LOS ANGELES — Kurt Warner tahu itu pertanyaan yang tidak adil.
Sebagai koordinator ofensif di Desert Mountain High School (Scottsdale, Arizona), quarterback Hall of Fame ditugaskan untuk memaksimalkan Kedon Slovis, quarterback Wolves yang dikelilingi oleh garis ofensif naik-turun,’ a pertahanan yang goyah dan pemain pendukung playmaker ofensif yang biasa-biasa saja.
“Saya biasa mengatakan kepadanya di sekolah menengah, ‘Kami akan meminta Anda untuk berbuat lebih banyak dan kami akan mengharapkan lebih banyak, dan Anda harus bermain lebih baik daripada kebanyakan sekolah menengah lainnya untuk membuat kami kompetitif. ‘” kata Warner. “Apakah kami menang atau tidak, itulah beban yang dia hadapi.”
Sekalipun Slovis bermain bagus, permainan kompetitif tidak dijamin. Slovis dan Wuestynberg kalah – banyak. Namun beban yang harus dipikulnya sebagai pemimpin tim yang tidak lengkap membantunya menang sekarang sebagai quarterback awal USC.
Tidak. 20 Trojan unggul 2-0 dengan selisih paling ketat menjelang pertandingan Sabtu malam melawan Utah di Salt Lake City (22:30 ET, ESPN). Slovis dengan tenang merancang drive yang memenangkan pertandingan di menit-menit terakhir kedua pertandingan, menutupi permainan tidak konsisten rekan satu timnya dan kesalahan awalnya sendiri dengan heroik yang membuat tujuan USC untuk tahun ini tetap tercapai.
“Dia selalu memilikinya dan menyambutnya,” kata Warner, “dan menurut saya itu karena dia selalu berada dalam situasi tekanan.”
Slovis membuka musim keduanya dengan mengakhiri kebangkitan ajaib melawan Arizona State dengan umpan tepat ke bawah keempat ke Drake London dengan waktu tersisa 1:20, membantu USC bangkit dari defisit 13 poin pada kuarter keempat untuk mengatasinya. Itu adalah salah satu lemparan terbaik dalam karir muda Slovis, hanya melewati dua pemain bertahan. Setelah pertandingan, dia mendapat SMS dari OC lamanya.
“Hal pertama yang saya kirimkan kepadanya adalah itu mengingatkan saya pada Chap,” kata Warner, merujuk pada Sekolah Menengah Chaparral, saingan Desert Mountain.
Pada tahun 2017, Desert Mountain membuka musimnya dengan Chaparral. Wolves dan Firebirds adalah rival dekat, tetapi satu pihak telah menguasai seri ini.
“Kami mungkin hanya mengalahkan mereka tiga kali dari 20 kali selama bertahun-tahun,” kata mantan pelatih Desert Mountain David Sedmak.
Slovis adalah seorang junior yang memulai universitas pertamanya. Warner telah mencatat keterampilan Slovis tahun sebelumnya, tapi dia sedikit kewalahan dengan sistem ofensif sebagai mahasiswa tahun kedua. Warner tahu apa yang mampu dilakukan Slovis ketika tahun pertamanya dimulai, tapi dia tidak melihatnya dalam tindakan.
Tertinggal 27-7 pada kuarter keempat, Desert Mountain bangkit enam kali dengan waktu tersisa 10 detik dan bola berada di garis 30 yard Chaparral. Slovis mundur dan melemparkan bola 50-50 ke arah penerima terbaiknya, tetapi bola diambil dan dikembalikan sejauh 109 yard untuk mencetak skor.
Tapi Chaparral dipanggil untuk memberikan penalti pengoper, yang memberikan kehidupan baru bagi Desert Mountain dalam bentuk tendangan tak tentu dari sekitar garis 15 yard. Kali ini Slovis memanfaatkannya.
“Dia membuat pembacaan yang sempurna, mengarahkan bola tepat ke zona akhir dan kami menang. Sungguh luar biasa,” kata Sedmak. “Semangat 180 berubah dari permainan yang telah berakhir dan kekalahan menjadi memiliki peluang lain dan memanfaatkannya. Selain itu, pada minggu berikutnya ia mendapat tanda hitam-biru di dadanya. Ada es di pembuluh darahnya, tapi itulah yang kita lihat di sini dalam dua minggu terakhir.”
“Itu adalah salah satu hal yang kami bicarakan, tapi biasanya permainan itu terjadi di tempat lain sehingga tidak hanya melakukan lemparan… tetapi juga pada saat itu untuk melihat permainan itu dimainkan dan tidak hanya berasumsi, ‘Oh, kami sudah menyebutkannya. itu. Ia pergi ke tempat biasanya.’ Mampu beradaptasi pada saat itu dan membuat keputusan yang tepat adalah hal yang sangat menyenangkan atau membuat Anda melihat tingkat lain dari kemampuannya.” Warner berkata, “Jadi, sangat menyenangkan melihatnya bermain di game pertama itu.”
