1. Bukan tugas penggemar olahraga untuk menyeimbangkan suka dan duka suatu musim. Hubungan emosional yang Anda miliki dengan sebuah tim harus mengalami pasang surut; itulah sifat fandom. Jadi ketika Mavericks memenangkan dua pertandingan menarik melawan lawan konferensi, seperti yang mereka lakukan pada hari Kamis dan Sabtu melawan Lakers, tidak apa-apa untuk merasakan kegembiraan yang datang dari tendangan Luka Doncic dari jarak 34 kaki dan berpikir bahwa tim ini dapat mengalahkan seluruh bendungan. alam semesta, sama seperti perasaan yang benar bahwa mereka sedang menuju kesengsaraan hanya beberapa hari sebelumnya ketika mereka kalah dalam lima dari tujuh pertandingan. Tim ini jelas berada di antara dua ekstrem tersebut. Mereka bangkit dari kekalahan hari Rabu dari Sacramento dan mengalahkan Los Angeles 108-93 pada hari Minggu. Tapi nongkrong di ruang tengah itu tidak menyenangkan! Maksud saya dengan tulus, Anda tidak perlu merasa berkewajiban.
Jadi paragraf berikutnya ini dimaksudkan untuk memanfaatkan sorotan tersebut sebelum kembali ke pandangan yang lebih realistis tentang Mavericks, kelemahan mereka, aset luar biasa mereka, dan segala sesuatu di antaranya. Apakah kamu efektif melihat Doncic paku belati yang seluruh dunia tahu akan diambilnya? Anda harus merasakan semacam kompleks dewa bekas darinya. Bagaimana dengan penyesuaiannya di babak kedua untuk mengobrak-abrik pendekatan defensif yang menghalanginya satu jam sebelumnya? Seolah-olah dia membuat Lakers berpikir, “Oh, kami mendapatkannya,” dan mendorong semua chip mereka ke tengah sebelum secara dramatis mengungkapkan bahwa dia memiliki royal flush. Saat dia menggoda juara bertahan dengan uang di pancing sebelum mengungkapkan bahwa mereka ikut serta iklan State Farm itu selama ini. Saat mereka melakukan perjalanan ke tempat pertama di Rainbow Road dan Doncic memilikinya cangkang biru siap untuk mereka selama ini. Maaf, Los Angeles, tetapi Anda dibuat bingung saat Doncic melewati Anda. Sungguh penampilan yang menyenangkan dengan timing dramatis ala Hollywood.
2. Itu sebabnya saya mengatakan Dallas kemungkinan akan finis sebagai unggulan enam besar di Wilayah Barat. Sejak rosternya kembali utuh dan sehat, Mavericks telah menjadi tim bola basket yang bagus. Lima kekalahan dalam tujuh pertandingan bisa jadi mengkhawatirkan sekaligus sesuatu yang tidak mengubah kemampuan mendasar yang telah mereka tunjukkan. Mereka juga memiliki jadwal yang paling mudah tersisa di liga, sementara Portland memiliki jadwal yang sangat menantang. Melawan Los Angeles, mereka semakin beruntung dengan cederanya LeBron James dan Anthony Davis. Semua ini berarti bahwa unggulan keenam, setidaknya, harus menjadi milik mereka untuk kalah. Tentu saja bisa! Namun pandangan objektif menjadikan mereka lebih dari sekadar favorit.
Kini dengan rekor menang-kalah 33-26, Dallas unggul satu pertandingan penuh atas Portland – tim yang pencapaiannya melebihi metrik dasar selama satu musim akhirnya berhasil menyusul mereka – dan hanya tertinggal satu setengah dari Los Angeles. Mereka akan menghadapi beberapa tim yang secara aktif mencari kekalahan di 13 pertandingan terakhir musim ini. Mavericks berada dalam posisi yang lebih baik untuk mencapai apa yang berulang kali mereka katakan sebagai tujuan mereka: menghindari turnamen play-in. Saya mungkin mengkhawatirkan mereka yang takut kutukan, tapi itulah maksud saya. Dibutuhkan sesuatu yang sama dahsyatnya dengan penyihir di seluruh tim untuk mencapai keunggulan yang mereka miliki di tahap terakhir ini.
