MILWAUKEE – Saat center Nuggets Nikola Jokic menangkap bola dengan membelakangi keranjang tepat di luar blok di sisi kiri lapangan yang telah dibersihkan, ada satu pesan jelas yang datang dari sideline Bucks dari ujung lapangan yang berlawanan. turun .
“Kamu kamu kamu!” Pelatih Bucks Mike Budenholzer berteriak.
Jokic sudah mencatatkan lima angka, tetapi pesannya jelas dari staf pelatih Bucks. Bahkan dengan Bobby Portis di antara Jokic dan tepi, mereka menginginkan lebih banyak pembela mereka untuk membantu Jokic. Pada awalnya, sepertinya Grayson Allen tidak akan mengikuti tugas itu dan malah akan bertahan dengan point guard Monte Morris, yang merupakan pemain Nuggets terdekat dengan Jokic di sayap kiri di belakang garis 3 poin.
Akhirnya, dengan menyerang dari pinggir lapangan, Allen berjalan ke arah Jokic dan mencoba memanfaatkan dribel Jokic. Itu tidak berjalan dengan baik.
Saat Allen berkomitmen untuk “menggali”, Jokic dengan tenang memberikan umpan ke Morris untuk tangkapan terbuka lebar dan menembak 3. Kurang dari delapan menit memasuki permainan, itu adalah assist keenam Jokic.
Pada akhirnya, Jokic menyelesaikan malam itu dengan satu rebound dari triple-double (18 poin, sembilan rebound, 15 assist) dalam kemenangan mudah 136-100 untuk Nuggets. Defisit 36 poin adalah margin kekalahan terbesar kedua bagi Bucks selama empat musim masa jabatan Budenholzer sebagai pelatih kepala. Nuggets membuat 23 lemparan tiga angka hanya dalam 43 percobaan (53,5 persen).
Sepanjang malam, Bucks memutuskan untuk mengirim bek bantuan ke Jokic saat dia menyentuh bola, dan Jokic merobek jangkauan mereka. Dengan lineup awal di lapangan, Portis adalah orang yang ditunjuk sebagai bek utama Jokic. Ketika Portis jatuh dan Bucks memilih untuk memainkan Giannis Antetokounmpo (29 poin, sembilan rebound) sebagai satu-satunya pemain besar mereka, Bucks memilih Wesley Matthews atau Jrue Holiday daripada Jokic, bukan Antetokounmpo. Dan sepanjang malam, Jokic melihat para pembela membantu memperhatikannya dan menemukan penembak terbuka lebar di sekitar lapangan.
Usai pertandingan, Antetokounmpo menceritakan bahwa menurutnya Bucks memilih strategi yang salah pada Minggu malam.
“Saya tidak tahu, saya bukan pelatih, kawan,” kata Antetokounmpo. “Saya merasa seperti ketika seseorang adalah salah satu pengumpan terbaik di liga dan ingin mengoper bola – dia bukan hanya pengumpan yang terampil, pengumpan yang rela – saya tidak melihat alasan untuk menggandakan tim dan menunjukkan bantuan ekstra . Dia hanya akan terus melakukan operan dan orang-orang akan terus melakukan tembakan. Mereka memiliki tim yang sangat bagus, penembak yang bagus.”
“Pada akhirnya, saya merasa seperti kami memberikan apa yang mereka inginkan, yaitu melibatkan semua orang. Nikola, orang tidak tahu, dia pergi dengan mengoper bola. Dia tidak pergi dengan mencetak bola, jadi saya percaya, secara pribadi menurut saya, kita harus memainkannya secara langsung, biarkan dia bermain satu lawan satu sepanjang malam. Dan setiap orang mengambil kebanggaan individu itu dan menjaga pria mereka sendiri, tetapi kami tidak melakukannya. Mereka memiliki 20, 27, 25 3s, saya tidak tahu, kira-kira seperti itu. Mereka menembak bola dengan sangat baik.”
Kemudian ditanyakan oleh Atletik tentang mengirim bek bantuan ke pemain seperti Jokic yang suka mengoper dan tampaknya mendorong mereka untuk mengoper bola, Budenholzer memperingatkan bahwa Jokic akan melakukan apa pun yang harus dia lakukan untuk memenangkan pertandingan hari Minggu.
“Dia suka menang,” kata Budenholzer. “Dia akan melakukan apapun untuk menang. Dia bisa memberikan 50, dia bisa memberikan 20 assist. Dia pemain yang bagus, jadi pujian untuknya. Dia membuat permainan yang tepat, mereka menembak bola dengan baik di sekelilingnya, jadi mereka secara signifikan lebih baik dari kami malam ini.”
Dan meskipun itu mungkin akurat, tidak ada cara untuk mengetahuinya karena strategi pertahanan Bucks membuat Jokic berhasil. Mereka tidak pernah melakukan upaya yang berarti dan berkelanjutan untuk memaksa Jokic menjadi penembak dalam situasi satu lawan satu penguasaan bola demi penguasaan bola.
Sepanjang musim, Budenholzer dan para pemain di atas dan bawah daftar telah memuji Holiday (14 poin, delapan assist) atas kemampuannya untuk tidak menyerah melawan pemain yang lebih besar. Dari sayap besar hingga orang besar, Holiday bertahan dengan baik ketika para pemain itu mencoba menjebaknya, namun Bucks bersikeras untuk membantu ketika Holiday menemukan dirinya cocok melawan Jokic.
