai taman bermain untuk mendapatkan udara segar.
“Hal ini bahkan belum berdampak besar pada Milan,” kata Brooks mengenai kota yang berpenduduk lebih dari satu juta jiwa itu. “Itulah bagian yang menakutkan. Tidak ada yang siap untuk ini. Saya masih punya momen di mana saya berpikir: Ini benar-benar terjadi, bukan? Saya hanya duduk dan melihat putra saya dan istri saya dan saya menyadari ada hal-hal yang lebih besar dari bola basket. Ada alasan nyata mengapa kita semua harus berada di rumah kita.”
(Foto: Piero Cruciatti melalui Getty Images)