Prospek Los Angeles Kings Quinton Byfield akan menjadi pemain lain untuk Kanada di junior dunia mendatang di Edmonton.
Secara harfiah.
Byfield sudah menjadi orang besar, dengan tinggi badan 6 kaki 4 kaki dan berat 215 pon pada tahun yang memenuhi syarat wajib militer bersama Sudbury di OHL. Sejak itu, Byfield menambah berat badannya sebanyak 10 pon selama bulan-bulan pelatihan yang panjang dan berliku selama istirahat hoki.
Bagaimanapun, ini adalah perubahan fisik yang signifikan.
“Saya senang dengan hal itu,” kata Byfield pada hari Kamis, seraya menambahkan bahwa dia “merasa ada kekuatan yang lebih besar dalam langkah saya.”
Juga: Ini membantunya menggunakan tubuhnya untuk melindungi keping dengan lebih efektif dan untuk memisahkan lawan dari keping. Singkatnya, itu bisa membuatnya lebih siap untuk NHL. Lawan Kanada – dimulai dengan Jerman pada 26 Desember – pasti akan melihat perbedaannya.
Byfield, pilihan No. 2 dalam draft pada bulan Oktober, berada di Red Deer untuk kamp seleksi junior selama sebulan untuk Kanada sebelum menuju ke Edmonton.
Perbedaan Byfield dari tahun lalu sangat mencolok.
“Besar,” kata pelatih kepala Andre Tourigny. “Dia adalah seorang pria di luar sana hari ini. Saya sangat menyukai intensitasnya, saya menyukai cara dia bekerja. Ketika Anda memiliki tiga hari mengajar dan Anda melewatkan dua hari di antaranya, Anda tidak terlalu memahami strukturnya.
“Apakah aku mengkhawatirkan hal itu? Sama sekali tidak. Beri dia waktu beberapa hari. Dia akan menyusul. Ini bukan masalah bagi Q. Saya suka cara dia berseluncur. Saya suka cara dia menangani puck, kehadirannya, satu lawan satu, cara dia bisa mendekati lawannya dengan cepat dalam bertahan. Anda bisa melihat peningkatan besar.”
Karena protokol dan pengujian, ini adalah latihan pertama Byfield di Red Deer, diikuti dengan panggilan Zoom dengan media. Dia memusatkan barisan teratas dengan Samuel Poulin dan Peyton Krebs di Tim Merah. Poulin adalah pilihan putaran pertama tahun 2019 (No. 21) oleh Pittsburgh Penguins sementara Krebs pergi ke Vegas Golden Knights di awal putaran pertama (No. 17).
Pasangan pertahanan teratas di Tim Merah adalah Bowen Byram (Colorado) dan prospek Ducks Jaime Drysdale. Byram adalah pemain putaran pertama (No. 4 secara keseluruhan) pada tahun 2019, dan Anaheim mengambil Drysdale No. 1 pada bulan Oktober. 6 dipilih.
Byram, Byfield dan Drysdale termasuk di antara enam pemain yang kembali menjadi anggota tim peraih medali emas Kanada di Republik Ceko pada tahun 2020. Kirby Dach dari Blackhawks berada di Red Deer, tapi dia akan berangkat untuk bergabung dengan Chicago saat kamp pelatihan NHL dibuka bulan depan.
Byfield mengulangi apa yang dikatakan GM Kings Rob Blake bulan lalu Atletik — bahwa rencananya Byfield akan tetap bersama tim junior sepanjang turnamen, yang berlangsung hingga 5 Januari.
Harapannya berubah dengan Byfield yang pindah ke peran yang lebih menonjol. Dia ditanya apakah tekanan untuk masuk tim kali ini berkurang.
“Selalu ada tekanan,” katanya. “Itulah yang Anda inginkan sebagai pemain hoki. Anda harus menggunakannya untuk keuntungan Anda. Tidak ada yang benar-benar diberikan kepada Anda. Anda harus bekerja untuk itu.”
Ada dan akan ada pengecualian, namun turnamen ini bisa menjadi awal yang sulit bagi pemain yang memenuhi syarat. Byfield, yang berusia 18 tahun pada bulan Agustus, adalah salah satu pemain muda di kelas wajib militernya. Pengalaman satu tahun lagi, ditambah kekuatan dan bobot yang ditambahkannya, akan banyak membantunya kali ini, kata salah satu pramuka NHL.
“Biasanya ini diperuntukkan bagi pemain yang sedikit lebih tua dan lebih kuat,” kata pemandu bakat tersebut. “Dalam kasusnya, dia mendapat keuntungan karena sudah melaluinya setahun yang lalu. Meskipun perannya tidak terlalu menonjol dan berkurang menjelang akhir, itu masih merupakan pengalaman yang bisa dia bangun, mengetahui apa yang diharapkan dan mengetahui level permainannya. Hal terbesar baginya adalah tidak akan ada kejutan mengenai apa yang perlu dia lakukan untuk sukses. Mereka (Kanada) berada di tengah-tengah, jadi akan menarik untuk melihat bagaimana kelanjutannya. Orang-orang ini tidak lagi aktif – keluar dari lingkungan yang kompetitif – sejak PHK. Butuh beberapa saat bagi para pemain ini untuk maju.
“Dia memahami proses dan level permainannya. Dia tahu seperti apa tim Rusia nantinya dan seperti apa tim Amerika. Ini semua adalah manfaatnya. Saat pertama kali masuk, Anda tidak tahu apa yang diharapkan. Dia mempunyai kemampuan dan peralatan fisik yang berpotensi untuk menjalani turnamen yang bagus, turnamen yang luar biasa.”
Scott Wheeler berkontribusi pada laporan ini.
(Foto: Claus Andersen / Getty Images)