Rasa frustrasi dalam suara Frank Lampard terdengar jelas.
ChelseaPelatih kepala baru saja meninggal Atletik jika itu adalah keputusan yang sulit untuk pergi Christian Pulisic keluar dari skuad matchdaynya untuk kekalahan 1-0 melawan Everton karena keluhan hamstring ringan.
“Itu tidak sulit,” jawab Lampard. “Itu hanya sebuah fakta. Ia merasa tidak nyaman saat latihan pekan ini dan kemarin (Jumat). Dia tidak bisa bermain 90 menit atau satu pertandingan pun Liga Utama.”
Hal ini sudah terlalu sering terjadi pada Lampard sejak ia mengambil alih kursi pelatih pada Juli tahun lalu. Pemain internasional AS, yang ditandatangani dari Borrusia Dortmund seharga £57,6 juta, selalu absen.
Dalam 50 pertandingan Premier League yang dimainkan Chelsea di bawah asuhan mantan gelandang bintang mereka, Pulisic kini hanya tampil sebagai starter dalam 21 pertandingan – angka yang mengecewakan yaitu 42 persen. Bahkan jika Anda menambahkan sembilan penampilannya sebagai pemain pengganti, hasilnya masih mengecewakan yaitu 60 persen dari pertandingan pertama mereka.
Statistiknya bahkan lebih buruk jika kita melihat seluruh kompetisi. Pulisic telah masuk starting XI sebanyak 31 kali dari 76 pertandingan yang dimainkan (40,8 persen) dan telah berada di lapangan sebanyak 55,3 persen secara keseluruhan (termasuk 11 penampilan sebagai pemain pengganti).
Ini jelas tidak cukup bagi pemain kunci yang dibeli dengan banyak uang untuk memberikan kualitas pada serangan Chelsea. Kembalinya Pulisic dengan 13 gol dan 10 assist dari pertandingan yang dia ikuti – yang berarti dia menciptakan gol atau mencetak gol hampir setiap dua kali – menunjukkan bahwa dia bisa melakukannya ketika tersedia.
Maka mengkhawatirkannya dia sering menghilang.
“Christian sedang dalam proses,” aku Lampard setelah susunan pemain Chelsea di Goodison Park diumumkan. “Saya tidak ingin menyebutnya a cedera dia punya di tengah minggu. Jika game tersebut adalah jenis game yang berbeda, mungkin saya akan menggunakannya (hari ini). Saya hanya harus menemukan cara yang tepat untuk mengeluarkan kemampuan terbaiknya secara teratur dan konsisten.”
Pulisic merasakan kecemasan yang sama dengan Lampard.
Kata sumber Atletik bahwa pemain berusia 22 tahun itu menjadi sangat putus asa ketika dia tidak bisa turun ke lapangan. Ini bukanlah individu yang menggunakan sedikit rasa sakit sebagai alasan untuk menyatakan dirinya tidak layak. Mentalitas Pulisic digambarkan sebagai mentalitas di mana ketika dia cedera dia sangat ingin bermain dan ketika dia berada di tim dia ingin bermain setiap menit.
Pola pikir inilah yang menjadi alasan Chelsea setuju untuk mengizinkannya bergabung dengan skuad AS bulan lalu, meski tidak ada peluang dia tampil dalam 34 pertandingan melawan AS. Wales dan Panama. Gelandang serang ini hidup sendiri dan dirasa lebih baik dikelilingi oleh wajah-wajah yang familiar, berada di camp, dibandingkan hanya berdiam diri di rumah dalam jangka waktu yang lama.
Orang dalam lainnya mengungkapkan bahwa klub segera menyadari kerapuhannya setelah kedatangannya dari Dortmund, di mana ia juga mengalami beberapa masalah. Angka dari Transfermarkt.com mengatakan dia absen selama 73 hari dalam musim terakhirnya di klub Bundesliga pada 2018-19. Ada alasan mengapa Lampard tidak menjadi starter di Premier League selama hampir dua bulan di musim debutnya antara 1 September hingga 25 Oktober.
Klub diketahui sedang berusaha membangun kekuatan pada otot-otot tertentu untuk mencoba meringankan masalah Pulisic, namun ini adalah proses yang rumit. Kecurigaannya adalah dia sangat rentan terhadap masalah seperti ini karena cara dia bermain dan kecepatannya yang luar biasa. Saat menampilkan ledakan kecepatan inilah dia berhenti karena cedera hamstring yang parah selama pertandingan Piala FA kekalahan terakhir Gudang senjata pada bulan Agustus, cedera yang, dengan libur musim panas yang lebih singkat, berarti dia melewatkan awal musim baru.
Kemunduran terbaru Pulisic tidak bisa lebih buruk dari pemain sayap Chelsea lainnya, Hakim Ziyech dan Callum Hudson-Odoi, sudah absen Everton dengan cedera hamstring mereka sendiri.
Striker Timo Werner secara konsisten dipilih di sisi kiri dalam beberapa pekan terakhir, jadi memainkan pemain internasional Jerman di sana kemarin tidak mengubah taktik mereka, tetapi Lampard memutuskan untuk pindah. Kai Havertz keluar ke sayap kanan untuk mengimbangi kelalaian paksa Pulisic, Ziyech dan Hudson-Odoi. Artinya, Chelsea tidak memiliki sayap alami dari pemain menyerangnya dalam formasi 4-3-3.
Statistik Opta menunjukkan lini belakang memberikan banyak umpan silang terbuka Reece James menghasilkan tujuh (angka yang diimbangi oleh gelandang Gunung Mason) Dan Ben Chilwell menyumbang lima. Havertz tidak memasukkan satu pun gol dalam 68 menitnya – satu-satunya pemain Chelsea lainnya, termasuk dua pemain pengganti, yang gagal melakukannya adalah penjaga gawang. Edouard Mendy dan bek tengah Kurt Zouma – sementara Werner berhasil melakukannya hanya tiga kali.
Tak heran jika striker Olivier Giroud adalah sosok yang tidak disebutkan namanya. Dalam pertandingan seperti ini, di mana dibutuhkan keajaiban untuk membongkar lini belakang Everton yang terorganisir dengan baik, Pulisic bisa saja membuat perbedaan.
Lampard telah mengesampingkan Ziyech dan Hudson-Odoi untuk pertandingan berikutnya, tandang Pengembara WolverhamptonSelasa malam dan terdengar agak tidak yakin tentang keterlibatan Pulisic juga.
Mengingat Chelsea memiliki empat pertandingan dalam kurun waktu 13 hari selama periode perayaan, dimulai dengan West Ham United Senin depan dan diakhiri dengan Manchester Kota pada tanggal 2 Januari, dia akan berhati-hati dalam mengambil risiko apa pun dengan Pulisic yang dapat menyebabkan dia melewatkan periode penting sepenuhnya.
Tapi ini adalah situasi yang perlu diperbaiki.
Tugas Chelsea bersaing memperebutkan Premier League dan Liga Champions di tahun 2021 tentu akan jauh lebih sulit jika mereka tidak bisa menurunkan individu berkualitas Pulisic secara konsisten.
(Foto teratas: Chris Lee/Chelsea FC/Chelsea FC via Getty Images)