Major League Soccer berencana memulai musim reguler 2021 pada awal Maret, seperti biasa, meskipun pandemi virus corona baru sedang berlangsung.
Beberapa liga, termasuk divisi dua USLsecara aktif mempertimbangkan apakah akan menunda awal musim mereka, sebagian karena hilangnya pendapatan akibat pembatasan penonton di stadion. Awal yang tertunda dapat memberikan lebih banyak waktu bagi para penggemar untuk diizinkan masuk ke dalam stadion dengan lebih sedikit batasan kehadiran. MLS sangat bergantung pada pendapatan hari pertandingan, tetapi liga akan dimulai pada bulan Maret karena padatnya kalender internasional 2021, yang mencakup Piala Emas CONCACAF, Kejuaraan Eropa, Copa America, Olimpiade, dan kualifikasi Piala Dunia.
Berdasarkan kalender internasional penuh tahun depan, kami menargetkan memulai musim kami pada awal Maret, seperti biasa, kata wakil komisaris MLS Mark Abbott dalam sebuah pernyataan. “Pembatasan terhadap kemampuan kami untuk mendatangkan suporter di stadion kami tahun ini telah memberikan kontribusi kerugian finansial yang sangat signifikan. Seperti semua liga, kami prihatin dengan berlanjutnya pembatasan tersebut untuk tahun kedua dan terus mengevaluasi cara mengatasi dampak pandemi pada tahun 2021. “
MLS menunda musim 2020 selama empat bulan, sangat membatasi penonton di stadion – dan menghilangkan mereka di banyak pasar. Pada bulan Juni, liga merundingkan perjanjian tawar-menawar kolektif baru dengan Asosiasi Pemain MLS yang mencakup pemotongan gaji pemain sebesar lima persen, pengurangan bonus tim dan individu, serta penundaan satu tahun dalam kenaikan batas gaji yang telah disepakati sebelumnya. Para pemain juga telah setuju untuk melakukan pengurangan bagi hasil, yang akan didasarkan pada kesepakatan hak media baru pada tahun 2023.
CBA baru juga memiliki keadaan kahar klausa — ketentuan yang memungkinkan salah satu atau kedua belah pihak untuk menarik diri dari ketentuan yang disepakati jika timbul keadaan yang berada di luar kendali para pihak. Sebuah sumber yang mengetahui situasi tersebut mengatakan bahwa MLS tidak akan menerapkan force majeure “saat ini”, namun mereka akan mengirimkan pemberitahuan prosedural 8(d), seperti yang disyaratkan dalam undang-undang ketenagakerjaan, untuk berhak menggunakan klausul tersebut. . .
Sumber tersebut mengatakan terlalu dini untuk memprediksi apakah liga akan menerapkan klausul tersebut pada musim dingin ini atau tahun depan, namun mengatakan bahwa pemberitahuan tersebut tidak menunjukkan adanya keputusan untuk mengambil tindakan. Tidak ada batas waktu di mana liga harus menerapkan klausul tersebut.
Kesepakatan dengan para pemain memungkinkan liga untuk melanjutkan musim 2020 dalam gelembung di Orlando dengan MLS is Back Tournament. Liga menyelesaikan musim reguler di pasar dalam negeri menggunakan jadwal regional, perjalanan sewaan, dan menginap di hotel terbatas. Sedangkan musim reguler mengalami beberapa penundaan, pembatalan dan wabah di Colorado Rapids organisasi mampu menutup musim liga dan menyiapkan lapangan playoff berdasarkan poin per pertandingan. Postseason MLS 2020 akan dimulai pada 20 November dan berlangsung hingga 12 Desember.
Liga kembali mempertimbangkan untuk menyusun jadwal perjalanan regional jika pembatasan COVID-19 tetap berlaku, kata sumber itu. Jadwal regional adalah komponen kunci untuk menyelesaikan musim 2020, bahkan dengan biaya sewa perjalanan yang signifikan.
MLS belum memutuskan berapa lama musim reguler 2021 dan apakah Piala MLS akan dimainkan pada November atau Desember. Pada musim sebelumnya, Piala MLS diadakan pada minggu kedua bulan Desember. Jadwal playoff dipindahkan pada tahun 2019, dengan Piala MLS pada 10 November 2019, tetapi MLS memindahkan kembali postseason musim ini untuk memaksimalkan kalender setelah penundaan akibat COVID-19.
Banyak dari keputusan ini akan ditentukan oleh perkembangan pandemi yang mencapai rekor tertinggi baru dalam hal jumlah kasus, serta peningkatan rawat inap dan kematian di seluruh negeri dalam beberapa minggu terakhir. Namun untuk saat ini, MLS sedang bersiap untuk memulai sesuai jadwal pada bulan Maret.
(Foto: Jayne Kamin-Oncea/Getty Images)