3. Kekhawatiran lima-L dalam tujuh lebih terlihat dari sebelumnya dalam kemenangan hari Sabtu. Tanpa Kristaps Porzingis dan Josh Richardson, Mavericks menang dengan tim yang hampir sama dengan tim yang mengakhiri musim terakhir Dirk Nowitzki. Dwight Powell dan Dorian Finney-Smith menjadi pahlawan sementara Jalen Brunson dan Maxi Kleber membantu menutup permainan. Front office belum menambahkan talenta yang dibutuhkan ke tim dalam dua tahun, dan puncak tim ini tidak terasa jauh lebih tinggi dibandingkan versi tahun lalu yang menempati posisi ketujuh di Barat. Tim itu mungkin seharusnya lebih baik dari tim ketujuh. Mereka bisa saja meraih keunggulan di kandang sendiri jika pelanggaran mereka di akhir pertandingan hanya di bawah rata-rata, dan mereka bisa mengalahkan Clippers di ronde pertama jika mereka tetap sehat. Saya merasakan hal yang sama tentang tim ini: bahwa mereka akan menjadi lebih tinggi di konferensi dengan musim yang lebih normal dan bahwa mereka mampu mencapai semifinal tergantung pada lawan putaran pertama mereka. Saya tidak merasa mereka menambahkan keuntungan lebih dari itu.
4. Dua alasan saya merasa tim ini bisa mengecewakan seseorang bulan depan: Luka Doncic dan Rick Carlisle. Poin Doncic sudah jelas. Dia adalah dewa bola basket, pemain terbaik sepanjang masa, memungkinkan tim mana pun yang dia ikuti mengalahkan lawan bahkan dengan kekurangan bakat.
Namun, Carlisle telah menjadi fokus kritik dalam beberapa pekan terakhir. Saya tidak mengerti secara pribadi. Rekam jejaknya sangat transparan; kamu bisa mencarinya! Dia mengumpulkan sekelompok veteran campuran di sekitar superstar generasi dan membuat mereka tampil lebih baik dari yang diharapkan di setiap musim selama dekade terakhir. Dari 2009 hingga 2015, Mavericks menyelesaikan setiap musim dengan kemenangan lebih banyak dari total kemenangan yang “diharapkan” mereka. (Ini didasarkan pada peringkat bersih, yang merupakan indikator terbaik dari kualitas keseluruhan yang terpisah dari hasil.) Mereka menyelesaikan jauh di bawah total kemenangan yang diharapkan dalam dua musim yang dilalui tim, lebih banyak bukti bahwa mereka tahu cara menutup pertandingan di ‘seorang ahli untuk memanipulasi level. Dan hal tersebut seharusnya menjadi lebih baik pada tahun lalu, namun tidak dibahas sebelumnya karena berbagai alasan. Musim ini, perkiraan kemenangan mereka sama persis dengan rekor sebenarnya.
Tentu saja, itu adalah metrik umum yang kasar, dan kesuksesan Carlisle didorong oleh Nowitzki yang menjadi superstar paling hebat di generasinya. (Saya memilih untuk menyatakan ini sebagai fakta ketika orang lain tidak setuju, tetapi Anda benar-benar dapat menjadikannya statistik.) Anda dapat berdalih dengan aspek-aspek lain dari pembinaan Carlisle dan bagaimana kaitannya dengan daftar pemain saat ini. Mungkin pelatih lain dengan filosofi berbeda bisa mendapatkan lebih banyak manfaat dari daftar ini. Namun gagasan bahwa Carlisle bukanlah pemenang yang terbukti adalah hal yang konyol. Dia dan Doncic bekerja sama untuk menciptakan penyesuaian babak kedua yang menghancurkan yang mendorong Mavericks meraih kemenangan 15 poin pada hari Sabtu. Keduanya melakukan hal yang sama di seri playoff memungkinkan Dallas untuk melaju melewati babak pertama.
