TAMAN ORCHARD, NY — Ada senyuman. Pelukan beruang. Bersulang. Candaan. Perasaan baik berlimpah saat Jets menuju ruang ganti kunjungan di bawah New Era Field.
Energi positif ini kontras dengan kecerobohan Jets selama tiga jam melawan Bills pada Minggu sore. Hujan lebat dan angin kencang menghalangi New York untuk melakukan apa pun melawan tim Bills yang mengistirahatkan sebagian besar starter mereka. Jets tidak menang, sementara Buffalo bertahan dalam tidur 13-6.
Itu jelek. Tapi tahukah Anda?
Jets berhak merasa nyaman dengan diri mereka sendiri. Hasil akhir 7-9 bukanlah hal yang bisa dibanggakan. Tapi rekor 6-2 untuk menutup musim yang tampaknya mencapai titik terendah baru setiap minggu di bulan September dan Oktober? Itu adalah sesuatu yang membuat kita tersenyum.
“Ini merupakan bukti bagi orang-orang di ruang ganti,” kata pelatih Adam Gase. “Mereka melakukan pekerjaan yang fenomenal. Mereka berdiri di dekatnya. Datang ke tempat kerja setiap hari. Bekerja keras. Sangat mengesankan melihat bagaimana orang-orang ini tetap menundukkan kepala dan tidak khawatir dengan apa yang dikatakan semua orang.”
Setiap tim memiliki cedera. Lihatlah Steelers. Lihatlah Elang. Namun Jets tampaknya difitnah secara unik.
Hanya lima pemain – keselamatan Marcus Maye, penerima Robby Anderson dan Jamison Crowder, kakap panjang Thomas Hennessy dan pemain Lachlan Edwards – telah bermain di setiap pertandingan musim ini. Sembilan starter yang diproyeksikan menyelesaikan musim dengan cadangan cedera. Quarterback Sam Darnold melewatkan satu bulan dengan mono. CJ Mosley telah melewatkan semua kecuali dua pertandingan karena cedera pangkal paha. Sebelas linemen ofensif yang berbeda dimulai dan New York menggunakan sembilan kombinasi garis yang berbeda.
Tim yang baik mengatasi rintangan besar. Tapi tidak banyak yang bisa dilakukan New York di awal musim.
Jets tidak memiliki kesempatan dalam permainan yang dilewatkan Darnold. Tidak sekali pun pergelangan kaki Trevor Siemian tampil di televisi nasional pada Minggu ke-2. Bisakah mereka bermain lebih baik ketika Darnold kembali di Minggu 6? Sangat. Mereka seharusnya tidak pernah kalah dari Jaguar di Minggu 8 atau Lumba-lumba di Minggu 9. Dan begitu mereka melakukannya, apakah rekor mereka turun menjadi 1-7 yang memalukan? Seharusnya begitu.
Karena 1-7 memisahkan sebagian besar tim.
Funk serupa terjadi pada Jets setelah start 1-8 pada tahun 2014 dan pada tingkat yang lebih rendah setelah memulai musim 2016 dengan skor 1-5.
Namun hal itu tidak terjadi pada musim ini.
Alih-alih melanggar, Jets justru malah bangkit.
“Jadi apa, sekarang bagaimana?” kata gelandang Jordan Jenkins, yang menyelesaikan tahun ini dengan delapan karung, tertinggi dalam karirnya. “Kami adalah tim yang mempraktikkan apa yang kami khotbahkan (…) Kami 1-7? Jadi apa, bagaimana sekarang? Mari kita selesaikan dengan kuat. Jadilah seorang pria. Kerjakan urusanmu. Itulah yang kami lakukan dalam delapan pertandingan terakhir musim ini.
“Kami berharap kami berada di babak playoff. Kami berharap kami memiliki satu atau dua pertandingan kembali. Tapi kami tidak mendengarkan semua orang. Kami sekarang menundukkan kepala dan mulai bekerja.”
Pertahanan Jets memasuki pertandingan hari Minggu dengan peringkat ketujuh dalam yard per game, peringkat ke-19 dalam poin dan peringkat kedua dalam jarak lari yang diperbolehkan. Itu sebelum Bills ditahan hingga total 271 yard, enam skor dan 86 yard di tanah. Koordinator pertahanan Gregg Williams meredam lawan dengan orang-orang seperti gelandang Tarell Basham, gelandang Foley Fatukasi, dan tendangan sudut Arthur Maulet dan Maurice Canady memainkan repetisi yang signifikan. James Burgess dan Neville Hewitt memulai di babak pertama. Kyle Phillips dan Nathan Shepherd melakukan rotasi mengikuti garis.
Basham, Fatukasi, Maulet, Canady dan Burgess tidak seharusnya masuk dalam daftar tahun ini.
Darnold menyelesaikan musim dengan 3.024 yard passing, 19 touchdown, 13 intersepsi, 84 rating quarterback dan persentase penyelesaian 61,9. Dia belum menjadi gelandang lima besar yang bonafide, tetapi setiap kategori statistik telah meningkat dari musim rookie-nya. Penerima lebar Robby Anderson telah menangkap 29 operan untuk jarak 437 yard dan tiga gol selama delapan minggu terakhir. Hasil ketat Ryan Griffin berhasil menangkapnya. Jamison Crowder juga. Jets menemukan kontributor potensial di Vyncint Smith dan Trevon Wesco dan Alex Lewis.
