Menulis tentang upaya mencetak gol para Bintang musim panas ini sama sulitnya dengan situasi mencetak gol itu sendiri. Dallas adalah tim yang dibangun berdasarkan kemampuannya bertahan, dan penjagaan gawang adalah tulang punggung filosofi tersebut. Dalam dua musim tersukses yang pernah dialami tim, para penjaga gawang selalu menjadi sorotan di laga-laga terbesar. Selama postseason 2019, Ben Bishop tetap teguh dan melakukan segala yang mungkin untuk memberi tim peluang melawan juara bertahan St. Louis. Louis Blues di babak kedua. Selama postseason 2020, Anton Khudobin adalah salah satu kisah menyenangkan NHL saat para Bintang melaju ke Final Piala Stanley.
Bishop dan Khudobin keduanya masih dalam daftar. Jadi grafik kedalaman tampaknya cukup mudah untuk diketahui, bukan?
Andai saja demikian. Alasan sulitnya menulis tentang penjaga gawang di Dallas adalah karena ada ketakutan akan terdengar berulang-ulang setelah Anda melakukannya beberapa kali. Namun, melakukan hal tersebut kini mempunyai tujuan karena sebelum kamp pelatihan, perbincangan mengenai tujuan tersebut bersifat spekulatif. Ada lebih banyak konteks sekarang, dan segala sesuatunya akan terjadi selama kamp pelatihan dan terutama di pramusim.
Pertama, penting untuk diingat bahwa meskipun NHL ada untuk memberikan hiburan kepada massa, ini adalah bisnis dan ada ikatan finansial yang melekat pada teka-teki yang dihadapi para Bintang ini. Dallas mendapat $4,1 juta di atas batas gaji dan menempatkan Bishop, yang belum pernah bermain sejak bubble playoff pada Agustus 2020, dalam cadangan cedera jangka panjang (LTIR) akan memberi tim bantuan sebesar $4,9 juta. Dengan ditandatanganinya tiga penjaga gawang NHL lainnya, sepertinya ini adalah langkah logis untuk dilakukan, tetapi tidak terlalu mudah.
Ketika sehat, Bishop telah menjadi penjaga gawang elit. Sembuh dari cedera lutut parah yang memerlukan beberapa prosedur, tidak ada cara untuk mengetahui apakah Bishop akan tetap berada di level tersebut meskipun dia kembali ke es. Dia telah bermain skating selama beberapa waktu menuju kamp dan dia berlatih setiap hari, sama seperti enam penjaga gawang lainnya di kamp. Dia melakukan beberapa penyelamatan bagus, dia berhasil lolos. Dia bergerak dengan lancar di sekitar lipatan dan dia menangani keping itu dengan sedikit acak. Dengan kata lain, dia melakukan semua yang Anda harapkan dari seorang penjaga gawang yang bersiap untuk segera memainkan pertandingan.
Jika semua hal ini merupakan hal yang efisien secara umum, apa masalahnya? Yah, Bishop belum diizinkan bermain game. Roope Hintz juga tidak maju, tetapi ketika manajer umum Jim Nill berbicara tentang Hintz, dia berbicara tanpa basa-basi tentang bagaimana Hintz akan siap untuk pembuka musim dan semuanya berada di jalur yang benar selama rehabilitasinya berjalan. Namun, berbicara tentang Bishop, Nill jauh lebih berhati-hati.
“Nah, dengan Ben, kami tidak tahu. Itulah yang akan dia lakukan,” kata Nill. “Roope sesuai jadwal untuk memulai musim. Kita lihat saja nanti. Roope sesuai jadwal. Itu hanya bagian dari protokol yang kami jalani, jadi dia tidak diizinkan bermain saat ini. Ben Bishop akan berlatih dan menambah beban kerjanya. Kami akan melihat bagaimana reaksinya. Kami siap untuk semua skenario (bersama Bishop). Kita akan lihat kemana perginya.”
Akankah Bishop bermain di pertandingan pramusim?
“Kami akan menunggu dan melihat,” kata Nill.
Nill melanjutkan dengan mengatakan bahwa Bishop “perjalanannya masih panjang” dan “Ben adalah orang yang tahu dan saat ini dia bahkan tidak tahu” dalam hal kesiapan untuk bermain. Nill mengatakan bahwa pada akhirnya Bishop harus menjadi orang yang memberi tahu tim apakah dia bisa bermain atau tidak. Dari pihak Bishop, itu juga merupakan tas campur aduk. Dia mengatakan dia “benar-benar” berencana bermain untuk Stars musim ini, tetapi kemudian mengklarifikasi bahwa bermain untuk Stars lebih merupakan tujuan daripada rencana. Jika pertanyaannya adalah bagaimana penampilan Bishop melalui empat latihan kamp pelatihan, dia tampak seperti penjaga gawang lainnya di liga yang bersiap untuk bermain di musim reguler NHL. Namun, dengan semua ikatan lainnya, sulit untuk mengatakannya.
