MINNEAPOLIS – Setelah bola melewati pagar tengah lapangan dan memantul ke bullpen, George Springer melakukan jogging lambat di sekitar base dan mengangkat lengannya saat dia berjalan mengitari base kedua seperti yang selalu dilakukannya.
Setelah berjuang hampir sepanjang bulan, ini adalah kedua kalinya dalam beberapa hari Springer melakukan home run. Bahwa Springer menunjukkan tanda-tanda kembali ke performa terbaiknya tepat pada waktunya untuk minggu terakhir musim ini adalah salah satu perkembangan penting dari perjalanan terakhir Blue Jays tahun ini, seri yang dipisahkan dengan Minnesota Twins setelah menang 5-2 pada hari Minggu.
Sebelum hari Sabtu, Springer telah mencapai .157/.247/.241 melalui 21 pertandingan sejak kembali dari keseleo lutut akhir bulan lalu. Blue Jays menjatuhkan Springer dan menggunakannya hanya sebagai pemukul yang ditunjuk. Dalam beberapa game pertama, terlihat jelas bahwa Springer tidak 100 persen sehat, tapi dia berhasil melewatinya.
Ia mungkin belum dalam kondisi 100 persen saat ini, namun ia sudah cukup berkembang untuk bermain di lini luar. Selama dua pertandingan terakhir melawan si Kembar, Springer mencetak 4-untuk-8 dengan dua kali berjalan dan dua home run. Dengan peluang playoff Toronto yang dipertaruhkan minggu ini, mereka membutuhkan semua orang di tim untuk maju — terutama pemimpin ofensif mereka. Jika Springer akhirnya menemukan pukulannya yang mengubah permainan, itu adalah saat yang lebih baik bagi Blue Jays.
“George adalah seorang superstar dan dia melakukan banyak pekerjaan. Jelas dia mengalami masa sulit, tetapi orang itu bekerja dan dia akan terus melakukannya,” kata penangkap Blue Jays Danny Jansen, yang melakukan home run tiga kali pada Minggu . “Yang teratas, pemimpin, dia akan melakukan segala dayanya untuk membantu tim menang.”
Waktu terus berjalan untuk membuat Springer kembali ke jalurnya. Beberapa hari yang lalu, ketika dia benar-benar kesulitan, ada baiknya menanyakan pertanyaan apakah Springer harus dipindahkan dari posisi terdepan untuk menurunkan urutan, sampai dia berhasil. Tapi manajer Blue Jays Charlie Montoyo menegaskan semakin banyak pukulan yang didapat Springer, dia pada akhirnya akan menemukan ayunan kuatnya lagi. Pada akhir pekan, ada tanda-tanda kemajuan, dengan Springer memukul bola dengan keras dan berkata setelah pertandingan hari Jumat, “Saya pikir ayunan saya jauh lebih baik.” Selama akhir pekan, mereka akhirnya berkumpul untuk menghasilkan beberapa hits.
“Saya hanya percaya pada George dan saya tahu dia kesulitan untuk memimpin, tapi saya tahu semakin banyak pukulan yang dia dapatkan, semakin baik dia dan para pemain menghargai ketika manajer mempercayai mereka,” kata Montoyo. . “Sangat mudah untuk percaya pada seseorang seperti George Springer.”
Kedua home run Springer membantu Blue Jays mengamankan kemenangan yang harus diraih berturut-turut melawan si Kembar, yang mereka perlukan untuk menjaga kecepatan dalam perlombaan wild card, terutama setelah kalah dalam dua game pertama seri ini.
“Sangatlah besar untuk memenangkan dua pertandingan ini, untuk berpisah setelah dua kekalahan berat yang pertama, itu sangat besar,” kata Jansen.
Blue Jays sekarang tertinggal satu game di belakang Boston Red Sox untuk tempat wild card kedua dan dua game di belakang New York Yankees untuk tempat pertama. Harapan playoff mereka tetap dalam genggaman mereka, dengan seri tiga pertandingan melawan Yankees di Rogers Center mulai Selasa. Ini bisa dibilang seri terbesar Blue Jays musim ini dan kemungkinan akan sangat menentukan tim mana yang menuju postseason.
Blue Jays mengontrak Springer di offseason untuk memberikan pengaruh dalam situasi seperti ini. Tentu saja, tidak semuanya ada di Springer, dan Blue Jays memiliki barisan pemain yang kuat di belakang mereka. Namun sebagai pemimpin, Springer menentukan arah dan jika dia bisa menjadi dirinya yang berbahaya, dia akan membuat perbedaan besar bagi Blue Jays.
