Dodgers mengalahkan Giants 2-1 pada Jumat malam. The Giants mendapat dua pukulan, dan itu lebihmenjual kontak yang mereka buat – bloop double Brandon Belt adalah pukulan terberat malam itu dengan kecepatan keluar. Untuk pertama kalinya dalam tiga minggu, Giants tidak menguasai posisi pertama.
Tidak ada cara untuk mengubah semua ini menjadi cerita yang menyenangkan. Dampak negatifnya melebihi dampak positifnya sebanyak satu metrik ton, dan sehari setelah Giants menang dengan 15 run, mereka kesulitan memukul bola keluar dari tengah lapangan.
Namun, ada cara untuk menceritakan kisah tentang game yang tidak semuanya terasa-buruk. Hal ini memerlukan pandangan udara tentang apa yang dilakukan Giants dan Dodgers di sini dalam konteks bisbol Liga Nasional Barat pada tahun 2021. Dalam konteks setiap bisbol pada tahun 2021.
Lihat saja terakhir kali Giants dan Dodgers memainkan seri di Oracle Park dengan ekspektasi seperti ini. Kedua tim menang. Kedua tim merasa baik-baik saja, meski mereka juga merasa punya sesuatu untuk dibuktikan. Kedua tim merasa seharusnya berada di peringkat pertama. Kapan terakhir kali kejadian seperti ini terjadi di San Francisco?
Itu bukan musim lalu. Pada saat Giants dan Dodgers memainkan pertandingan terakhir mereka musim ini, itu adalah awal Agustus, dan Giants unggul 15-18 dan lima pertandingan dari pertandingan pertama.
Itu bukan tahun 2019. Ketika Giants bermain buruk di bulan Juli, Dodgers tidak ada di sana, dan pada saat mereka kembali, impian pascamusim Giants telah lama hilang.
Itu bukan tahun 2018, meskipun Giants bermain-main dengan 0,500 untuk sebagian besar musim. Tidak ada cara untuk berpura-pura bahwa kedua tim bersaing langsung satu sama lain. Jika Giants khawatir tentang apa pun tahun itu, itu adalah wild card atau wild card kedua.
Itu bukan tahun 2017. Karena tidak ada yang bisa membuktikan musim itu pernah terjadi.
Jawabannya mungkin 2016, tapi malah ada tanda bintangnya. Pada saat Dodgers datang ke Oracle Park untuk seri terakhir tahun ini, NL West mereka terkunci. Di awal musim itu adalah Raksasa yang jumlahnya lebih dari 0,500, dengan Dodgers berusaha keras untuk kembali.
Saya akan mencalonkannya pada awal tahun 2015, ketika Giants mengagumi perhiasan baru mereka yang mengilap dan Dodgers meraih gelar NL West kedua berturut-turut. The Giants menyapu bersih satu seri pada pertengahan Mei untuk selisih 1 1/2 game dari posisi pertama, dan mereka menahan Dodgers tanpa gol sepanjang seri. Itu adalah kali terakhir penonton tuan rumah mendekati sebuah seri dengan khayalan bahwa mereka sedang menonton pertarungan yang adil – pertarungan kelas berat yang sesuai dengan persaingan.
Sampai Jumat malam, itu saja. Tapi sekarang ada konteks bisbol di tahun 2021 yang perlu dipertimbangkan. Dan itu masih ada dalam konteks 14 bulan terakhir.
Jika Anda seperti saya, Anda sudah lupa bagaimana menjadi manusia selama beberapa bulan itu. Butuh beberapa saat untuk mengingat hal-hal kecil seperti “kontak mata” ketika berbicara dengan orang asing di depan umum. Masuk ke orbit seseorang secara tidak sengaja memang tidak pernah nyaman, namun sekarang Anda berdua seperti berada di ujung utara magnet, saling tolak menolak begitu Anda terlalu dekat.
Dan untuk beberapa inning pertama, fans Giants lupa bagaimana harus bersikap di pertandingan Giants-Dodgers. Coba lihat, game Giants-Dodgers di mana tempat pertama dipertaruhkan. Permainan dimulai ketika Alex Wood mengeluarkan empat lemparan jalan ke Mookie Betts, dan segalanya tidak menjadi lebih menarik dari sana. Tidak ada gunanya menyalahkan orang banyak karena duduk berpangku tangan; di situlah letak tangan. Di luar sana dingin.
Itu juga bukan kesalahan penonton karena sebenarnya penonton yang mana? Bahkan ketika Giants sedang buruk di tahun 70an dan bermain di Astroturf, dengan kepemilikan yang mengaku miskin dan mengancam untuk pindah ke Toronto, mereka masih bermain imbang dengan Dodgers. Pada tahun 1977, ketika Giants menarik 700.000 penggemar—sepanjang musim, tidak ada lelucon — mereka bisa mendapatkan puluhan ribu jiwa yang lebih keras untuk keluar dan meneriakkan hal-hal yang tidak boleh diteriakkan jika ditemani dengan sopan.