Jets memenangkan pertandingan dengan cara yang meyakinkan melawan Redskins (34-17) dan Raiders (34-3). Mereka mengalahkan yang lain melawan Steelers (16-10), Bills (13-6) dan Giants (34-27). Itu tidak selalu cantik. Seringkali – terutama saat menyerang – itu benar-benar jelek. Namun setelah bertahun-tahun tidak memiliki naluri membunuh dan menemukan cara baru untuk kalah, Jets menemukan cara untuk menang di paruh kedua musim ini.
Dan mereka dengan sepenuh hati percaya bahwa hasil ini akan mendorong mereka ke babak playoff tahun depan.
“Tetap bersama kami,” kata tekel bertahan Steve McLendon. “Proses adalah proses dan standar adalah standar. Kami tidak akan berubah. Sikap kami tidak akan berubah.”
Panthers adalah salah satu tim paling menonjol dalam ingatan baru-baru ini yang menggunakan kesuksesan akhir musim dalam satu tahun untuk memulai kampanye berikutnya. Pada tahun 2012, pasukan Ron Rivera memenangkan empat pertandingan terakhir mereka dan berakhir dengan skor 7-9. Pada 2013, mereka menang 12-4. Mereka lolos ke babak playoff empat dari lima tahun berikutnya.
Tentu saja, jika New York ingin melakukan lompatan serupa, yang akan mengakhiri kekeringan sembilan tahun pascamusim mereka saat ini, mereka memerlukan Joe Douglas untuk menunjukkan mengapa Christopher Johnson memberinya kontrak enam tahun beberapa bulan lalu. Dia perlu memperbaiki kekacauan Mike Maccagnan.
Jumlah pemain berbakat yang kembali dari cadangan cedera tidak dapat disangkal akan membantu New York. Mereka akan mendapatkan pemain belakang CJ Mosley dan Avery Williamson, menangani Chuma Edoga dan menghadapi Chris Herndon. Tapi daftar ini sangat tipis di sudut dan penerima. Mereka masih membutuhkan pass rusher. Mereka mungkin perlu merombak empat perlima lini ofensif mereka.
Douglas seharusnya memiliki ruang batas sebesar $80 juta untuk dikerjakan setelah rilis veteran. Dia memiliki lima pilihan dalam empat putaran pertama draft. Dia harus menggunakan setiap sen dan setiap pilihan dengan bijak. Jika ya, itu mungkin offseason terakhir yang dimulai ketika jam menunjukkan angka nol di Minggu ke-17.
“Saya suka orang-orang di ruangan ini,” kata keselamatan Jamal Adams. “Kami terkadang harus memainkan sepak bola yang lebih baik. Saat kami menghadapi tim yang ingin kami kalahkan, kami harus pergi ke sana dan menghadapinya. Kami harus memainkan gaya sepak bola kami.
“Semua orang di sini akan menonton babak playoff dan kami akan merasakan rasa tidak enak di mulut kami. Tapi itu akan memberi kita makan. Kami sudah lama tidak ke babak playoff. Kami berharap hal itu akan berubah tahun depan.”
Hanya sedikit orang yang mendaftar untuk penyelesaian ini tiga bulan lalu ketika New York berada dalam keadaan kacau balau. Itu bukanlah jalan yang sempurna untuk sampai ke sini — tidak dengan hilangnya pelanggaran dalam beberapa minggu terakhir, kemajuan Darnold yang terkadang lamban, dan kekalahan telak dari Bengals. Tapi Jets menerima pukulan itu dan terus bangkit.
Mereka tampak seperti tim yang berbeda sejak mereka keluar lapangan di HardRock Stadium pada Minggu ke-9.
Mungkin karena mereka akhirnya melakukannya.
“Kami mulai mengguncang kapal ke arah yang benar,” kata Le’Veon Bell yang berlari kembali. “Saya pikir kami sudah mulai menemukan alur kami dan mencari tahu seperti apa citra kami nantinya. Tentu saja butuh beberapa pertandingan untuk melakukan itu, tapi begitu kami menemukannya, kami memainkan sepakbola yang bagus dan memenangkan pertandingan.”
“Itu sangat berarti. Kami memainkan sepak bola yang bagus. Saya senang kami menang melawan lawan divisi. Ini adalah sesuatu yang perlu dikembangkan.
Jets akan memilih urutan ke-11 di NFL Draft 2020. Perburuan tepi Ohio State, Chase Young, akan pergi jauh sebelum itu. Pemain sayap Oklahoma CeeDee Lamb, tekel Jedrick Wills Jr. (Alabama) dan Tristan Wirfs (Iowa) dan sepak pojok Jeffrey Okudah (Negara Bagian Ohio) juga bisa jadi. Salah satu dari lima pemain tersebut akan meningkatkan roster New York secara signifikan. Kalah di Minggu ke-17 dan mungkin Jets naik dua peringkat untuk memposisikan diri mereka di satu peringkat.
Atau Jets mungkin menemukan apa yang mereka cari di no. 11? Mungkinkah momentum kemenangan atas Bills ini benar-benar terbawa ke musim depan?
“Cara kami menyelesaikannya belum pernah terjadi dalam tiga atau empat tahun terakhir saya berada di sini,” kata Jenkins. “Dengan orang-orang yang kami miliki, kami telah bekerja keras, tetap tenang, dan saya rasa hal itu akan terus berlanjut, karena menghabiskan satu tahun lagi menyaksikan tim-tim yang Anda kalahkan dan tim-tim yang Anda rasa tidak termasuk dalam babak playoff. tidak menjadi. Tonton mereka bermain? Ini akan meninggalkan rasa asam di mulut semua orang.
“Beberapa orang bilang itu yang terakhir kalinya. Kami tidak mencoba untuk absen di babak playoff lagi.”
(Foto teratas: Rich Barnes-USA TODAY Sports)