CONCORD, NC – Dua bulan lalu, seorang pewawancara radio meminta kepala kru Matt McCall untuk mengomentari seberapa banyak Kurt Busch dan no. 1 tim sedang berjuang. Tim ini berada di tengah-tengah 12 minggu berturut-turut tanpa finis di 10 besar dan, setidaknya dari luar, ini tampak seperti musim yang hilang.
Tapi McCall, seorang penembak jitu yang tidak bisa memalsukan apa pun, benar-benar percaya bahwa kelompoknya tidak jauh dari itu. Jadi McCall pergi ke lantai toko Chip Ganassi Racing dan mengumpulkan tim.
“Apakah aku melewatkan sesuatu di sini?” dia bertanya. “Apakah kita Sungguh berjuang?”
Setiap anggota no. 1 tim mengatakan tidak. Tentu saja, hasilnya tidak ada. Namun selama ini, kelompok tersebut merasa bahwa mereka lebih dekat dengan kemenangan daripada yang ditunjukkan oleh angka-angka.
“Kadang-kadang Anda harus mengarahkan diri Anda sendiri untuk memercayai sesuatu yang tampaknya tidak terjadi,” kata McCall. “Ini seperti, ‘Bagaimana Anda bisa mengatakan bahwa Anda yang terbaik?’ Anda belum melakukan omong kosong tahun ini.’ Jadi ketika Anda benar-benar bisa memamerkannya sesekali, rasanya seperti, ‘Ini nyata.'”
Hal itulah yang dilakukan Busch dan tim Minggu di Atlanta Motor Speedwayketika mereka menyelesaikan balapan tertinggi 144 dari 267 lap dan memenangkan balapan pertama mereka musim ini. Hari itu tidak mengejutkan tim No.1; itu adalah konfirmasi atas apa yang mereka anggap mungkin.
McCall tidak akan berani memaksakan fantasi berlebihan pada krunya. Putra dari penjual perahu/instruktur karate Danny McCall, Matt sudah lama menguasai disiplin dan struktur yang diperlukan untuk unggul dalam seni bela diri – namun tidak pernah memahami bagian lain dari bisnis ayahnya.
“Saya bukan penjual mobil bekas,” kata McCall sambil tertawa. “Saya tidak pernah mengambil perdagangan untuk menjual omong kosong.”
Karena tidak memiliki gaya kepemimpinan hura-hura, McCall yang lebih pendiam menggunakan metode berbeda untuk mendapatkan kinerja terbaik dari kelompoknya: Dia memercayai mereka, menunjukkan keyakinannya kepada mereka melalui tindakan, dan meminta pertanggungjawaban mereka kepada diri mereka sendiri.
Pembelajaran tersebut bukan didapat dari membaca buku atau mengikuti seminar kepemimpinan, melainkan dari studi kerja dan pelajaran hidup. Sedangkan di PPI Motorsport lama No. 32 bengkel mobil bekerja di bawah kepala kru Harold Holly, McCall mengagumi bagaimana Holly tidak mengatur krunya secara mikro.
Ketika Holly memberi tugas kepada seseorang, dia mengharapkan tugas itu selesai. Holly memercayai anggota krunya tanpa harus menunggu dan memeriksa pekerjaan mereka untuk melihat apakah mereka melakukannya dengan benar.
McCall, di musim ketujuh sebagai kepala kru di Ganassi, memiliki filosofi yang sama dengan no. 1 tim membawa – sesuatu yang diperhatikan dan dihargai oleh mereka yang bekerja di bawahnya.
“Dia tidak pernah menebak-nebak apa pun yang kami katakan atau lakukan,” kata kepala departemen otomotif Nick Case. “Jika Anda memberitahunya sesuatu, dia tidak akan mencoba membocorkannya.”
“Dia membiarkan semua orang melakukan pekerjaannya dan rasanya dia selalu mendukung Anda,” kata insinyur Josh Sell.
“Dia terlahir sebagai pemimpin,” kata Bobby Dell, penyetel mesin tim. “Sangat mudah bagi saya untuk bekerja untuknya karena dia hanyalah seorang pemimpin yang memberi contoh dan berperilaku seperti itu setiap hari.”
McCall merasa nyaman duduk di sudut ruangan selama rapat saat dia memimpin rapat. Anggota kru mengatakan dia bukan tipe orang yang angkat tangan dan memuji apa yang sedang terjadi. Pada saat yang sama, ia bersedia menerima kesalahan atau kinerja buruk daripada menyalahkan orang lain.
