Monique Currie memainkannya yang terakhir WNBA pertandingan pada 12 September 2018, menyebutnya sebagai karier setelah 13 musim. Daripada berakhir di puncak dengan Mistikus Washingtonitu Badai Seattle Currie dan rekan satu timnya tersapu di final di kandang Mystics.
Ya, tidak juga.
Karena konflik penjadwalan, Mystics memainkan tiga pertandingan playoff 2018 di Charles E. Smith Center di Universitas George Washington, 15-20 menit berkendara dari bekas kandang mereka, Capital One Arena. Di final, Mystics harus melakukan perjalanan ke arah barat selama 40 menit hingga satu jam, tergantung lalu lintas, untuk memainkan Game 3 kemenangan atau pulang yang penting di EagleBank Arena Universitas George Mason di Fairfax, Va.
Bagi Currie, ketidaknyamanan bermain game yang jaraknya satu jam dari arena kandang tim menimbulkan banyak masalah, beberapa diantaranya menimbulkan masalah kesehatan dan keselamatan.
“Saya pikir konyol jika tim harus berpindah arena, tapi khususnya selama babak playoff, “kata Currie. “Harus meninggalkan kenyamanan arena rumah Anda untuk bermain di venue yang bukan arena kelas profesional menyebabkan serangkaian dampak negatif pada semua orang yang terlibat, mulai dari para pemain (dan) tim dan staf arena, hingga para penggemar yang sering berada di sana. mendapat informasi yang salah atau tidak mau membuat rencana untuk menghadiri pertandingan di luar lokasi biasanya.”
Mystics 2018 bukan satu-satunya yang diusir dari arena kandang pada saat paling kritis musim WNBA. Konser J. Cole mendorong Phoenix Merkurius dari rumah Talking Stick Resort Arena mereka pada tahun 2018, mengirim mereka ke Wells Fargo Arena di Arizona State University, di Tempe.
Musim ini Percikan Los Angeles menemukan diri mereka kalah 2-0 di seri semifinal mereka dengan Connecticut Matahari. Alih-alih kembali ke rumah untuk Game 3 menang atau pulang, Sparks bermain hari Minggu di Walter Pyramid di Long Beach State, satu jam perjalanan dari Pusat Kota Los Angeles. Emmy Awards berlangsung pada hari Minggu di Microsoft Theater, di seberang Staples Center – dengan konflik yang menghiasi karpet merah di sepanjang 11th St. Louis. akan didistribusikan di antara kedua tempat tersebut.
Itu Las Vegas Ace juga menuju ke barat 2-0, setelah kalah dalam dua pertandingan tandang dalam seri mereka dengan Washington Mystics. Berbeda dengan Sparks, mereka akan kembali ke rumah mereka di Mandalay Bay Events Center. Konser Alejandro Fernández sebelumnya menggusur mereka dari Mandalay untuk eliminasi single Putaran 2. Mereka memilikinya Langit Chicago cukup menarik di Thomas & Mack Center di kampus UNLV, di seberang Kompleks Layanan Mahasiswa universitas.
Seiring dengan hilangnya rumah sementara, Thomas & Mack — dengan kapasitas tempat duduk hampir 19.000, tempat parkir yang luas dan lokasi yang strategis (kurang dari satu mil dari Bandara Internasional McCarran dan lima menit berkendara dari Las Vegas Strip) – mungkin sama saja bagus seperti yang didapat. Namun arena berusia 36 tahun ini masih menawarkan banyak perbedaan dari rumah Aces yang sebenarnya, tempat hiburan dan olahraga berkapasitas 12.000 kursi yang berkelas dan modern.
Perjalanan sejauh tiga mil ke Thomas & Mack merupakan ketidaknyamanan kecil dalam hal perpindahan arena. Namun atlet adalah makhluk yang memiliki kebiasaan dan rutinitas. Bertukar di lingkungan yang familiar dengan lingkungan yang kurang familiar dapat membuat mereka keluar dari permainan.
Persiapan, baik dari pihak pemain maupun organisasi, merupakan faktor kunci dalam transisi ini. Mempersiapkan tim untuk bermain di arena lain memerlukan perencanaan yang terperinci, baik perpindahannya satu jam lagi, seperti yang terjadi pada Mystics pada tahun 2018, atau hanya sebentar lagi, seperti yang terjadi pada Aces pada tahun 2019. Untuk Aces Assistant General Manager Christine Monjer, mereplikasi pengalaman penggemar di Mandalay Bay Events Center adalah hal yang paling penting. Dia tahu mengisi Thomas & Mack Center dengan para pendukung Aces yang berteriak-teriak adalah cara terbaik untuk mendukung para pemain.
“Mempersiapkan pertandingan di venue alternatif tidaklah mudah, namun kami fokus untuk memastikan para penggemar mengetahui di mana kami bermain dan berusaha menghormati sebanyak mungkin pengalaman serupa yang tersedia di arena kandang kami,” kata Monjer. “Kami memastikan untuk menyediakan parkir gratis untuk anggota Premium/Plus kami, memenuhi Courtside Club untuk tempat duduk premium, memiliki meja penjualan keanggotaan, barang ritel untuk dijual, aktivasi sponsor, dll.
“Penggemar kami juga sangat memahami bahwa kami membutuhkan mereka untuk hadir memenuhi tempat yang lebih besar, dan mereka mendukung mantra lama UNLV yaitu ‘Pack the Mack.’”
Bagi Monjer dan organisasi Vegas, misi ini telah tercapai. Hampir 9.000 penggemar hadir untuk menonton Hamby tersayangTembakan detik terakhir tepat di dalam setengah lapangan memberi Aces kemenangan satu poin di Putaran 2 atas Sky. (Aces rata-rata memiliki 5.000 penggemar setiap malam di Mandalay.) Penerbangan carter khusus yang diatur oleh liga diikuti, ke ibu kota negara untuk semifinal.
