TEMPE, Arizona. – Pemain bisbol terbaik telah menemukan suaranya. Atau mungkin hanya skandal terbesar yang pernah terjadi dalam olahraga ini sejak era steroid yang bisa dilihat orang.
Mike TroutKenaikan ini tidak terjadi dalam semalam. Trout mengatakan setahun yang lalu bahwa penandatanganan Manny Machado dan Bryce Harper yang terlambat pada musim semi lalu menimbulkan “bendera merah” tidak hanya untuk hak bebasnya yang tertunda, tetapi juga untuk kesehatan olahraga. Trout sebelumnya mengatakan bahwa organisasi Angels memerlukan perubahan setelah masa jabatan manajemen ikonik Mike Scioscia. Setelah kematian Tyler Skaggs tahun lalu, dia berbicara dengan fasih dan penuh semangat, menyeka air mata dari wajahnya saat rekan satu timnya berkumpul di sekelilingnya.
“Ada alasan mengapa dia memiliki bahu yang lebar,” kata General Manager Angels, Billy Eppler, tahun lalu. “Karena dia membawa banyak hal kepada mereka.”
Di dalam clubhouse, Trout mengambil peran yang lebih vokal, menerima kehormatannya sebagai pemimpin veteran dan wajah dari franchise tersebut, yang akan dia pertahankan selama dekade berikutnya.
“Dia adalah dan harus menjadi salah satu juru bicara bisbol terbaik,” kata pemilik Angels Arte Moreno minggu ini. “Dia sangat hebat dengan anak-anak, sangat baik dengan para penggemar. … Kami beruntung memiliki pria seperti itu.”
Performa Trout di lapangan membuatnya menjadi wajah bisbol, hingga musim semi lalu, manajernya saat ini, Joe Maddon, berpendapat bahwa Major League Baseball harus menggunakan Trout sebagai logo barunya. Bahkan ketika Moreno dan Maddon menawarkan dukungan mereka kepada komisaris Rob Manfred, setelah komentar kritis Trout pada hari Senin, keduanya memuji pertumbuhan dan evolusi Trout dalam menggunakan platformnya yang berpotensi mempengaruhi perubahan.
“Jika Anda sebaik itu, Anda hampir memiliki mikrofon,” kata Maddon. “Tetapi sekali lagi, tidak semua orang akan menerimanya. Itu masuk akal bagi saya. Dia memiliki komponen kepemimpinan, dan dengan generasi muda yang mengambil peran tersebut, saya pikir Anda akan menemukan suara Anda. Orang-orang seperti dia telah menemukan suara mereka melalui permainan fisik yang luar biasa yang membuat mereka lebih percaya diri, lebih percaya diri. Dan itulah mengapa Anda mendengar dia mengekspresikan dirinya.”
Selama bertahun-tahun, dalam hal berekspresi, Trout membuatnya tetap sederhana. Dia menyukai Philadelphia Eagles. Dia memiliki ketertarikan terhadap cuaca, yang ditunjukkan dengan pergi ke studio cuaca di Sekolah Jurnalisme dan Komunikasi Massa Walter Cronkite di Arizona State dan mengejar badai salju selama pelatihan musim semi. Dia adalah pria berkeluarga yang penuh gairah, hingga beberapa tahun yang lalu, masih tinggal di kamar masa kecilnya di Millville, NJ selama musim sepi.
Tapi Senin menawarkan a lebih banyak presentasi publik tentang seperti apa suara Trout selama ini, meski tidak jelas. Dialah pemimpinnya, orang yang selalu berkata bahwa dia bukanlah pemimpinnya.
MVP AL tiga kali itu bermain di depan lini belakang Angel dan secara terbuka merenungkan bagaimana liga dapat menyimpulkan bahwa skema pencurian tanda Houston Astros, yang kompleksitasnya berkisar dari memukul tong sampah hingga algoritma serius yang disebut “seni gelap ,” tidak lebih dari sistem yang digerakkan oleh pemain. Trout juga terdiam dan bertanya-tanya mengapa, jika skema seperti itu hanya didorong oleh pemain, tidak ada satu pemain pun yang dihukum.
“Saya tidak tahu apakah Anda akan mengambil trofi atau mengambil cincinnya, tapi mereka pasti harus melakukan sesuatu,” kata Trout. “Saya tidak tahu apa.”
Trout tidak segan-segan menjalin persahabatan dalam game, termasuk dengan pemain Astros. Dia muncul dalam iklan dengan José Altuve. Dia berada di liga sepak bola fantasi bersama Alex Bregman dan menghabiskan sebagian pidato AL MVP baru-baru ini untuk memujinya. Pada hari Senin, saat pertama kali berbicara kepada media pada pelatihan musim semi ini, Trout bergumul dengan fakta bahwa mereka curang (atau, jika klaim Carlos Correa bahwa Altuve tidak curang benar, setidaknya mereka terlibat dalam penipuan).
“Saya kehilangan sedikit rasa hormat terhadap beberapa orang,” kata Trout. Beberapa orang, tambahnya, telah meminta maaf, meskipun dia menolak menyebutkan siapa yang meminta maaf.