Karena keadaan tersebut, itu adalah pertarungan kelas berat antara rival berdarah yang dimainkan di depan kursi kosong. Alih-alih berteriak, kipas berbusa berdiri siku-siku, yang ada adalah pulau-pulau kipas. Beberapa memakai warna biru, sebagian besar memakai warna oranye, dan sebagian besar berperilaku terbaik di awal. Itu adalah Giants-Dodgers, yang selalu berbeda, dan permainan khusus ini lebih banyak dimainkan karena posisinya saat ini, tetapi tidak ada cara untuk berpura-pura bahwa itu sama seperti dulu. Tidak mungkin.
Sepanjang enam babak pertama, tidak ada satu pun “Beat LA!” bernyanyi untuk didengarkan. Jika ada yang mencoba memulainya, tentu tidak bertahan lama. Dan, sekali lagi, ini bukanlah sebuah olok-olok pada orang banyak. Kami semua mencoba memikirkan hal ini lagi.
Kemudian datanglah Trevor Bauer, berkati dia. Mendemonstrasikan, bersolek, bersandar pada hal-hal yang tidak dapat ditoleransi. Bukan suatu kejutan bahwa ia menerima perannya sebagai pegulat, tetapi merupakan kejutan bahwa ia memahami apa yang belum ditetapkan oleh penonton.
Bauer berjalan keluar lapangan tanpa menunggu untuk melihat apakah wasit mengumumkan mogok, yang terasa canggung ketika panggilan tidak pernah datang. Dia membuat gerakan pedang ketika Alex Dickerson memeriksa ayunannya, yang tidak masuk akal kecuali Anda melakukannya sangat online seperti dia. Dia membutuhkan waktu beberapa menit untuk keluar dari ruang istirahat untuk melakukan pukulannya di bagian bawah inning keenam saat ejekan mulai semakin keras. Kemudian dia menampar bola ke kanan lapangan untuk apa yang tampak seperti single RBI.
Inilah yang membuat memori otot penonton kembali menyala. Khususnya, otot yang mengontrol tenggorokan dan paru-paru setiap orang. Teriakan dan sorakan itu tulus dan penuh inspirasi. Suara gemeretak datang dari bagian bawah diafragma.
Di bagian bawah inning, Bauer melempar bola ke base pertama untuk kesalahan yang menyebabkan Giants hanya berlari, dan 12.753 penonton yang dibayar mengingat dengan tepat apa yang mereka lakukan: Mereka menyaksikan pertandingan Giants-Dodgers yang penting. .
Bauer melemparkan 126 lemparan pada malam itu, kinerja bangkit kembali yang dipaksakan oleh kerja berlebihan dan kehabisan tenaga Dodgers bullpen. Dia adalah pemain terbaik di kedua tim pada Jumat malam, membangun dominasi bola cepatnya sejak awal dan meningkatkan kecepatan seiring berlalunya malam. Setelah lemparan terakhirnya dalam permainan, dia berkicau ke arah Mike Tauchman, yang baru saja menyerang. Ketika dia keluar lapangan dan meletakkan tangan di depan telinganya untuk mendengar ejekan dengan lebih baik, seperti Ric Flair atau Hollywood Hogan modern, hanya saja tidak sebaik itu.
Tidak ada yang ingat bahwa semua orang di sekitar mereka mengenakan topeng dalam realitas Neo-distopia. Tidak ada yang memikirkan tentang kursi kosong di setiap bagian, atau mengapa itu diperlukan. Satu-satunya fokus adalah pada pelempar Dodgers yang berjalan keluar lapangan di tengah permainan Giants-Dodgers, di mana Giants masih memiliki peluang untuk menang terlebih dahulu.
Terlalu pintar untuk mengatakan bahwa itu adalah penyembuhan alami. Masih ada pandemi di luar sana, dan ini hanyalah satu dari ribuan acara olahraga tahun ini. Tapi itu jelas merupakan obat persaingan. Itu jelas merupakan sesuatu yang sudah lama sekali tidak terlihat di wilayah ini.
Dan meski hasilnya kurang optimal dari sudut pandang Giants, malam itu mengisyaratkan sesuatu yang berbeda di masa depan. Malam yang lebih baik tidak dijamin. Tapi kembali ke keadaan normal, apa maksudnya? Itu adalah Giants-Dodgers, dan ada penggemar di tribun yang sangat menyadari hal itu. Mereka bersorak, berteriak, mengerang, dan menggeram, dan semuanya terasa sedikit lebih penting daripada pertandingan bisbol pada umumnya.
Itu tidak mengubah fakta bahwa Giants mendapat dua pukulan. Tidak berubah bahwa Dodgers memukul bola melewati pagar, dan Giants tidak. Itu tidak mengubah fakta bahwa Giants telah menghabiskan beberapa minggu terakhir untuk menang dan menang dan menang, namun mereka hanya mendapat bagian dari tempat pertama.
Itu adalah sebuah langkah setelah sesuatu sekalipun. Butuh lebih dari sebulan bagi Giants dan Dodgers untuk bermain musim ini, dan penundaan itu terasa aneh sepanjang waktu. Namun, begitu mereka sampai di sana, penundaan itu justru meningkatkan pertaruhannya. Dan meskipun butuh beberapa saat bagi semua orang untuk mengingat dengan tepat apa yang mereka lakukan di sini, semuanya kembali terjadi dengan tergesa-gesa.
Ada beberapa hal yang tidak akan pernah bisa dilupakan oleh penggemar.
(Foto: Brian Rothmuller / Ikon Sportswire melalui Getty Images)