The Mystics tidak melakukannya dengan baik tahun lalu. Currie mengatakan Mystics merasa beruntung memiliki penggemar yang berduyun-duyun ke Fairfax karena pergerakan arena memengaruhi jiwa pemain dan kemampuan melakukan pekerjaannya di level profesional.
“Pindah arena musim lalu sangat mengecewakan,” kata Currie. “Kami tidak hanya berpindah satu kali, tapi kami harus bermain di dua arena berbeda (di postseason) – yang satu berjarak hampir satu jam dari tempat kami biasanya memainkan pertandingan kandang.”
Untuk membuatnya berhasil di EagleBank di Fairfax, para pemain harus mengubah rutinitas rumah mereka karena jarak membuat mereka tidak bisa tidur di tempat tidur mereka sendiri.
“Pemain harus menginap di hotel di area tersebut karena perjalanannya sangat jauh,” kata Currie. “Itu adalah satu jam perjalanan bagi saya (ke arena) dibandingkan biasanya 20 menit. Hal ini mengganggu segalanya – mulai dari perjalanan biasa hingga persiapan sebelum pertandingan – yang semuanya memengaruhi performa Anda.”
Meskipun lapangan basket mana pun terasa seperti rumah bagi para pemain bola basket, pemain asing perlu membiasakan diri.
“Dari sudut pandang pemain, sangat sulit untuk cepat menyesuaikan diri dengan keranjang baru, latar belakang baru, dan lingkungan baru,” kata Currie, “sambil mempersiapkan waktu paling penting musim ini.”
Syukurlah para penggemar masih hadir, tambahnya.
Atletik menghubungi WNBA untuk memberikan komentar dan sumber liga menyatakan bahwa pergerakan arena bukanlah hal yang aneh dalam olahraga dan tidak hanya terjadi di WNBA. Monjer yakin konflik penjadwalan “tidak bisa dihindari” di arena multi guna.
“Ketika ada acara langsung lainnya di dalam gedung, eksklusivitas pada waktu tertentu menjadi sulit,” kata Monjer. “Meskipun kami berbagi Pusat Acara Mandalay Bay dengan konser dan konvensi, kami beruntung karena tidak ada penyewa utama lain di gedung ini yang memerlukan banyak tanggal.”
Bagi Aces, kebutuhan untuk menggunakan arena alternatif muncul karena konser Alejandro Fernández sudah direncanakan.
“Penjadwalan konser bisa dilakukan berbulan-bulan atau bertahun-tahun sebelumnya,” kata Monjer. “Untuk akhir pekan penting di Las Vegas, seperti Akhir Pekan Kemerdekaan Meksiko, penjadwalan adalah prioritas dan dapat direncanakan setahun sebelumnya. Saat kami menyerahkan penjadwalan tahun 2019, kami sadar bahwa akhir pekan akan membawa konflik.”
Mengingat banyaknya faktor yang mempengaruhi penjadwalan dalam olahraga profesional, mengejutkan bahwa konflik ini tidak lebih sering terjadi, terutama di liga seperti NBA dan NHL yang musim regulernya adalah 82 pertandingan. Menurut sumber WNBA, beberapa pertimbangan ini mencakup kebutuhan perjalanan, persyaratan produksi/peralatan, ketersediaan arena berdasarkan acara lain atau peningkatan tempat, jendela siaran dan pertarungan, dengan perhatian khusus pada keseimbangan kompetitif dan persaingan.
Oleh karena itu, mempersiapkan jadwal musim merupakan upaya tim, dengan banyak pihak terlibat dalam mengatur banyak bagian yang bergerak. WNBA tidak membuat jadwal dan mendistribusikannya ke 12 tim liga. Ini menciptakan jadwal bekerja sama dengan tim, tempat dan mitra media – dengan semua pihak mempertimbangkannya sebelum jadwal musim diselesaikan. Bahkan dengan rencana pramusim ini, tim-tim akan tersingkir dari arena kandang mereka selama bagian paling penting musim ini – babak playoff.
Untuk mencegah tim-tim terpaksa keluar dari arena kandang mereka di musim WNBA mendatang, Currie percaya bahwa tempat harus disediakan untuk seluruh musim, “terlepas dari apa yang mereka pikirkan tentang masa depan tim pasca-musim.” Dia juga yakin liga akan lebih baik jika merilis jadwal lebih awal, sebelum acara lain bisa masuk ke kalender venue masing-masing.
Sumber liga, ketika ditanya, tidak bisa memberikan contoh a NBA atau NHL tim yang dipindahkan dari rumahnya selama babak playoff. Namun, Sparks akan bermain tandang pada hari Minggu, sementara tiga penyewa utama Staples Center lainnya – Clippers dan Lakers dari NBA dan Kings dari NHL – tidak menghadapi masalah yang sama. Tim-tim ini memainkan 246 pertandingan musim reguler gabungan per musim pada waktu yang sama sepanjang tahun, setiap tahun, dari Oktober hingga Juni.
Bagi Currie, ini soal prioritas.
“Saya memahami bahwa acara yang lebih menguntungkan mungkin ingin menggunakan (tempat tim),” kata Currie. “Tetapi jika Anda berkomitmen untuk mengembangkan bola basket wanita dan berkomitmen untuk memastikan (tim) ditempatkan pada posisi terbaik untuk memenangkan kejuaraan, kami dapat mulai mengizinkan mereka bermain di gym mereka sendiri sepanjang musim. “
(Foto teratas Aces di Thomas & Mack: Jeff Bottari / NBAE via Getty Images)