Setelah tampil di pertandingan pertamanya dalam hampir sebulan, Marc Gasol membuka dengan sindiran yang mencela diri sendiri.
“Saya masih tidak atletis,” kata center Lakers sambil tersenyum masam, “jadi infeksinya tidak banyak mempengaruhi saya.”
Selera humornya kembali. Rasa dan bau? Ini adalah perasaan yang masih dia tunggu untuk kembali.
Gasol menggambarkan perjuangannya baru-baru ini melawan COVID-19 untuk pertama kalinya pada hari Kamis, menggambarkan gejala yang dialaminya selama hampir seminggu termasuk sakit kepala yang menyakitkan dan kesulitan bernapas.
“Ketika hal itu mengenai Anda,” katanya, “hal itu sangat memukul Anda. Setidaknya untuk saya.”
Dia mengatakan menaiki tangga di rumahnya adalah tugas yang sulit.
“Saat itulah saya menyadari betapa sulitnya hal ini dan bagaimana hal itu berdampak pada tubuh saya,” katanya, seraya menambahkan bahwa virus tersebut “sayangnya” juga menyebar ke seluruh rumah tangganya.
Gasol, 36, terakhir kali bermain untuk Lakers pada 28 Februari dan kemudian melewatkan sembilan pertandingan berikutnya karena protokol kesehatan dan keselamatan liga. Sementara Lakers lainnya, termasuk point guard Dennis Schröder, melewatkan pertandingan karena protokol, Gasol adalah orang pertama yang absen setelah dinyatakan positif terkena virus.
“Itulah risiko yang kita semua hadapi,” kata Gasol. “Saya memakai masker setiap hari. Saya menjaga jarak dari semua orang. Bahkan melakukan semua hal yang benar Anda masih bisa mendapatkannya dan itulah yang terjadi pada saya. Anda menghadapinya, tetap pada saat ini, cobalah menjadi sedikit lebih baik setiap hari. Ini tentang bertanggung jawab semaksimal mungkin mengingat situasinya.”
Banyak pemain di seluruh NBA yang dinyatakan positif selama musim pandemi ini, dan Lakers adalah salah satu dari sedikit tim yang tersisa yang tidak menunda pertandingan karena virus ini, meskipun lebih banyak tim yang menyambut penggemar di gedung dan tim mereka, termasuk Lakers. rupanya mendapat kesempatan untuk divaksinasi.
Kembalinya Gasol ke lapangan dalam kekalahan 109-101 Lakers dari Philadelphia pada Kamis malam bertepatan dengan Lakers menyambut teman dan keluarga beberapa pemain ke Staples Center untuk pertama kalinya musim ini. Juru bicara tim mengatakan Lakers mendapat izin dari Departemen Kesehatan Kabupaten Los Angeles untuk menerima hingga 50 tamu, berdasarkan protokol yang ditetapkan untuk acara TV dan penghargaan.
Gasol mengatakan meski protokol sudah diterapkan musim ini, hal itu belum 100 persen.
“Mudah-mudahan kami bisa melewati musim ini dan mendapatkan vaksinasi sebanyak mungkin melalui babak playoff sehingga orang-orang dapat datang menonton pertandingan dan menikmati apa yang kami lakukan,” katanya.
Gasol mencetak gol hanya 15 menit setelah pertandingan pertamanya dan menyelesaikannya dengan 5 poin. Dia mengatakan dia merasa “lebih baik dari yang diharapkan” dan harus mendapatkan beban kerja yang sama pada pertandingan hari Jumat melawan Cleveland.
Gasol, mantan Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini, sedang menjalani musim pertamanya bersama Lakers setelah direkrut pada bulan November. Dia memasuki pertandingan hari Kamis dengan rata-rata 4,8 poin, 4,1 rebound dan 2 assist per game dalam 35 penampilan – semuanya sebagai starter.
“Pengaruhnya datang dalam berbagai cara,” kata pelatih Frank Vogel. “IK dalam bertahan, melakukan beberapa permainan vertikal besar di tepi lapangan untuk menghentikan kami beberapa kali dan hanya memberi kami dinamika ofensif yang berbeda untuk dapat memainkan umpan dan memotong lebih banyak serangan dengannya dibandingkan dengan hal-hal yang terjadi di kuarter tersebut.”
Kembalinya pemain veteran Gasol hanyalah salah satu bagian dari teka-teki bagi Lakers yang sedang sakit, yang kalah dalam pertandingan keempat berturut-turut dan menghadapi kemungkinan jatuh ke paruh bawah babak playoff Wilayah Barat di depan Anthony Davis (cedera betis kanan) dan LeBron James (keseleo pergelangan kaki kanan) kembali ke lineup.
Berdasarkan timeline aslinya, Davis yang tidak bermain sejak 14 Februari akan dievaluasi ulang pada hari Jumat. Namun, Vogel mengatakan Kamis malam bahwa Davis “masih jauh.”
Lakers memiliki kesempatan untuk segera mendatangkan bala bantuan pada hari Kamis, namun memilih untuk tetap berpegang pada tenggat waktu perdagangan dan mempertahankan inti bersama-sama daripada berfokus pada perbaikan apa pun yang dapat mereka lakukan di pasar pembelian.
(Foto: Harry How / Getty Images)