Penerima lebar Dolphins baru Will Fuller merasa dia memiliki sesuatu untuk dibuktikan.
Meskipun kemampuan dan fitur dinamis no. 1 penerima dalam beberapa musim terakhir, Fuller baru-baru ini menandatangani kontrak satu tahun dengan Miami. Namun jika Fuller benar-benar yakin ia pantas mendapatkan bayaran tertinggi, mengapa ia belum menandatangani kontrak multi-tahun? Juga, mengapa Fuller menunggu untuk menemukan rumah berikutnya, menyetujui perjanjian dengan Dolphins pada hari Kamis — lebih dari empat hari setelah dimulainya periode agen bebas?
Berbagai faktor menyebabkan keputusannya.
Masalah yang paling menonjol mempengaruhi sebagian besar agen bebas, termasuk Fuller, saat liga berjuang melalui offseason yang belum pernah terjadi sebelumnya. Pandemi ini menyebabkan menyusutnya batas gaji, yang ditetapkan sebesar $182,5 juta, turun lebih dari 8 persen dari $198,2 juta.
Kontrak satu tahun Fuller bernilai $10,625 juta, dengan insentif senilai tambahan $3 juta. Penerima lebar teratas lainnya menandatangani kesepakatan multi-tahun yang lebih menguntungkan. Kelompok itu dipimpin oleh Kenny Golladay, yang menerima empat tahun dan $72 juta dari Giants; Corey Davis, yang mendapat tiga tahun dan $37,5 juta dari Jets; dan Curtis Samuel, yang menandatangani kontrak dengan Washington selama tiga tahun dan $34,5 juta. Pada Selasa malam, penerima lebar TY Hilton (peringkat No. 31 pada Atletikdaftar agen bebas Sheil Kapadia), Sammy Watkins (No. 73), Antonio Brown (No. 74) dan Golden Tate (No. 82) masih belum ditandatangani.
“Saya ingin mengambil waktu satu tahun hanya untuk membuktikan nilai saya di liga,” kata Fuller Selasa. “Saya sering mengalami cedera, dan saya telah bekerja sangat keras. Saya hanya ingin membuktikan kepada NFL, kepada Dolphins bahwa mereka mengambil risiko pada saya, bahwa saya adalah pemain yang mereka ingin miliki dalam jangka panjang.
JuJu Smith-Schuster adalah receiver lebar teratas lainnya yang tersedia, tetapi dia juga menerima kontrak satu tahun, menandatangani kembali kontrak dengan Steelers seharga $8 juta.
“Ini adalah pasar yang sangat sulit bagi agen bebas tahun ini,” kata salah satu agen Atletik minggu lalu. “Uang yang mereka harapkan tidak tersedia untuk banyak orang.”
Selain berjuang melawan pasar pembeli, faktor lain yang dihadapi Fuller adalah riwayat cederanya dan skorsing enam pertandingan karena melanggar kebijakan obat peningkat kinerja liga mulai November. Skorsing tersebut memiliki satu pertandingan tersisa, yang berarti Fuller tidak akan bisa bermain di pertandingan musim reguler Dolphins hingga Minggu ke-2.
Fuller, yang terpilih dari Notre Dame pada putaran pertama tahun 2016 dan akan berusia 27 tahun bulan depan, telah mengalami beberapa cedera sepanjang lima tahun karirnya. Selama empat musim pertamanya, dia melewatkan 22 pertandingan. Dia berada di tengah-tengah musim terbaik dalam karirnya pada tahun 2020, tetapi musim itu tiba-tiba terhenti karena skorsing. Dia menyelesaikan dengan 53 tangkapan, 879 yard penerimaan dan delapan gol selama 11 pertandingan.
“Ini mungkin yang terbaik yang pernah saya rasakan dalam karier saya,” kata Fuller, yang berada di Florida Selatan awal pekan ini untuk menandatangani kontraknya tetapi sejak itu kembali ke Houston untuk latihan di luar musim.
Fuller mengatakan dia berbicara dengan pelatih Dolphins, termasuk Brian Flores, tentang masalah PED dan menyebutnya sebagai sebuah kesalahan. Dia berjanji itu akan tetap menjadi masa lalunya.
“Saya berbicara dengan staf pelatih tentang hal itu,” kata Fuller. “Itu adalah sesuatu yang pribadi antara saya dan mereka yang kami bicarakan. Saya pasti harus menyelesaikan beberapa hal dengan mereka. Bagi saya, hal itu hanya terjadi satu kali (itu) sepenuhnya kebetulan, dan tidak akan pernah terjadi lagi. Saya bersemangat untuk melupakan hal itu di masa lalu saya dan datang ke Miami dan menundukkan kepala dan bekerja. …
“Saya menandatangani kontrak satu tahun untuk membantu tim ini menang. Saya sangat senang berada di sini. Saya bersemangat untuk awal yang baru. Miami mengambil kesempatan pada saya, dan saya sangat bersemangat untuk berada di sini dan bersemangat untuk bekerja keras.”
Bahkan setelah merekrut Fuller, Miami, yang memiliki pilihan ketiga dan ke-18 di NFL Draft bulan depan, diperkirakan akan menambah lebih banyak playmaker untuk quarterback Tua Tagovailoa. Selama beberapa tahun, Dolphins kekurangan playmaker dengan kemampuan mengubah permainan di posisi melebar. Fuller, yang terkenal karena kecepatannya yang tinggi dan keterampilan berlari di rute vertikal, mengatakan dia telah berbicara dengan Tagovailoa tentang cara mulai bekerja.
“Tua adalah pemain listrik,” kata Fuller. “Saya mengawasinya selama universitas. Saya sangat bersemangat bermain dengan Tua dan tidak sabar untuk bekerja dengannya. … Siapa yang tidak menyukai drama panjang itu? Ini pertanyaan sederhana. Ini adalah permainan yang mencetak gol dengan cepat dan mengasyikkan. Siapa yang tidak menyukai touchdown yang cepat dan cepat yang dengan cepat memberikan poin di papan?
“Hal yang membuat segalanya lebih mudah bagi saya adalah kemampuan mencetak gol dalam permainan apa pun. Ini membuka banyak hal bagi saya, jadi saya menggunakannya untuk keuntungan saya.”
(Foto: Frederick Breedon/Getty Images)