“Kami memiliki hubungan yang cukup baik di mana Anda berada di depan dengannya,” kata Sell. “Seperti, ‘Hei, itu terjadi. Mungkin seharusnya tidak demikian.’ Dan jawabannya selalu, ‘Oke, bagaimana kita memperbaikinya? Bagaimana kita bergerak maju?’ Hal terbesarnya adalah memberdayakan setiap orang untuk melakukan apa pun pekerjaan spesifik mereka.”
Terkadang kepemimpinan McCall lebih dari sekadar memercayai krunya. Ketika tim membutuhkan ketua mobil baru, McCall tidak ingin mendatangkan orang luar dan mengganggu chemistry tim yang telah dia bangun dengan susah payah. Jadi dia mendorong Case – yang saat itu menjadi mekanik utama – untuk melakukan pekerjaan itu.
Case ragu-ragu, tidak yakin seberapa baik dia akan menangani tanggung jawab tambahan tersebut. Namun McCall hadir di hadapan pers pengadilan penuh untuk menunjukkan keyakinannya pada Case, bahkan meminta istrinya Meredith mengirim pesan kepada istri Case tentang mengambil pekerjaan itu.
“Setiap kali saya meragukan diri sendiri atau mempunyai pertanyaan tentang sesuatu, dia akan duduk dan menjelaskannya kepada saya,” kata Case. “Dan sepertinya dia tidak punya ego tentang hal itu. Begitulah cara dia membantu orang tumbuh.”
Perputaran tim dalam beberapa tahun terakhir sangat sedikit, dan kru pit tidak tersentuh sejak tahun lalu. Itu membantu di Atlanta, di mana kelompok tersebut membantu Busch mengalahkan adiknya Kyle Busch dari pit untuk memimpin balapan.
Situasi seperti ini membuat McCall menyimpulkan bahwa manusialah yang membuat mobil melaju kencang, dan tujuannya adalah agar setiap orang mendapatkan hasil maksimal dari diri mereka sendiri. Musim ini, dia memulai inisiatif kelompok kecil di mana anggota tim menetapkan tujuan triwulanan — baik pribadi maupun profesional — dan bertanggung jawab kepada kelompok.
Glenn Shano, pembalap outfield tim, mulai mengendarai sepedanya setiap hari. Dell, seorang pelari yang rajin dan tidak menyukai gym, mulai melakukan pullup. Case mulai berlatih untuk memecahkan rekor pribadi di setengah maraton.
McCall sendiri bukan seorang pelari, McCall mulai berpartisipasi dalam balapan 5k bersama tim untuk membantu mendorong orang lain. Anggota tim merespons secara positif tujuan akuntabilitas, yang juga mencakup tujuan terkait balapan seperti poin tahapan atau kemenangan.
“Anda peduli dengan orang-orang di sini dan Anda peduli untuk menyampaikan hasil akhir Anda kepada mereka, apakah itu pelatihan atau apa pun dengan mobil,” kata Sell. “Jika aku memberitahumu aku akan melakukannya, maka aku harus memastikan aku melakukannya dengan benar.”
Gol adalah sesuatu yang selalu diajarkan Danny McCall kepada putranya, didorong oleh filosofi yang mengalir melalui karate. Diintimidasi di sekolah menengah, Danny belajar cara bertarung, dan kemudian membuka studio karate sendiri – yang ia jalankan pada saat yang sama ia menjalankan bisnis perahu yang sukses di Denver, NC selama 30 tahun.
Minat olahraga Matt lebih dari sekadar seni bela diri; dia (dan kadang-kadang masih) seorang pembalap model akhir yang sukses sebelum beralih ke sisi teknik balap. Namun karate masih sangat berarti bagi ayah dan anak sehingga mereka berencana untuk segera mengunjungi Okinawa, Jepang — mungkin di luar musim ini, tergantung pada pembatasan COVID-19 — untuk mengeksplorasi akarnya.
Sementara itu, McCall akan menghabiskan musim panas untuk mempersiapkan babak playoff dan memastikan anggota timnya tetap termotivasi — yang bisa menjadi salah satu tantangan terbesar balapan.
“Sejujurnya, tidak banyak hal yang bisa membahagiakan dalam olahraga ini,” kata McCall. “Kami baru saja menjalani hampir satu tahun tanpa kemenangan. Namun kemenangan pun tidak membuatku bahagia, walaupun kedengarannya buruk, karena tugasku adalah menang. Sebelum itu adalah kegagalan. Sekarang seperti, ‘Oke, saya hanya melakukan pekerjaan saya.’
(Foto Kurt Busch dan Matt McCall: David J. Griffin / Icon Sportswire via Getty Images)