BATON ROUGE, La. – Pada hari Rabu di tengah musim yang tidak menentu, seperti musimnya Harimau LSU adalah 2-2 dan hanya tiga hari sebelum kekalahan bersejarah 48-11 di Auburn, Ed Orgeron muncul di acara radio mingguannya di TJ Ribs dan berbicara tentang masa depan.
Orgeron relatif tenang sepanjang musim yang berpotensi menurunkan moral ini, mengambil pendekatan yang lebih bersifat pelatih yang memahami Bagaimana dan mengapa ada yang salah daripada siapa pun kecuali diri mereka sendiri dengan kebingungan. Dia mengakui banyak persoalan. Dia tidak menyangkal betapa buruknya hal itu. Dia memiliki harimau tidak jauh dari kembali ke kejuaraan.
Dan pada hari Rabu di bulan Oktober ini, mungkin bukan yang terlintas di benak Orgeron, melainkan di benak orang lain di sekitar Louisiana, ada ketakutan bahwa hal itu akan benar-benar terurai. Bukan hanya karena hasil pertandingan. Bukan hanya karena sikap tim. Namun karena pada hari Rabu itu tampaknya LSU akan kehilangan prospek bintang lima bernama Sage Ryan yang berjarak hanya 56 mil dari Interstate-10.
Ryan, nomor satu dalam keselamatan negara, bintang dari Lafayette Christian Academy, siap berkomitmen untuk menjadi pesaing Alabama. Setidaknya begitulah yang kami pikirkan. Ryan mengumumkan pada hari Selasa bahwa komitmennya akan dilakukan pada hari Sabtu, dan semua indikasi dan laporan menunjukkan bahwa dia bermaksud untuk berkomitmen pada Nick Saban dan Crimson Tide.
Dan di acara radio mingguan itu, Orgeron ditanyai oleh seorang penelepon tentang buruknya kinerja LSU dalam hal keselamatan. Orgeron, ahli dalam panggilan samar-samar untuk merekrut, berkata:
“Ada kekurangan. Kami membutuhkan lebih banyak jaminan dalam program kami. Merekrut lebih banyak orang yang aman… Saya akan menyelesaikan masalah itu dengan keluar dan mendapatkan transfer junior college, transfer pascasarjana, atau perekrutan.”
Bukan hanya LSU yang berpotensi kehilangan prospek besar. Seorang anak dari negara bagian dari ujung jalan — yang pelatihnya Trev Faulk adalah bintang LSU — akan berangkat ke Alabama. Pertanyaannya adalah apakah rekrutan yang tampaknya pasti akan pergi selama musim yang penuh gejolak ini, apa lagi yang akan berantakan?
Tidak peduli bagaimana atau mengapa, tiga hari kemudian, saat LSU bersiap untuk bermain Pirang, Ryan mengumumkan komitmennya pada LSU. Sebuah kejutan bagi banyak orang di dunia perekrutan. Delapan hari setelah itu, Derrick Davis Jr. – Keamanan No. 2 di negara ini – berkomitmen pada LSU dari Monroeville, Pa..
Dalam waktu dua minggu, suasana acara ini telah berubah. Atau setidaknya sebagian ketakutan di balik musim 2020 ini sudah mereda. Karena Orgeron dan LSU membuktikan bahwa bahkan selama musim program terburuk dalam lebih dari dua dekade, bahkan ketika segala sesuatunya tampak begitu suram, hal itu dapat menunjukkan cahaya terang di masa depan.
LSU saat ini memiliki no. Kelas perekrutan nomor 3 di negara ini pada tahun 2021. Ini akan menyusul kelas no. Kelas 5 tahun 2019 dan no. Kelas 4 datang pada tahun 2020. Masalah di LSU sangat dalam dan kompleks, namun tidak ada alasan mengapa masalah tersebut tidak dapat diperbaiki seiring berjalannya waktu.
Di sinilah kita kembali ke topik utama kantong surat LSU minggu lalu. Itu tentang kelas “turun” pada tahun 2018 dan apa yang saya sebut sebagai “infrastruktur yang hilang” yang disebabkan oleh perdagangan di luar musim.
Meskipun inti permasalahan LSU tahun ini sama sekali bukan soal bakat – lebih banyak tentang pembinaan, terputusnya hubungan dengan pemain, dan kurangnya pengalaman – terdapat penurunan di kelas senior dibandingkan tahun-tahun sebelumnya. Tim 2019 kehilangan 19 starter, seperti yang telah didokumentasikan dengan baik, dan ini bukan hanya tentang kehilangan pemain bagus. Seperti yang dijelaskan dengan baik oleh pemain Zach Von Rosenberg pada bulan Oktober, LSU kalah — yang lebih penting — sebuah kelas yang penuh dengan pemimpin yang bekerja keras, meluangkan waktu, dan tidak pernah mengharapkan apa pun. Orang-orang seperti Joe Burrow, Clyde Edwards-Helaire, Patrick Queen dan sebagainya.
Kehilangan starter di awal draft tentu saja sangat umum terjadi di LSU, tetapi kehilangan 19 starter bukanlah hal yang umum bagi siapa pun. Hampir setiap tahun Anda memperkirakan akan kehilangan sekitar 10 tahun, bukan? LSU kehilangan jumlah yang begitu drastis sehingga kehilangan infrastrukturnya – orang-orang yang mengajar pemain muda – dan banyak pemain yang diminta untuk menggantikan mereka adalah pemain muda atau anggota angkatan 2018.
Ya, kelas yang diharapkan bisa memikul beban seluruh pemberangkatan itu sebagian besar adalah angkatan 2018 itu. Di sekolah besar seperti LSU, wajar jika kelas junior menjadi landasan Anda karena banyak pemain top yang pulang lebih awal ke sekolah. NFL. Tim 2019 dibangun berdasarkan kelas 2017, kelas sepanjang masa dengan tiga putaran pertama dan tujuh draft pick sejauh ini.
