Ketika roster Trail Blazers berubah sebanyak minggu lalu — ada dua pertukaran, empat penandatanganan agen bebas, dan satu draft pick — wajar bagi para penggemar untuk bertanya-tanya apa yang bisa ditawarkan pendatang baru di lapangan dan bagaimana mereka akan cocok. panggangan.
Pikiranku melayang ke tempat lain. Saya ingin tahu seperti apa orang-orang baru itu sebagai manusia.
Minggu lalu, ketika Trail Blazers memperkenalkan pendatang baru mereka, saya sangat tertarik pada Robert Covington, Derrick Jones Jr. dan meminta Harry Giles mengungkapkan sesuatu tentang diri mereka.
Jika saya menemukan sesuatu selama lebih dari dua dekade meliput Blazers, pengalaman para penggemar dapat ditingkatkan jika mereka mengenal para pemain lebih dari sekedar statistik mereka, atau jika mereka dapat memahami pengalaman yang membentuk atau mengubah pemain tersebut. .
Ditambah lagi, saya selalu lebih tertarik pada siapa pemain di luar lapangan daripada apa yang mereka bawa ke dalam lapangan. Misalnya, chemistry yang berkembang di lapangan antara Damian Lillard dan Jusuf Nurkic semakin menarik ketika Anda menyadari akar persahabatan mereka di luar lapangan. Atau Gary Trent Jr., yang muncul sebagai ancaman dua arah tahun lalu. Kisah yang luar biasa… apalagi jika memahami pengabdiannya kepada sahabatnya yang menjadi lumpuh di tahun 2018. Dan sama pentingnya dengan Anfernee Simons yang menunjukkan perkembangan musim ini, saya juga tertarik dengan kedewasaannya untuk menciptakan sebuah yayasan yang membantu generasi muda yang berisiko melalui bimbingan.
Tentu saja bola basket penting. Apakah mereka bisa bermain, apakah mereka bisa menyesuaikan diri dengan budaya Blazers yang sudah mapan dan apakah semuanya cocok di dalam dan di luar lapangan akan dinilai kembali dalam enam bulan ke depan.
Tapi untuk saat ini, saat Blazers berkumpul di Portland minggu ini untuk kamp pelatihan, saya pikir saya akan berbagi beberapa informasi pribadi dari pendatang baru Covington, Jones dan Giles yang diperoleh dari percakapan baru-baru ini.
Latar belakang: Salah satu tantangan di era pandemi jurnalisme ini adalah mencoba melakukan percakapan lebih mendalam dengan subjek di Zoom. Pertanyaan datang dari 12 reporter dengan 12 sudut pandang berbeda. Sulit untuk melakukan wawancara atau tindak lanjut, jadi saya menjawab setumpuk pertanyaan yang saya gunakan ketika mencoba mengenal seorang pemain.
Covington: ‘Saya menjadi lebih dekat dengan Tuhan’
Pertanyaan saya: Adakah momen dalam hidup Anda yang mendefinisikan diri Anda, sehingga Anda dapat melihat ke belakang dan berkata: “Saat itulah segalanya berubah…”?
Jawabannya: “Setahun lalu, 2019, saat saya semakin dekat dengan Tuhan. Dulu saya mempunyai hubungan dekat dengan Tuhan, namun sekarang tidak demikian. Sejak saya membuka hati, pikiran, segala sesuatu dalam hidup telah berubah total bagi saya.”
Pergeseran itu terjadi ketika Covington berada di Minnesota dan berjuang melawan depresi, yang sebagian disebabkan oleh cedera lutut kanan yang mengganggu. Dia diperdagangkan sebagai bagian dari kesepakatan yang mengirim Jimmy Butler ke Philadelphia, dan setelah unggul dalam 22 pertandingan pertamanya, dia absen karena apa yang dia pikir sebagai cedera kaki. Ternyata itu lebih dari sekedar memar, dan pada bulan April dia menjalani operasi akhir musim pada lututnya.
Hal ini mengarah pada apa yang disebut Covington sebagai “angin puyuh emosi yang saya perjuangkan” – komplikasi kehidupan yang datang seiring dengan pergantian musim, berkurangnya harga diri karena absen karena cedera, dan rasa frustrasi akibat operasi di akhir musim. Itu membuatnya gelisah, dan dia hanya ingin sendiri. Dia meminta pacarnya dan putranya pindah untuk memberinya ruang. Dan dia meminta orang tuanya untuk tidak mengunjunginya.