Desert Mountain memenangkan pertandingan itu 28-27 — skor yang sama dari kekalahan USC melawan Arizona State dua minggu lalu — tetapi Slovis tidak menikmati lebih banyak kemenangan selama karir sekolah menengahnya. The Wolves finis 6-5 pada tahun pertamanya dan 3-7 pada tahun seniornya.
“Kami benar-benar berkinerja buruk pada tahun itu. Kami seharusnya menjadi tim yang bagus,” kata Sedmak. “Itu sulit bagi (Slovis). Dia ingin memperbaiki kapalnya. Dia ingin melakukan semua yang dia bisa. Dia mencoba memikul semuanya di pundaknya. Itu sulit baginya. Namun dia keluar setiap hari dan bekerja keras.”
Slovis melempar sejauh 401 yard dan tiga gol melawan Apollo High School (Glendale, Arizona), tapi Desert Mountain kalah 48-41. Dia melempar sejauh 312 yard dan tiga skor melawan Fairfax High School (Laveen Village, Arizona), tetapi Wolves kalah 62-49.
Ada beberapa alasan mengapa Warner berpikir mantan quarterbacknya bisa lolos pada kuartal keempat untuk USC dalam dua minggu terakhir. Sebagai juara Super Bowl, dia memahami bahwa beberapa quarterback bermain lebih baik di momen-momen terbesar. Persiapan juga berperan. Dan Trojan mengepung Slovis dengan penerima yang besar.
Namun Warner sangat yakin kesulitan yang dihadapi Slovis hanya untuk mempertahankan Desert Mountain dalam permainan di sekolah menengah ada hubungannya dengan hal itu.
“Dia selalu berada dalam situasi di mana dia harus maju dan dia harus maju dan kami membutuhkannya untuk bermain,” kata Warner. “Betapa beratnya beban ketika Anda masih di sekolah menengah dan Anda mulai merasa, kawan, Anda tidak bermain, tim Anda kalah, sebagian besar berada di pundak Anda, saya pikir , pada akhirnya, itu tidak melakukan apa pun selain memperkuat Anda sebagai pemain dan meningkatkan ekspektasi Anda bahwa Anda berharap untuk tampil setiap kali Anda menguasai bola, apa pun yang dimainkan.
“Saya melihat karier saya di Arena Football dengan cara yang sama. Itu mengajari saya, orang terakhir yang menguasai bolalah yang menang. “Hei, Anda harus bermain dan Anda harus menjawab setiap hitungan dan Anda diharapkan mencetak gol setiap kali Anda menyentuh bola.” Jadi itu menjadi pola pikir Anda. Saya pikir ini adalah tempat latihan yang bagus ketika Anda diminta melakukannya sepanjang waktu dan Anda tidak bisa bergantung pada orang lain. Itu akan tergantung pada Anda dan permainan yang Anda buat. Namun untuk dapat membiasakan diri dan memahami ekspektasi tersebut, Anda ingin menyambutnya dan Anda menetapkan ekspektasi tersebut untuk diri Anda sendiri sehingga tidak pernah menjadi beban pada momen-momen tersebut, dan menurut saya itulah alasan besar mengapa momen tersebut ditangani dengan sangat baik oleh Kedon. . “
Slovis memulai dan menyelesaikan 11 pertandingan dalam karir kuliahnya. Dia memimpin tekel dalam tiga pertandingan tersebut: musim lalu di Colorado, dua minggu lalu melawan Arizona State dan Sabtu lalu melawan Arizona.
Comeback terbaru menyelamatkan Trojans dari kekalahan memalukan dari tim yang terpilih untuk finis terakhir di Pac-12 Selatan musim ini. Slovis menyelesaikan 12 operan terakhirnya dalam permainan.
Selama dua kuarter keempat musim ini, Slovis telah menyelesaikan 27 dari 35 operan untuk jarak 273 yard dan dua gol.
“Anda dapat melihat pada level apa atau era apa saat ini,” kata koordinator ofensif USC Graham Harrell. “Selalu ada orang-orang tertentu yang benar-benar bagus dalam situasi sulit dan sangat bagus ketika pertandingan dipertaruhkan dan menemukan cara untuk memenangkan pertandingan sepak bola ketika mereka membutuhkannya.
“Itu adalah sesuatu yang Anda inginkan dari seorang bek sayap dan Kedon jelas memiliki banyak hal tersebut. Ketika momennya semakin dekat, dia tidak panik, dia tidak menjadi kaku. Dia hanya pergi ke sana dan melakukan pekerjaannya dan berharap untuk menang. Dan berharap untuk bermain. Itulah yang terjadi dalam dua minggu terakhir dan itu sangat baik untuknya.”
