SACRAMENTO, California — Pada malam Luke Walton meninggalkan pekerjaannya sebagai pelatih kepala di Sacramento Kings, seorang pria yang duduk di tepi lapangan muntah dengan cara yang sama seperti tim Walton yang menghabiskan beberapa hari terakhir di lantai yang sama — hanya dalam bentuk bola basket.
Anda pasti pernah mendengarnya sekarang, tetapi perlu diulangi – jika hanya untuk memastikan tempat yang tepat dalam buku sejarah sederhana waralaba yang bandel ini. Tidak ada yang lebih puitis, atau benar-benar menjijikkan, dari itu.
Namun setelah memilih untuk memecat Walton dan Alvin Gentry sebagai pelatih sementara pada hari Minggu — beberapa jam setelah Utah Jazz menyapu lantai bersama Kings di Golden 1 Center dan para pekerja dengan alat pel menghabiskan 20 menit untuk membersihkannya. adegan seperti ‘Stand by Me’ — Inilah masalah bagi para Raja yang terkepung: Dengan atau tanpa Walton, kekacauan ini akan lebih sulit untuk dibersihkan.
Kebenaran pahit itu dapat dilihat semua orang dalam debut Gentry Senin malam, ketika Kings berhasil kalah dalam pertandingan kandang lainnya melawan tim Sixers yang tanpa Joel Embiid, Tobias Harris, Ben Simmons, Danny Green. Dan Seth Curry (empat pemain yang berada di tim liga musim panas mereka melihat aksinya, kawan). Ini adalah delapan kekalahan dalam sembilan pertandingan terakhir mereka bagi Kings, dengan Walton kini bebas dan bebas dalam menyalahkan permainan.
“Yah, setidaknya tidak ada yang muntah,” salah satu anggota media terdengar berkata saat pertandingan berakhir.
Ini bukan pekerjaan detektif setingkat Sherlock Holmes di sini. The Kings, bertekad untuk memecahkan kekeringan playoff liga selama 15 tahun yang merupakan peringkat kedua setelah tim bisbol Seattle Mariners di antara tim olahraga profesional Amerika Utara, kini memiliki enam pelatih dalam delapan tahun sejak Vivek Ranadive mengambil alih tim. pada tahun 2013.
Langkah ini, yang mana para penggemar yang frustrasi mendapatkan pukulan keras mereka dan organisasi menekan tombol reset pelatihan lagi, tidak benar-benar memperbaiki apa pun. Itu adalah cara termudah untuk membuatnya. Tapi segalanya menjadi lebih sulit dari sini, dengan para pemain inti yang berkinerja buruk ini kini menjadi sorotan dan Gentry berharap dia bisa memimpin mereka.
Peran yang akrab bagi Gentry
Hal ini seharusnya tidak mengejutkan siapa pun, namun sumber mengatakan Gentry berharap para Raja tidak memberi label “sementara” pada peran barunya. Ini merupakan permintaan yang wajar untuk diajukan, namun permintaan tersebut akhirnya ditolak selama negosiasi yang berlangsung setelah keputusan untuk memecat Walton dibuat pada hari Minggu.
Kandidat Doug Christie memainkan peran penting di sini, kata sumber, karena asisten Kings tahun pertama dipandang oleh Ranadive sebagai pilihan yang layak jika kesepakatan dengan Gentry tidak dapat dicapai dan juga membutuhkan pengaruh dalam pembicaraan yang diberikan. Namun seperti halnya mantan manajer umum Vlade Divac ketika dia mempekerjakan Walton pada April 2019, perlu dicatat bahwa kantor depan Kings ini – dengan manajer umum tahun kedua Monte McNair, asisten manajer umum Wes Wilcox, dan kepala strategi Joe Dumars semuanya dikenal. untuk memohon kepada Gentry — dapat mengikuti rencana pilihannya. Christie, mantan Raja tercinta dan favorit organisasi yang menghabiskan beberapa tahun terakhir sebagai komentator warna untuk tim, merupakan tambahan kejutan bagi staf Walton kurang dari empat bulan sebelumnya.
Tentu saja, Gentry sudah tidak asing lagi dengan gelar sementara, karena ini adalah keempat kalinya dia dipromosikan dengan cara ini (sebelumnya bersama Miami, Detroit, dan Phoenix; seperti yang dicatat oleh John Hollinger kami di sini, dia memiliki peluang Pistons dan Suns dalam jangka panjang. pekerjaan jangka). Setelah lima tahun karirnya bersama Pelikan berakhir mengecewakan pada Agustus 2020, dia jelas berharap situasi ini bisa menjadi perhentian jangka panjang lainnya. Seperti halnya Walton, hasil akhirnya akan menentukan nasib akhirnya di sini.
Namun mengingat sejarah buruk Kings, kita dapat berasumsi bahwa pelatih mana pun yang menemukan cara untuk mematahkan rekor pascamusim akan berada dalam posisi utama untuk memperpanjang masa jabatannya. Saat ini, kontrak Gentry – yang sekarang mencakup kenaikan gaji sebagai hasil promosinya – akan berakhir musim depan.
Namun, seperti yang dijelaskan Gentry sendiri, gaya tim ini tidak akan terlihat jauh berbeda. Dia sudah menjadi kekuatan pendorong dalam pendekatan ofensif, dengan asisten pelatih Mike Longabardi masih menargetkan pertahanan yang masih menjadi masalah No. 1 (peringkat pertahanan ke-26 memasuki hari Senin). Mereka mungkin akan bermain lebih cepat, dan mungkin menemukan cara untuk menghidupkan kembali permainan De’Aaron Fox, tetapi tidak ada perubahan besar dalam etos di sini.