Sejauh ini, Khudobin terlihat seperti dirinya yang dulu dalam praktik. Sangat menghibur menonton Khudobin karena dia terlihat bersenang-senang di luar sana. Minggu lalu, dia menghentikan puck di sisi kanan dan kemudian melakukan gerakan memutar atau memutar ke sisi lain untuk memastikan rebound tidak masuk. Dia bersenang-senang dengan para pemain yang mencoba memasukkan bola ke gawangnya setelah peluit berbunyi. Secara umum suasananya santai dengan Khudobin, namun tetap serius ketika terjadi di sela-sela peluit. Begitulah cara Khudobin sepanjang karirnya, termasuk dua musim pertamanya di Dallas ketika dia menjadi cadangan Bishop, tetapi masih memainkan sejumlah permainan yang layak dan menikmati berada di dekat puncak NHL dalam persentase penyelamatan. Ia belum mendapat kesempatan tampil di depan media, namun akan menarik untuk mendengar bagaimana perasaannya setelah semakin tersingkir dari perjuangannya melawan COVID-19. Efek yang tersisa dari hal itu, ditambah dengan jadwal yang brutal ditambah dengan kekalahan dan permainan yang tidak efektif, membuat Khudobin terlihat seperti dirinya sendiri selama beberapa latihan yang dilakukan para Bintang musim lalu. Dia tampak segar sekarang.
Braden Holtby adalah kiper baru di kota ini dan ekspektasi terhadapnya ada di mana-mana. Lima musim lalu, Holtby adalah pemenang Piala Vezina. Tiga tahun lalu, ia menjadi juara Piala Stanley. Sekarang dia mencoba untuk menghidupkan kembali karirnya setelah beberapa musim libur. Dua musim terakhirnya adalah satu-satunya musim dalam kariernya di mana persentase penyelamatannya turun di bawah 0,900. Dia baru saja berusia 32 tahun, yang tentunya belum melewati batas. Faktanya, itulah usia Khudobin yang kini berusia 35 tahun ketika ia tiba di Dallas sebelum menampilkan penampilan terbaik dalam kariernya. Menarik kesimpulan mengenai apa pun dalam dua tahun terakhir bisa jadi sulit karena keadaan dunia dan tidak mengetahui seberapa besar kontribusinya terhadap kemungkinan penurunan. Holtby merasa yakin bahwa situasi di Dallas memberinya kesempatan untuk berkembang dan berkembang.
“Ini sedekat mungkin dengan puncak liga yang akan Anda dapatkan,” kata Holtby tentang struktur tim. Saya pikir sudah cukup bulat ketika orang-orang memikirkan tim ini di sini.
Sementara itu, Jake Oettinger menjalani musim pendatang baru yang sangat bagus, mempercepat waktunya untuk menjadi penjaga gawang NHL penuh waktu. Oettinger menyelesaikan dengan persentase penyelamatan terbaik di tim dan memainkan lebih banyak pertandingan dari yang diharapkan. Namun, dengan kurangnya latihan, tidak banyak kesempatan bagi Oettinger untuk mengembangkan keterampilannya. Dia sudah kembali normal dengan empat latihan berturut-turut menjelang debut pramusimnya pada hari Senin.
“Rasanya luar biasa, terutama kerja ekstra yang saya dapatkan lebih awal sangat membantu,” kata Oettinger. “Tahun lalu sungguh gila, itu hanya permainan. Sekarang kami punya waktu untuk benar-benar mengerjakan beberapa hal yang sudah lama ingin saya kerjakan, jadi itu menyenangkan.”
Situasi Oettinger juga mengacu pada urusan NHL. Oettinger tidak mendapatkan keringanan, sehingga para Bintang dapat dengan mudah menyembunyikannya di AHL Texas dan membiarkan dia mengembangkan keterampilannya dan menjadi penjaga gawang setiap hari. Meskipun hal itu mungkin terjadi, Oettinger telah mengarahkan pandangannya lebih tinggi.
“Saya sangat percaya diri dengan permainan saya dan apa yang saya lakukan tahun lalu,” kata Oettinger. “Saya hanya akan mengembangkannya. Saya pikir saya punya banyak hal di tangki tahun ini. Saya pikir saya bisa membantu tim ini menang. Sekarang giliran saya untuk keluar dan membuktikannya. Saya pikir mereka memberi saya peluang bagus untuk mendapatkan tempat itu dan hanya itu yang bisa Anda minta.”
Pertanyaannya sekarang adalah bagaimana keunggulan hoki dibandingkan dengan bisnis NHL. Bagaimana jika Oettinger adalah salah satu dari dua penjaga gawang teratas dalam performanya di atas es, namun selisihnya tipis? Apakah itu berarti para Bintang menggunakan status bebas pengabaiannya untuk mempertahankan kedalaman organisasi pada posisinya dan menghindari pelepasan Khudobin atau Holtby melalui perdagangan? Bagaimana jika Bishop bisa bermain, tapi performanya tidak seperti penjaga gawang elit seperti dulu? Pada saat itu, apakah dia lebih berharga sebagai penjaga gawang atau sebagai pengatur bahan bakar? Rick Bowness mengatakan dalam posisinya sebagai pelatih kepala, dia tidak akan membiarkan faktor-faktor itu menyusup ke siapa pun yang melihat es ketika pertandingan mulai penting.
“Kami harus memainkan susunan pemain terbaik yang bisa kami mainkan dan sehat,” kata Bowness. “Jika mereka sudah bersih dan mereka terbukti bisa membantu kami, maka itu adalah masalah yang akan kami atasi saat itu juga.”
(Foto teratas Ben Bishop dan Jake Oettinger: LM Otero / Associated Press)