EDMONTON – Dia kembali mengenakan seragam biru pucat dan berseluncur bersama rekan satu timnya untuk latihan singkat di arena sekunder di arena Edmonton Oilers yang baru.
Victor Mete mungkin belum siap untuk pertemuan orang Kanada dengan geng Connor McDavid pada hari Sabtu, tapi ada kemungkinan besar dia akan berada di geng tersebut pada hari Senin di Winnipeg.
Itu kabar baik bagi tim garis biru yang baru-baru ini melihat orang-orang seperti Mike Reilly, Otto Leskinen dan Gustav Olofsson melewati pintu putar untuk menjadi pasangan pemain bertahan ketiga Canadiens.
Penyisipan Mete akan menambah ritme dan gerakan. Namun pada saat yang sama, penting untuk menetapkan peran baru dalam bagan organisasi tim.
Kemungkinan besar, Brett Kulak lah yang akan diturunkan perannya untuk menampung Mete.
Anda mungkin berpikir, ‘lalu kenapa?’
Yang terpenting, kualitas permainan duo pertama pemain Kanada, yang terdiri dari Shea Weber dan Ben Chiarot, yang menarik perhatian baru-baru ini. Dengan alasan.
Atau, seperti yang tertulis rekannya Arpon Basu awal bulan ini, permainan solid Kulak membantu menstabilkan lini biru pemain Kanada itu.
Kulak mencatatkan rata-rata 18:07 menit per pertandingan, dua menit lebih lama dari rata-ratanya musim ini sejak Mete terjatuh karena cedera pergelangan kaki pada 30 November.
Dia solid dan mengirimnya bersama Jeff Petry telah memungkinkan Claude Julien untuk menyebarkan menit bermain dengan lebih adil dan konsisten ke garis biru (dengan satu atau dua pengecualian, termasuk satu di Vancouver minggu ini).
Chiarot belum bermain lebih dari 26 menit dalam satu pertandingan sejak 5 Desember, enam pertandingan. Weber, yang juga harus ambil bagian dalam pertarungan tersebut, baru mencapai angka tersebut dua kali dalam periode yang sama. Petry telah melampaui 25 menit sekali sejak Kulak menggantikan Mete melawan Boston sembilan pertandingan lalu. Waktu bermain Rookie Cale Fleury bervariasi antara 11:40 dan 16:25 selama sembilan pertandingan terakhir, sementara rekan satu timnya di pasangan ketiga biasanya bermain lebih sedikit.
Ketika Mete kembali bermain, kita dapat berasumsi bahwa dia akan digunakan dengan kecepatan yang sama seperti selama karirnya, sekitar 17 menit per game. Menit-menit ini akan diambil di suatu tempat.
Julien bukanlah orang yang mudah menyerah. Ketika ditanya bagaimana menurutnya potongan-potongan teka-teki itu akan cocok satu sama lain, dia berkata: “Saya tidak perlu khawatir tentang hal itu sampai dia kembali. »
Itu benar. Tapi dia akan kembali, dan segera. Julien memberikan gambaran lebih lanjut tentang pemikirannya.
“Ketika itu terjadi, saya pikir saya harus membuat beberapa keputusan tentang siapa yang akan dipasangkan (bersama),” katanya. Angka 6 (Weber) dan angka 8 (Chiarot) merupakan pasangan yang baik bagi kita, tetapi kita akan melihat semuanya pada saat yang tepat. »
Tampaknya Mete tidak akan bisa bertemu kembali dengan rekan tetapnya, Weber, mengingat kualitas permainan Chiarot dan cara dia dan kapten Canadiens saling melengkapi. Tidak terlalu sedikit.
Jadi itu akan menjadi Petry-Mete atau Petry-Kulak.
Kulak (25), yang akan bermain di hadapan beberapa anggota keluarga dan temannya pada hari Sabtu, menghadapi situasi tersebut dengan tenang. Tapi jangan salah: Dia suka bermain lebih banyak menit.
“Semakin Anda terlibat dalam permainan, semakin sedikit waktu yang Anda miliki untuk memikirkan setiap detail kecil. Itu membuat permainan lebih mudah. Anda bisa menemukan ritmenya sedikit lebih baik,” katanya.
Namun, ini bukan satu-satunya faktor, atau bahkan mungkin faktor utama, yang memungkinkan Kulak menemukan kembali permainannya.
“Saya pikir itu ada sedikit, tapi saya juga mengurangi tekanan pada diri saya sendiri,” katanya. Saya tidak selalu harus membuat permainan yang sangat besar, melakukan ini dan itu…Saya hanya membiarkan permainan itu datang kepada saya sedikit lagi. »
Karena permainannya terlihat tidak terlalu rumit, “itu membantu positioning saya,” ujarnya.
Inilah paradoks yang menarik. Fakta bahwa ia dibutuhkan dan lebih diandalkan membuat tekanan pada Kulak berkurang. Bagaimanapun, dalam pikirannya.