Mungkin sengatannya lebih besar bagi Trout. Lagipula, Trout dikritik karena tidak memenangkan satu pun pertandingan playoff selama sembilan tahun penyerangannya di buku rekor, dan Angels dan Astros berbagi divisi untuk sebagian besar rentang waktu tersebut. Dia memiliki rekan satu tim yang vokal tidak hanya tentang kecurangan Astros, tetapi juga tentang kurangnya penyesalan mereka dan kelambanan liga selama bertahun-tahun terhadap apa yang tampaknya menjadi rahasia kecil kotor bisbol sampai Mike Fiers pada bulan November, rekor tersebut berbicara.
Mungkin, saat para pemain bersuara dalam jumlah besar tentang skandal tersebut, pemain terhebat di dunia game merasakan dorongan untuk bersuara, sama seperti banyak orang yang telah menuntut agar dia melakukan hal tersebut selama bertahun-tahun. Mungkin Trout butuh waktu lama untuk menjadi pedas.
Dia secara terbuka bercanda tentang bagaimana rasanya mengetahui lemparan apa yang akan terjadi sebelum dilempar.
“Akan menyenangkan di atas sana,” katanya, jelas tidak cukup bersenang-senang dengan a profesi OPS 1.000.
Dia mempertanyakan keputusan Altuve untuk tidak membiarkan rekan satu timnya merobek jerseynya setelah melakukan walk-off home run.
“Buka bajuku,” kata Trout. “Jika Anda membawa tim Anda ke World Series di rumah? Lakukan saja apa yang kamu mau.”
Pada sistem yang belum sempurna, Astros melakukan kecurangan pada tahun 2017 — memukul tempat sampah dengan keras — Trout menyindir: “Saya tidak memperhatikan tamparan itu,” katanya dan menelepon. “(Tapi) saya melihat pemukul itu dari tengah lapangan.”
Trout selalu memiliki selera humor, kemampuan menegur rekan satu timnya. Mereka yang mengenalnya paling baik menggambarkannya sebagai orang yang ramah, berkepribadian asin dengan hati dan kebaikan yang besar, terutama kepada penggemar muda. Pada saat yang sama, mereka menggambarkannya sebagai pesaing yang sengit, seseorang yang rela mengorbankan hati dalam semangat kompetisi dan berbicara sampah saat melakukannya. Pada hari Senin, sisi lain itu muncul ke publik, mungkin lebih dari sebelumnya.
Tentu saja itu Trout yang lain. Seseorang tidak dapat melewati hampir satu dekade dalam sorotan dunia bisbol, menghadapi gejolak dan kehilangan pribadi serta pengawasan ketat yang muncul saat menghadapi olahraga, dan keluar tanpa cedera. Bahkan musim dingin lalu, saat Trout merayakan penghargaan AL MVP ketiganya dan melanjutkan hidup berduka atas kematian tersebut dari saudara iparnya (Aaron Cox) dan rekan setimnya (Skaggs), dia menghadapi krisis.
Sebuah rumor di media sosial, sebagian besar diabadikan oleh komentar Instagram dari putra mantan pemain liga besar Scott Brosius, David, mengklaim bahwa Trout menggunakan masalah tiroid untuk mendapatkan pengecualian penggunaan terapeutik (TUE) yang memungkinkan dia menggunakan hormon pertumbuhan manusia. Pemain kanan The Reds, Trevor Bauer, tampaknya mendukung tuduhan tersebut. Major League Baseball segera mengeluarkan pernyataan yang mengatakan bahwa tidak ada pemain yang pernah menerima TUE karena menggunakan HGH. Brosius dan Bauer menarik kembali pernyataan mereka dan meminta maaf kepada Trout melalui pihak ketiga.
“Saya tidak terlalu memikirkannya karena itu tidak benar,” Trout membalas klaim tersebut, klaim yang mungkin hanya akan menghasilkan pernyataan yang dibuat-buat dan gembira di tahun-tahun sebelumnya.
Tapi ini ikan trout yang berbeda – atau ikan trout yang selama ini ingin dia tunjukkan kepada kita. Selama awal masa jabatannya di Inggris, Trout adalah bintang, wajah, tetapi bukan suara, dari franchise tersebut. Sebuah clubhouse yang sarat dengan veteran tunduk pada kepemimpinan Albert Pujols, dari Jered Weaver, dengan Trout memilih untuk memberikan pengaruhnya di lapangan daripada di luar lapangan.
Sekarang dia mengantarkan para Malaikat memasuki dekade baru. Dia adalah rekan satu tim dengan superstar permainan lainnya, Anthony Rendon, yang meskipun silsilahnya memenangkan Seri Dunia, masih berbicara secara terbuka tentang kekagumannya pada Trout. Di deretan lokernya di Tempe, calon bintang Angels berikutnya, Jo Adell, adalah prototipe generasi pemain baseball yang tumbuh dengan keinginan menjadi ikan trout. Para Malaikat akan membutuhkannya lebih dari sebelumnya.
Ikan trout yang lebih vokal, setidaknya menurut standar tradisionalnya, ada di sini, dan baseball lebih baik karenanya.
(Foto teratas Mike Trout: Mike Stobe/Getty Images)