Jokic adalah pemain yang sangat berbakat, dan dia menemukan cara untuk mendapatkan tembakannya dari sudut yang lebih unik daripada siapa pun di NBA, jadi Holiday mungkin tidak akan dapat mengganggu tembakan Jokic mana pun, tetapi setidaknya tembakan itu akan berhasil. hanya bernilai dua poin dan Jokic tidak akan melibatkan rekan satu timnya. Dengan pemain yang lebih pendek seperti Holiday di atasnya, Jokic dapat dengan mudah melontarkan operan-operan tertarget ke ujung lain lapangan untuk melakukan lemparan tiga angka terbuka.
“Jokic, maksud saya, hanya seorang pengumpan yang rela dan baik,” kata Holiday. “Dan dia delapan kaki (tinggi) dan dia mencabik-cabikmu. Jadi, ya, saya ingin menyulitkannya dan mencoba membuatnya mencetak gol dan membuat 2s yang sulit. Dia seperti hanya duduk di sana dan memisahkan kami.”
Selain itu, permainan di atas adalah contoh bagus bagaimana kemampuan passing Jokic juga menetralkan Antetokounmpo. Antetokounmpo adalah salah satu bek bantuan terbaik liga, tetapi jika dia siap membantu di tengah lapangan dan Jokic hanya melewatkan umpan ke ujung lapangan, Pemain Bertahan Terbaik NBA 2019-20 tidak berpengaruh pada permainan apapun.
“Jika Anda seorang pengumpan yang baik, Anda adalah seorang pengumpan yang baik,” kata Antetokounmpo. “Tidak masalah siapa yang ada di depanmu. Dan dia adalah pejalan kaki yang rela. Dia ingin mengoper bola. Seperti jika Anda menunjukkan kerumunan ekstra, Anda lebih aktif, pada dasarnya Anda menyuruhnya untuk melewatinya.”
Jokic adalah pemain yang langka — cara dia bergerak, tembakan yang dia lakukan, dan cara dia mencetak skor sedikit tumpang tindih dengan siapa pun di planet ini. Jadi rencana permainan yang tepat yang digunakan untuk melawannya tidak akan berguna di malam-malam lainnya, tetapi filosofi umum tentang cara terbaik untuk mempertahankan pemain yang baik mengingatkan Holiday tentang keputusan yang harus diambil Bucks di babak kedua playoff musim lalu.
“Kami tahu (Jokic) bisa mencetak gol, tapi sejujurnya, kami telah melihat yang terbaik dalam permainan mencoba menekan (Kevin Durant) dan melakukannya sendiri dan dia tidak bisa,” kata Holiday. “Maksudku, sial, kami membawanya ke tujuh pertandingan, bodoh memiliki 50 di babak playoff. Dan jangan tersinggung Jokic, tapi dia tidak mencetak gol seperti orang itu (Durant).”
Sepanjang putaran kedua, mantan sayap Bucks PJ Tucker mengatakan kepada wartawan saat-saat yang paling membuatnya kesal sebagai bek adalah permainan ketika rekan satu timnya membantunya mencoba memperlambat Durant dan membiarkan tugas mereka terbuka di sekeliling. Dengan melakukan ini, mereka membiarkan Durant menjadi pencetak gol sekaligus pencipta, yang pada dasarnya memungkinkan dia untuk mendapatkan yang terbaik dari segalanya dari perspektif ofensif.
“Pada akhirnya, saya merasa dia harus terus maju, bermain satu lawan satu, bermain satu lawan satu sepanjang malam dalam permainan ini,” kata Antetokounmpo. “Hanya Bobby, siapa pun yang menjaganya, ambil saja kebanggaan individu itu dan biarkan dia mencetak bola berulang-ulang dan terus-menerus dan digas. Sulit untuk mencetak bola. Sulit untuk mencetak bola, bermain bertahan, memantul, mengoper. Itu sulit.
“Jadi, saya merasa seperti kita jatuh ke dalam perangkap Denver, yang bereaksi berlebihan, dan mereka akan melakukan permainan yang benar dan memindahkan bola dan hanya mendapatkan tembakan.”
Preferensi Budenholzer sebagai pelatih kepala di Bucks selalu menunjukkan bantuan, dan Bucks mengandalkannya lagi pada hari Minggu, meskipun pertarungan melawan Jokic tidak selalu membutuhkannya.
Setelah pertandingan, para pemainnya secara terbuka tidak setuju dengan rencana permainan, yang jarang terjadi pada masa Budenholzer di Milwaukee. Bucks tidak memainkan Nuggets lagi musim ini, tetapi mereka akan melihat pencetak gol terbanyak lainnya, seperti Durant dan Joel Embiid dari 76ers, yang dapat menghadirkan masalah serupa. Belajar dari performa buruk mereka melawan Jokic dapat membantu mereka menemukan cara yang lebih baik untuk menangani pertarungan tersebut dan memaksa pelanggaran menjadi peluang mencetak gol yang lebih satu dimensi.
(Foto: Stacy Revere/Getty Images)