Kelas 2018 ini diturunkan pada saat itu, dengan peringkat No. 15 merupakan kemunduran bagi LSU. Namun, kami selalu harus mengingatkan bahwa peringkat tersebut tidak memperhitungkan transfer yang mengubah program seperti Burrow dan Cole Tracy, dan bahkan penjaga junior perguruan tinggi Damien Lewis — yang terbukti menjadi pemain elit —’ adalah hal yang tidak diketahui.
Namun, yang tersisa dari kelas itu kini menjadi tulang punggung LSU, dan Terrace Marshall Jr. dan Chasen Hines adalah satu-satunya yang bertahan sebagai starter. Itu sebuah masalah. Ja’Marr Chase sukses besar tetapi mengundurkan diri. Bintang 50 teratas Kelvin Joseph dipindahkan ke Kentucky. Dare Rosenthal diskors. Orang-orang seperti Damone Clark, Jarell Cherry dan Travis Moore berada di bawah. Infrastruktur LSU – senior dan juniornya – saat ini sedang diturunkan peringkatnya.
Dan sejujurnya, bahkan kelas 2019 pun tergolong kelas atas, seperti yang disukai oleh para rekrutan kunci Marcel BrooksApu Ika, Ray Parker dan Donte Starks sudah pergi. Tentu saja, kelas ini memiliki pemain-pemain besar seperti Derek Stingley Jr., John Emery, Mo Hampton dan Joseph Evans, tetapi juga memiliki sejumlah besar pemain berpotensi tinggi yang masih ditunggu LSU untuk melihatnya bersama.
Di situlah kabar baik muncul, dan di situlah kami mempertimbangkan dampak dari angkatan 2021.
Saya terus berbicara tentang infrastruktur. Jika perekrutan yang dilakukan LSU berhasil, maka LSU mungkin mempunyai infrastruktur yang dibutuhkan di masa depan. Pertama, grup No. 5 bersama Stingley dan lainnya akan menjadi junior tahun depan. Tapi kemudian, LSU mengambil keputusan tidak. Peringkat 4 kelas 2020 yang sudah terlihat sukses besar Arik Gilbert, Eli Ricks Dan BJ Ojulari segera bersinar. Mereka akan menjadi mahasiswa tahun kedua yang berpengalaman. Tambahkan ke no. Peringkat 3 Kelas 2021 – Benar-benar berpeluang naik ke No. 1 untuk melompat jika dapat mencapai suka lima bintang Mason Smith, Tristan Leigh dan bahkan mungkin tidak. 1 pandangan keseluruhan Corey Mandor — dan LSU tiba-tiba memiliki daftar yang jauh lebih dalam daripada yang sekarang.
Dan untuk menjelaskan lebih lanjut tentang kelas 2021 ini, kelas ini memiliki delapan prospek 100 teratas, menurut 247Sports Composite. Ini sudah mencakup tiga receiver teratas 100, dan berharap untuk mendapatkan yang lain di bintang empat Brian Thomas. Ia memiliki 100 tekel ofensif teratas — sebuah prioritas — di Michigan Garrett Dellinger dan quarterback top masuk Garrett Nussmeier. Ini adalah kelas yang memenuhi kebutuhan, menjangkau pemain-pemain top, dan diisi oleh beberapa bintang lokal yang berperingkat lebih rendah namun memiliki posisi tinggi. Jika LSU berhasil mendaratkan Smith dan Thomas, LSU akan memiliki negara bagian tersebut. Leigh dan Foreman akan menjadikannya grup sehari-hari.
Dan jangan terlalu mendahului, bahkan angkatan 2022 saat ini menduduki peringkat 2 nasional dengan tujuh komitmen.
Intinya adalah, meskipun pekerjaan sebaik yang dilakukan LSU dalam menyusun tim juara tahun 2019, beberapa perekrutan yang tidak merata menjelang LSU membuatnya berada dalam masalah setelah begitu banyak pemain meninggalkan offseason ini. Jika tidak ada lebih banyak masalah dan kegagalan untuk mengatasi masalah tertentu, GVE seharusnya memiliki infrastruktur terkuat di era Orgeron di tahun-tahun mendatang.
Perlu juga dicatat saat ini bahwa meskipun LSU tidak mendaratkan Ryan atau Davis atau ikan besar lainnya, kelasnya akan tetap menjadi No. 5 di negara tersebut. Kelasnya dalam kondisi sangat baik. Pentingnya hal ini berasal dari momentum yang dipertahankannya selama masa-masa sulit.
Ryan akan menjadi momen simbolis dari kekuasaan negara yang kehilangan rekrutmen besar-besaran ketika musimnya berantakan. Saat-saat itulah iman memudar. Sekarang ini bisa menunjukkan dua besar kemenangan dan masa depan yang menjanjikan ini.
“Kesulitan akan melanda,” kata Orgeron pada hari Senin, “tetapi saya akan tetap bersikap positif karena saya ingin tim saya tahu bahwa kami sedang membangun program kejuaraan.” Inilah yang harus saya lakukan di tempat kerja setiap hari. Saat ini kami berada di peringkat tiga atau empat di negara ini dalam hal perekrutan. Kami akan memenuhi kebutuhan tertentu dalam perekrutan. Para rekrutan ingin datang ke sini. Kami memiliki beberapa pemain muda dan pemain tua yang hebat.
“Kami belum menyatukan semuanya, tapi saya optimis.”
(Foto teratas Ed Orgeron: John Reed / USA TODAY Sports)