“Dia adalah salah satu pemain utama kami, dan untuk membuatnya memimpin, mungkin tidak nyaman mengetahui bahwa dia memimpin permainan, terutama ketika dia sedang bagus, jadi ketika dia bisa membuat kami unggul di posisi terdepan dan hanya pemain lain yang berada di barisan terdepan.” melakukan hal mereka, itu sangat besar bagi kami,” kata starter Blue Jays, Alek Manoah.
Menyiapkan seri New York
Ketika penjadwal MLB mulai menentukan minggu terakhir musim ini, seri pergantian musim di hari-hari terakhir tahun ini pastilah yang mereka impikan. Yankees di Blue Jays hanya itu: Tiga pertandingan yang dapat membuat atau menghancurkan salah satu peluang pascamusim tim ini.
Perhitungannya cukup sederhana: Setiap kali Blue Jays menang atau kalah dalam pertandingan seri, mereka akan menang atau kalah dalam pertandingan di Yankees. Sapuan akan membuat mereka memainkan permainan di Yankees. Tapi Blue Jays pada dasarnya telah memainkan permainan penuh tekanan sepanjang bulan – ingat, mereka tertinggal 9,5 pertandingan dari Yankees sebulan yang lalu – dan mereka menantikan kesempatan melawan Yankees, yang tiba di Toronto sebagai pemenang pertandingan mereka. enam pertandingan terakhir.
“Ini akan bagus, saya rasa semua orang bersemangat dengan hal ini,” kata Jansen. “Kami akan bermain sebagai anjing besar.”
Musim ini, Blue Jays unggul 10-6 melawan Yankees, termasuk menyapu bersih mereka dalam empat pertandingan di Yankee Stadium terakhir kali kedua tim bertemu. Kemungkinan pertandingannya adalah:
Selasa: RHP Jameson Taillon vs. LHP Hyun Jin Ryu
Rabu: RHP Gerrit Cole vs. RHP Jose Berrios
Kamis: RHP Corey Kluber vs LHP Robbie Ray
Ryu akan kembali dari cedera leher yang membuatnya masuk daftar cedera pada 19 September. Sebelumnya, dia mengalami awal yang buruk, berlangsung kurang dari tiga inning di keduanya dan menyerah pada total 12 run yang diperoleh. . Meskipun ini adalah tahun yang tidak seimbang bagi Ryu, dia sebenarnya melakukannya dengan baik melawan Yankees. Dalam empat start, Ryu memiliki ERA 1,88 selama 24 inning dengan 21 strikeout hingga enam walk melawan mereka. Terakhir kali dia menghadapi mereka, dia melakukan enam babak penutupan di Yankee Stadium. Saat berada di IL, Ryu mengistirahatkan leher dan lengannya sambil juga mengerjakan perintahnya, yang sangat goyah dalam beberapa permulaan baru-baru ini.
“(Pelatih pitching) Pete Walker merasa cukup baik tentang dia,” kata Montoyo.
Dalam satu start melawan Yankees musim ini, yang terjadi selama empat pertandingan tersebut, Berríos menahan Yankees untuk dua run dengan lima pukulan selama 6 2/3 inning dengan delapan strikeout. Ray, yang dapat lebih membangun kasusnya untuk Cy Young Award minggu ini dengan awal yang kuat, telah membuat dua start melawan Yankees musim ini dan memiliki ERA 5,59 selama 9 2/3 inning dengan delapan strikeout dan lima walk. Namun dia belum pernah tampil melawan mereka sejak 27 Mei dan babak kedua jauh lebih dominan dibandingkan babak pertama saat ia menyesuaikan diri dengan pendekatan agresifnya. Dia adalah andalan Blue Jays, dan dalam pertandingan besar mereka ingin dia menguasai bola.
Sedangkan untuk pelanggaran Blue Jays, mereka mungkin memiliki sedikit keunggulan atas Yankees. Sebagai sebuah tim, Toronto memiliki OPS 0,875 yang memimpin MLB bulan ini, dengan 52 home run. Yankees, sementara itu, memiliki OPS 0,749 sebagai sebuah tim bulan ini, sedikit lebih baik dari OPS rata-rata musim mereka yang sebesar 0,732. Namun mereka memanfaatkan permainan kekuatan mereka, mencetak 43 home run sejauh ini di bulan September, berada di urutan kedua di AL di belakang Blue Jays.
(Lebih besar) keuntungan penonton tuan rumah
Ketika Blue Jays kembali ke Toronto untuk bermain melawan Yankees pada hari Selasa, penonton tuan rumah terbesar yang pernah mereka hadapi musim ini akan menyambut mereka di Rogers Centre.
Blue Jays mengumumkan pekan lalu bahwa kapasitas di Rogers Center akan ditingkatkan menjadi 30.000 untuk enam pertandingan terakhir musim ini setelah klub menerima persetujuan provinsi yang diperlukan. Kapasitasnya tidak terlalu penuh, tetapi akan menggandakan kapasitas yang diizinkan Blue Jays hingga saat ini.