Ini membantu bahwa dia dan Petry mampu menyelesaikan sebagian besar misi yang diberikan kepada mereka.
Mereka menemukan ritme bersama selama musim 2018-2019. Meski Kulak mengalami pasang surut musim ini, kombinasi ini tampil baik dalam penggunaan terbatas.
Berdasarkan Statistik Alam, mereka bermain 168:40 menit dengan kekuatan yang sama dan pemain Kanada itu melakukan 58,25% tembakan saat berada di atas es, persentase di atas rata-rata tim. Bagian mereka dalam mencapai tujuan yang diharapkan (pangsa target yang diharapkan) kurang mengesankan, namun tetap memberikan kekuatan positif.
Mereka umumnya diminta menghadapi lini kedua tim lawan dan terkadang unit pertama (di Calgary pada hari Kamis, mereka menghabiskan sebagian besar malam menghadapi trio Sean Monahan dan Johnny Gaudreau. Mereka menghadapi Bo Horvat di Vancouver pada hari Selasa. ).
Dalam jumlah menit bermain bersama musim ini, Mete dan Petry bernasib sedikit lebih buruk dalam hal tembakan ke gawang, namun sedikit lebih baik dalam hal perkiraan gol.
Perbedaannya tidak terlalu besar. Saat Petry dipasangkan dengan Mete, pemain Kanada itu cenderung mencetak poin lebih sedikit secara keseluruhan, namun ia mendapat lebih sedikit peluang bahaya tinggi daripada yang ia izinkan.
Mete, pada bagiannya, tidak memiliki ekspektasi.
“Saya senang bisa kembali,” katanya sambil tertawa.
Mete kebanyakan berlatih dengan Christian Folin, yang belum pernah memainkan pertandingan NHL sejak Oktober, pada hari Jumat. Saat dia kembali bermain, dia tidak berencana menguji suhu air secara perlahan. Dia ingin menyelam.
“Saya pikir saya akan bermain dengan cara yang sama seperti sebelumnya (cedera saya),” katanya. Saya berlatih hampir dengan kecepatan yang sama dengan teman-teman. Saya pikir perbedaan antara latihan dan apa yang terjadi di atas es tidak akan terlalu besar. »
Ada alasan untuk mempertahankan duo Kulak-Petry dan memasangkan Mete dengan Fleury. Namun, untuk melakukan itu, para pelatih harus memberikan 15 atau 16 menit setiap malam kepada pemain berusia 21 tahun dan pemain berusia 20 tahun lainnya yang memiliki gabungan 175 pertandingan pengalaman NHL di antara mereka.
Skenario yang paling mungkin adalah melihat Kulak dan Fleury, yang bermain bersama di kamp pelatihan dan di awal musim, bersatu kembali.
Versi pertama dari duo ini mengecewakan. Keduanya tersingkir di awal musim, meskipun Fleury adalah pemain yang berbeda dan jauh lebih baik saat ini dibandingkan dua bulan lalu.
Meski akan mengalami reorganisasi lini biru, Kulak jauh lebih menguasai permainannya.
Dia mengatakan beradaptasi dengan pengurangan penggunaan jauh lebih mudah daripada berjuang untuk mencapai tingkat kenyamanan yang baik dengan permainan Anda sendiri.
Yang tersulit adalah mencapai performa maksimal, bukan mempertahankannya. Bagi Kulak, mengembangkan permainannya hingga mendekati potensi maksimalnya merupakan hal yang bermanfaat.
“Bagi saya, Anda menemukan hal yang berbeda dalam permainan Anda, itu adalah manajemen ruang dan melakukan permainan pertama yang bagus di luar zona kami. Jadi, itulah hal-hal yang harus saya fokuskan,” katanya.
Menurut Kulak, tantangan yang dihadapinya saat ini cukup sederhana.
“Anda harus fokus pada penampilan Anda berikutnya dan tidak memikirkan masa lalu atau periode yang akan datang. “Hanya melompati papan dan bersiap bermain dengan cara yang benar ketika saya berada di atas es,” katanya. Inilah yang saya lakukan dengan menit tambahan saya dan saya harus melanjutkannya. Saya harus menjaga fokus ini. »
Secara keseluruhan, pemain Kanada ini telah memperbaiki masalah pertahanannya sejak Mete mengalami cedera. Namun, ini tentu saja merupakan masalah korelasi dan bukan hubungan sebab-akibat, karena kecepatan permainan Mete, kemampuan membaca bertahan dan kemampuan menggerakkan puck jelas lebih unggul dari pemain yang menggantikannya.
Idealnya, kembalinya dia tidak akan menyebabkan penurunan signifikan dalam permainan Kulak.
Faktanya, banyak hal bergantung pada ini.
(foto: Bob DeChiara-USA TODAY Sports)