“Ini bukan tentang melakukan perubahan massal atau mengubah filosofi atau semacamnya,” kata Gentry sebelum pertandingan Sixers. “Saya pikir kami memiliki sistem yang baik. Jadi menurut saya yang perlu kami lakukan adalah membuat pemain kami tampil lebih baik. Saya harus menjadi lebih baik. Semua pelatih lain harus lebih baik, dan para pemain kami harus lebih baik. Saya pikir ini urusan kelompok.
“Saya kira apa yang dikatakan De’Aaron (Senin pagi) sangat benar. … Hal ini tidak menimpa satu orang saja, dimana kita berada saat ini. Ini adalah kelompok kolektif. Dan saya pikir selama kita memahami hal itu dan tetap bersatu, kita masih memiliki peluang untuk mencapai apa yang ingin kita lakukan di awal musim, yaitu menemukan cara untuk menempatkan diri kita dalam perlombaan playoff. .”
Dilema jaringan listrik
Apakah Fox masih merupakan orang yang tepat untuk dikembangkan? Tampaknya tidak demikian saat ini.
Setelah kampanye 2020-21 di mana ia tampak seperti All-Star hampir setiap malam, point guard tahun kelima ini mengambil langkah mundur pada waktu yang paling buruk. Dan jika keadaan tidak segera membaik, dengan Kings berpotensi semakin tersingkir dari persaingan playoff, akan menarik untuk melihat efek riak pada daftar tersebut pada saat batas waktu perdagangan 10 Februari tiba.
Terlepas dari semua pembicaraan pramusim tentang tiga penjaga dengan Fox, penjaga tahun kedua Tyrese Haliburton dan penjaga pemula Davion Mitchell, kembalinya pemain lebih awal menjadi masalah. Dan jika rencana itu gagal, wajar jika kita bertanya-tanya apa yang akan terjadi selanjutnya. Selain itu, Susunan lima pemain terbaik Kings – sejauh ini – termasuk Fox, Mitchell, Buddy Hield, Harrison Barnes dan Richaun Holmes (rating bersih 15,4 dalam 38 menit).
Fox, yang berada di tahun pertama dari perpanjangan lima tahun senilai $163 juta yang dia tandatangani tak lama setelah McNair dipekerjakan, telah membuat pencari bakat dan penggemar lawan bertanya-tanya mengapa dia tidak terlihat sama musim ini.
Kecepatan yang membuatnya begitu istimewa tidak ada, begitu pula keseimbangan atau eksekusi yang paling penting. Pertanyaan kepemimpinan yang mengganggunya sebelum musim ini, bisa dikatakan, semakin keras sekarang. Sementara itu, penilaiannya yang membosankan terhadap semua hal di sesi media tidak menginspirasi dan hanya memperparah perdebatan panjang tentang riasannya.
“Saya pikir ini adalah liga yang berhasil atau gagal,” kata Fox pada hari Senin ketika saya bertanya kepadanya tentang perjuangannya. “Persentase saya lebih rendah, jadi tidak sama (seperti sebelumnya).”
Penurunan skor adalah satu hal – 25,2 poin per game musim lalu turun menjadi 19,9 – tetapi Fox benar tentang ketidakefektifannya menjadi penyebab utama di sini. Dia hanya menembakkan 42,1 persen secara keseluruhan dan 24,4 persen dari jarak 3 poin.
“Seperti yang saya katakan, ini masih merupakan liga yang berhasil atau gagal,” kata Fox. “Jika kita mengambil gambar, percakapannya akan sangat berbeda.”
Jika perhitungannya berubah, dan jika Kings menyadari bahwa grup ini bukan kaliber playoff, maka pembicaraan tentang kelemahan inti roster ini mungkin akan berubah juga. Tekanan yang dulu ada pada Walton, dan kini beralih ke para pemain, pasti akan sampai ke front office.
Masalah pascamusim
Gagasan tentang para Raja yang menyelamatkan musim mereka tampaknya tidak masuk akal – untuk sedikitnya.
Seperti yang dicatat Gentry sebelum pertandingan, Kings mulai bermain dengan 65 pertandingan tersisa di sini. Jadi, ada banyak waktu untuk memperbaiki posisi ke-12 dan selisih 2½ game antara mereka dan Timberwolves yang berada di posisi ke-10, bukan? Ya, tidak terlalu banyak. Ada 39 pertandingan tersisa sebelum batas waktu perdagangan yang disebutkan di atas, dan tanda-tanda buruk dalam sembilan pertandingan terakhir bahwa tim ini mungkin tidak mampu lolos ke babak playoff.
Ada juga faktor kursi musik, dan pertanyaan terkait ini: Dengan Minnesota yang tiba-tiba terlihat seperti grup yang mumpuni, tim manakah yang berada di 10 besar berikut ini yang terlihat siap untuk melepaskan tempat Play-in/Playoff? Golden State, Phoenix, Utah, Clippers, Dallas, Memphis, Portland, Denver, Lakers, dan Timberwolves.
Tidak satu pun, jika Anda bertanya kepada saya.
“Masih banyak pertandingan tersisa, tapi kami tidak bisa terus mengatakannya minggu demi minggu,” kata Gentry. “Pada titik tertentu, tindakan harus terjadi dan pada titik tertentu Anda harus mengubah apa yang Anda lakukan dan menemukan cara untuk memenangkan pertandingan.”
Dan jika tidak, pasti akan ada lebih banyak perubahan di masa depan.
Bacaan terkait
berteriak: Waktu pemecatan Luke Walton adalah momen KANGZ lainnya bagi Kings
(Foto: David Sherman / NBAE melalui Getty Images)