“Itulah yang kami impikan, bermain di stadion kandang kami dengan banyak penggemar, dan mereka mendukung kami,” kata Bo Bichette.
Hingga saat ini, penonton tuan rumah terbesar yang pernah dihadapi Blue Jays adalah 14.988 orang pada seri final mereka melawan Oakland A pada tanggal 5 September, karena kapasitas gedung dibatasi hingga 15.000 karena pembatasan COVID-19 yang sedang berlangsung di Ontario. Namun, dengan perlombaan playoff yang memanas di depan, organisasi tersebut berupaya keras untuk mendatangkan lebih banyak penggemar ke stadion guna membantu keunggulan di kandang sendiri. Penggemar berusia 12 tahun ke atas yang hadir harus menunjukkan bukti vaksinasi lengkap atau surat keterangan dokter yang mengecualikan mereka dari vaksin untuk menghadiri pertandingan. Tes COVID-19 yang negatif tidak akan diterima lagi.
Rogers Center sebenarnya sudah menjadi tempat yang sulit untuk menjadi tim jalan raya musim ini, bahkan dengan jumlah penonton yang berkurang. Blue Jays memiliki rekor 21-9 di dome dan setelah lama absen dari kota, penonton, meski sedikit, sangat antusias.
Ini sebenarnya juga akan terasa seperti seri “kandang” pertama mereka melawan Yankees musim ini. Blue Jays menampung mereka di Dunedin, Florida, dan Buffalo, saat ditempatkan di sana. Dalam pertandingan tersebut, penonton sebenarnya lebih condong ke arah penggemar Yankees, membuat mereka merasa lebih seperti road series untuk Blue Jays.
“Akan menyenangkan untuk memiliki kapasitas yang sebenarnya atau sedekat mungkin dengan kapasitas penonton yang Anda bisa dapatkan dengan lineup yang akan datang bersama Yankees, menurut saya,” kata pereda Blue Jays, Tim Mayza. “… Akan menyenangkan mengetahui apa yang dipertaruhkan, dan mengetahui bahwa Anda memiliki kapasitas sedekat mungkin di belakang kami.”
“Kami akan memainkannya di rumah di depan 30.000 penggemar, saya pikir itu hal yang besar, itu hal yang besar,” tambah Jansen. “Karena para penggemar itu adalah penonton tuan rumah dan berada di Toronto, itu akan menjadi segalanya bagi kami.”
Sudah lama sejak Rogers Center menjadi tuan rumah serangkaian acara penting bagi Blue Jays. Anda mungkin harus mengingat kembali terakhir kali tim ini menjadi penantang sejati pada musim 2015-16. Saat itu, Rogers Center membangun reputasi sebagai salah satu arena pertandingan yang paling sulit untuk dimainkan. Itu tidak akan dikemas ke langit-langit seperti dulu, tetapi jika pola saat ini bertahan pada musim ini, 30.000 akan terdengar seperti 50.000. .
“Semua orang sangat bersemangat untuk memiliki lebih banyak penggemar di sana,” kata Bichette.
Penting
- Alek Manoah mempunyai bakat dalam momen-momen besar. Pada hari Minggu, dia kembali bermain bagus dalam pertandingan besar untuk Blue Jays, melakukan 5 2/3 inning melawan Twins, hanya mengizinkan dua run dalam enam pukulan dengan dua walk dan delapan strikeout. Ini merupakan musim pendatang baru yang fantastis bagi Manoah yang, terkadang mudah untuk melupakan bahwa dia adalah pendatang baru, kata Montoyo. “Dia tidak gugup. Dia suka bermain di liga besar. Dia punya kemampuan bagus dan kami punya peluang setiap kali dia melakukan pukulan, dan kami lupa dia pemula karena dia mampu mengangkat beban seperti orang yang lebih tua.”
- Lourdes Gurriel Jr. tetap hari demi hari setelah menerima dua jahitan di jari tengah kanannya setelah Randal Grichuk secara tidak sengaja menginjak tangannya saat terjadi insiden aneh di outfield Jumat lalu. Gurriel, yang menjadi pemukul utama Blue Jays bulan ini, telah melewatkan dua pertandingan terakhir. Dengan hari libur pada hari Senin, Blue Jays akan menunggu untuk melihat bagaimana perasaannya pada hari Selasa sebelum memutuskan apakah dia bisa bermain. “Itu adalah pukulan besar di mana dia mengambil tongkat pemukulnya, jadi kita lihat saja nanti,” kata Montoyo. Manajer juga mengatakan Gurriel kemungkinan akan DH sebelum kembali ke outfield, karena juga akan sulit untuk dilempar.
(Foto oleh George Springer: Mark Blinch/Getty Images)