“Saya sampai pada titik di mana pada dasarnya saya tersesat,” kata Covington.
Dia keluar dari ketakutannya dengan bantuan dua sumber: terapi dan keyakinannya. Terapi yang direkomendasikan oleh pelatih Timberwolves, Ryan Saunders, menyadarkannya betapa ia telah melakukan internalisasi. Dan ketika dia mulai lebih banyak berbicara dengan pendetanya, dan mengikuti lebih banyak pelajaran Alkitab, pandangannya berubah. Alih-alih mengasihani dirinya sendiri, dia malah terdorong untuk menaklukkan. Dan dia tidak hanya mengubah pola pikirnya, dia juga mengubah orang-orang yang bergaul dengannya.
Covington, 30, mengatakan pertumbuhannya selama setahun terakhir telah membuatnya menjadi pria dan pemain yang lebih baik.
“Semua orang di sekitarku melihat diriku yang benar-benar berbeda,” katanya. “Cara saya membawa diri dan sikap saya, serta cara saya bermain di lapangan. Semua orang melihat cinta lama yang saya miliki untuk permainan ini. Semua orang melihat pola pikir bahwa Robert adalah pemain dan pribadi yang benar-benar berbeda sekarang, dan itu membuat saya benar-benar menjadi orang terbaik yang saya bisa.”
Jones: Seorang ayah remaja
Pertanyaan saya: Katakan padaku sesuatu yang memberimu kegembiraan, yang membuatmu bahagia.
Jawabannya: “Untuk bangun di pagi hari dan melihat ketiga anakku.”
Saya menanyakan pertanyaan itu kepada Jones karena sepanjang sesinya dengan media dia bersuara lembut, singkat dalam menjawab, dan umumnya pemalu. Namun ada sifat pendiamnya yang keras, mungkin akibat dari menjadi seorang ayah di usia 17 tahun, yang memaksanya untuk menyelaraskan prioritasnya.
“Sebagai seorang anak, Anda harus tumbuh dewasa, dan segera Anda tahu apa yang harus Anda lakukan,” kata Jones. “Setiap hari saya berusaha bekerja sekeras yang saya bisa dan membuat hidup mereka jauh lebih mudah daripada hidup saya saat tumbuh dewasa.”
Dia tinggal di Chester, Pa. tumbuh dewasa, dan di situlah dia mengatakan pertahanannya – kartu panggil permainannya – terasah.
“Di tempat saya berasal, kalau main basket biasanya tidak bermain dengan kelompok umur Anda. Saya berusia 12, 13 tahun dan bermain dengan anak-anak berusia 17, 18 tahun,” kata Jones. “Pilihannya adalah saya bermain bertahan dan tetap berada di lapangan dan menang, atau saya tidak bermain bertahan dan kalah.”
Giles: Mimpi tentang gigi
Pertanyaan saya: Apa saja minat Anda? Apa yang akan kamu lakukan jika kamu bukan sebuah lingkaran?
Jawabannya: “Saya akan menjadi dokter gigi. Sejak saya masih muda, saya senang melihat orang tersenyum. Dan saya juga suka gigi yang bagus dan bersih. Saya pikir semuanya berjalan bersamaan.”
The Blazers menganggap Giles memiliki potensi untuk berkarir di bidang kedokteran gigi, dan pilihan putaran pertama tahun 2017 mengatakan bahwa dia masih berkembang sebagai seorang profesional. Pemain center setinggi 6 kaki 11 inci ini berusia 22 tahun dan berpikir “kariernya sedang dalam perjalanan” setelah menghabiskan tiga musim terakhir di Sacramento, di mana ia menghabiskan musim pertamanya untuk memperkuat lututnya yang bermasalah.
Saya juga bertanya kepada Giles tentang apa artinya memiliki Giles III di belakang no. untuk memiliki 10 jersey. Kakeknya, yang sudah meninggal, dibesarkan di Queens, New York, dan ayahnya bermain sepak bola dan bola basket di Negara Bagian Winston-Salem.
“Saya menyukai nama saya, dan saya senang mendengarnya dan memakainya di punggung saya,” kata Giles. “Saya selalu tahu setiap kali saya melangkah ke lapangan bahwa saya mewakili lebih dari sekadar diri saya sendiri. … Saya selalu memiliki sesuatu yang harus saya perjuangkan.”
(Foto: Bill Baptist/NBAE via Getty Images)