Tentu saja, Anda tidak dapat membicarakan Slovis akhir-akhir ini tanpa membicarakan tentang lemparannya. Jelas ada sesuatu yang salah dengan mereka.
Sebagai mahasiswa baru, Slovis membuat semua orang terpesona dengan bakat lengannya. Dia melemparkan spiral yang rapat dengan banyak ritsleting dan sangat akurat. Melalui dua pertandingan musim gugur ini, beberapa umpannya terlihat melayang atau bergetar bahkan ketika mereka menemukan penerima yang dituju.
Pelanggaran USC tidak sinkron melalui dua pertandingan musim ini. Ini sama sekali bukan kesalahan Slovis, tetapi peregangan di mana lemparannya mengarah ke bawah tidak membantu ritme serangan.
Cukup jelas bahwa analis Fox Joel Klatt mengungkitnya selama siaran di Arizona. Tapi belum ada yang tahu apa sebenarnya penyebab masalahnya.
Pelatih kepala Clay Helton menghubungkannya dengan lengket atau halusnya bola. Slovis mengatakan lengannya terasa enak, tapi terkadang mekaniknya menjadi ceroboh. Harrell tidak setuju dengan pernyataan quarterbacknya.
“Tidak ada yang salah dengan mekanik Kedon. Saya tidak tahu dari mana dia mendapatkannya,” kata Harrell. “Saya telah melihatnya melempar bola setiap hari dan itu bukan hal mekanis. … Saya pikir lebih dari apa pun yang ada di kepalanya karena sejak awal, sebuah bola mungkin terlepas dari tangannya. Lalu dia terlalu memikirkannya, tapi tidak ada yang salah dengan mekanik Kedon.”
Hal ini juga membingungkan pelatih sekolah menengahnya, Sedmak dan Warner.
“Melihat hal itu terjadi, melihatnya kehilangan bola, saya bertanya-tanya apakah dia tidak menghabiskan cukup waktu untuk mekanik,” kata Sedmak. “Ketika dia masih di sekolah menengah, dia memiliki pelatih quarterback pribadi (Shawn Seaman) yang ahli dalam bidang mekanik. Kedon akan bekerja dengannya setiap hari Minggu, seminggu sekali, bahkan selama musim berjalan dan saya pikir itu adalah bagian terbesarnya. Ketika dia kembali musim panas ini atau kapan pun mereka di rumah karena masalah COVID, mereka banyak berolahraga. Tapi sekarang ada karantina di LA, saya bertanya-tanya apakah dia tidak punya kesempatan untuk melatih mekanik seperti itu. Karena itu sudah menjadi sifat kedua. Jika mekanik Anda ceroboh, Anda kehilangan akurasi. … Dia mengaku dia tidak terluka. Hal pertama adalah apakah ini sikunya dari tahun lalu? Namun dia mengatakan hal itu tidak terjadi dan dia mengatakan lengannya jauh lebih kuat tahun ini dibandingkan tahun lalu. Saya sudah mendengar banyak orang mengatakan hal ini. Jika saya mengenalnya, dia menghabiskan begitu banyak waktu luang minggu ini untuk mempelajari mekaniknya dan mencoba mengembalikannya ke jalur yang benar.”
“Saya pernah mendengar orang membicarakannya,” kata Warner. “Saya tidak bisa mengamatinya cukup dekat untuk melihatnya dan benar-benar mengukurnya. …Jika ada sesuatu yang goyah, saya di sini bukan untuk berspekulasi bahwa dia cedera atau ada sesuatu yang salah, bagi saya itu bukan sesuatu yang saya khawatirkan tentang melempar bola. Itu sama sekali bukan masalah baginya. Jika itu terjadi sedikit saja, saya tidak akan tahu alasannya.”
Meskipun beberapa orang meremehkan passing Slovis, ketika USC membutuhkannya di akhir permainan, dia melakukan lemparan yang diperlukan saat Trojans sangat membutuhkannya.
“Saya pikir ketika Anda berbicara tentang quarterback yang sangat bagus,” kata Warner, “satu hal yang Anda pahami adalah bahwa setiap pertandingan tidak akan sempurna dan Anda akan memiliki beberapa permainan di mana Anda tidak memainkan N. Anda. Tapi apa yang ingin Anda lihat dari quarterback yang bagus adalah, bahkan ketika Anda memiliki pertandingan-pertandingan itu, bisakah Anda melangkah maju dan membuat perbedaan itu? Terutama di akhir pertandingan dengan pertandingan yang sudah dekat, bisakah Anda membalikkannya sebentar lagi dan apakah Anda mampu meningkatkan permainan Anda untuk melakukan permainan tersebut dan tidak membiarkan sisa pertandingan memengaruhi Anda? Itu adalah sesuatu yang sering saya lihat di Kedon.”
Dalam dua minggu terakhir, semua orang juga bisa melihatnya.
(Foto: Kirby Lee / USA Hari Ini)