5. Kemenangan seperti itu juga patut mendapat beberapa pengamatan kecil, yang akan saya soroti di sini.
- Dwight Powell tampil hebat pada hari Sabtu dan terlihat lebih mirip dirinya yang dulu dalam beberapa minggu terakhir, yang merupakan bukti besar etos kerjanya. Tendon Achilles yang robek adalah cedera otot terburuk yang bisa Anda alami dalam bola basket, dan dia baru 15 bulan tidak menderita cedera tersebut. Memiliki kembali keterampilan rim-rolling elitnya dalam rotasi membawa serangan balik langsung terhadap permainan ganda sulit yang akan terus dihadapi Doncic di masa depan.
- Demikian pula, apa yang dilakukan Dorian Finney-Smith dalam menggiring bola dalam beberapa pekan terakhir sama pentingnya dengan tembakan tiga angkanya. Dia menjadi penyerang yang sangat terampil dalam menggiring bola ketika lawan menutupnya; jika dia bisa melakukannya Dan memukul sekitar 40 persen dari pukulan 3-nya, yang sebagian besar masih terlihat terbuka, kemudian menjadi lebih sulit bagi lawan untuk menjaganya dengan pukulan tengah. Anda tahu mereka akan melakukannya, tetapi versi Finney-Smith ini pasti sangat menarik. Dia tampaknya mulai memandang pemain tertentu sebagai pemain yang tidak cocok dengannya, sesuatu yang belum pernah Anda katakan tentang dia sebagai pemain ofensif sebelumnya.
- Mendapatkan kontribusi tersebut sementara Tim Hardaway Jr. dan perjuangan Jalen Brunson sungguh luar biasa. Seperti yang saya tulis minggu lalu, “Biasanya dua Kristaps Porzingis, Tim Hardaway Jr. dan permainan bagus trio Jalen Brunson. Anda bahkan dapat memasukkan Josh Richardson dan mengatakan Mavericks biasanya menang jika dua dari empat poin tersebut dapat mencapai 20 poin. Itu adalah persamaan matematis yang sering kali menguntungkan mereka – dan sering kali tidak.” Untuk mendominasi tim lain tanpanya setiap kontribusi besar dari para pemain itu adalah sesuatu yang tidak pernah saya duga akan dilakukan tim ini musim ini. Sejujurnya, saya masih belum melakukannya. Tapi meskipun itu adalah sebuah outlier, itu pastinya adalah sebuah tanda seru.
- Pergerakan JJ Redick di sisi ofensif telah diasah hingga tingkat efisiensi yang diperhitungkan sehingga saya hampir tidak bisa berhenti memperhatikannya. Saya bersumpah setiap gerakan bagian tubuhnya – kaki, lengan, bahu, kepala, mata, apa pun itu – memiliki makna di baliknya. Dia versi bola basket dari pria yang paham Excel. Maksudku, seperti pria yang Sungguh tahu cara membuat spreadsheet berfungsi untuknya, jangan hanya menaruhnya di resume di bawah “keterampilan” karena dia tahu cara mengubah warna sel.
6. Dallas akan menghadapi Sacramento, Golden State dan Detroit dalam tiga pertandingan berikutnya. Tim lima-Ls-dalam-tujuh masih ada di Mavericks, sama seperti tim yang penuh kegembiraan di hari Sabtu. Namun beberapa bulan terakhir telah memperjelas bahwa Dallas adalah tim bagus yang biasanya diharapkan bisa mengalahkan tim-tim yang lebih buruk – bahkan jika mereka lebih kesulitan melawan lawan yang lebih lemah daripada tim yang memberikan tantangan lebih besar. Mavericks jelas bukan penantang gelar, tapi mereka cukup bagus untuk mencapai target yang mereka tetapkan untuk sisa musim reguler ini.
(Foto: Glenn James/NBAE melalui Getty Images)