Catatan Editor: Monday Morning Leafs Report adalah kumpulan kutipan, pengamatan, statistik, dan catatan mingguan. Pantau terus setiap minggunya!
Kyle Dubas bukanlah orang yang bahagia ketika dia meninggalkan kotak pers di Scotiabank Arena pada Sabtu malam. Daun Maple sedang menuju kekalahan kelima dalam enam pertandingan dan sekarang tersingkir lagi dari babak playoff Wilayah Timur.
Bagaimanapun dia menghabiskan minggu depan, menjelang perpisahan dan jeda All-Star, manajer umum Leafs akan memiliki banyak hal untuk mempertimbangkan keadaan timnya. Yaitu, berapa banyak yang salah? Apakah ini hanyalah sebuah kemunduran dalam musim yang panjang karena cedera, pertanda ketidakstabilan yang lebih parah, atau kombinasi keduanya? Adakah yang bisa dan/atau harus dia lakukan untuk memperbaikinya sebelum waktu habis?
Melewatkan babak playoff akan memberikan tekanan serius pada GM tahun kedua Leafs.
Dubas telah melakukan langkah terbesar dan paling dramatis yang dia bisa ketika dia menggantikan Mike Babcock dengan Sheldon Keefe pada akhir November.
Sekarang, seberapa serius dia harus mempertimbangkan penyesuaian roster?
Jake Muzzin harus kembali segera setelah mengalami patah kaki kanan, memberikan Leafs stabilitas dan pengalaman yang sangat dibutuhkan di bagian belakang. Tapi apakah itu cukup untuk memasuki postseason? Morgan Rielly mungkin keluar setidaknya sampai minggu kedua bulan Maret? Merupakan kontingen pertahanan Muzzin, Rielly, Tyson Barry, Justin Holl, Travis Dermott Dan Rasmus Sandin (atau Cody Cecil) cukup solid untuk memenangkan empat putaran dan Piala Stanley?
Jika tidak, apa yang layak dikorbankan di tempat lain di jaringan listrik untuk memperbaikinya?
The Leafs berpisah dengan pilihan putaran pertama tahun 2020 mereka dalam perdagangan Patrick Marleau dan sebagian besar pemain muda terpintar di organisasi (kecuali Nick Robertson yang suka berkelahi) sekarang berkontribusi pada tim NHL. Apakah ada blok di papan Jenga yang bisa ditarik oleh GM Leafs dan dipindahkan ke tempat lain untuk membuat menaranya sedikit lebih tinggi? Mampukah dia berdagang Kasperi Kapanen — pemain berusia 23 tahun dengan batas $3,2 juta untuk dua musim berikutnya — dengan Ilya MikheevStatusnya dipertanyakan selama sisa musim reguler (dan mungkin setelahnya), dan kenaikan gaji yang besar menantinya musim panas ini?
Haruskah dia mempertimbangkan untuk pindah ke lini tengah ketiga dengan Alex Kerfoot yang mungkin lebih cocok di sayap? Apakah Kerfoot, 25, dan menandatangani kontrak untuk tiga musim berikutnya dengan batas $3,5 juta, merupakan chip yang tepat untuk melakukan peningkatan pada pertahanan?
Atau Andreas Johnsson, yang dikurung hingga 2023 dengan bayaran $3,4 juta per musim, atau bahkan mungkin intriknya Pierre Engvallagen bebas terbatas musim panas ini?
Bagian mana yang bisa diganti? Jaring atau jaring bantuan apa yang mungkin dibutuhkan oleh Leafs? Dan di sisi lain, terlalu banyak pengorbanan yang harus dilakukan untuk penjaga gawang cadangan pada Frederick Andersen?
Singkatnya, banyak hal yang harus dipikirkan Dubas.
‘Ayunan Besar’
Sulit untuk tidak bertanya-tanya apakah kemerosotan The Leafs hanyalah ritme normal musim ini. Menang banyak setelah pengambilalihan Keefe, dan kini seri beberapa kali, dengan penurunan performa yang diperparah dengan lemahnya penjagaan gawang.
The Leafs berada di posisi terakhir di liga dengan persentase penyelamatan 0,850 selama enam pertandingan mereka dan lebih masuk akal, meski masih mengecewakan, berada di urutan ke-17 dalam jumlah gol yang diharapkan (50 persen) dalam pertandingan lima lawan lima sebelum pertandingan hari Minggu.
Itu semua mengingatkan kita pada pengamatan Keefe awal bulan ini. “Saat saya melatih tim di bawah umur – dan saya memilikinya NHL sekarang – salah satu hal yang sangat jelas bagi saya adalah adanya perubahan yang sangat besar,” katanya. “Tim melakukan peregangan yang baik di mana segala sesuatunya berjalan sesuai keinginan mereka, dan kemudian segala sesuatunya dapat berubah dalam sekejap dan berjalan sebaliknya dan sulit untuk mendapatkannya kembali.”
Hal ini penting, katanya, “untuk menjaga perspektif yang tepat dan fokus pada setiap hari yang akan datang.”
Tembakan tembus
Sandin telah bermain sekitar 16 menit di masing-masing dari tiga pertandingan pertamanya di belakang Leafs bulan ini. Dia menunjukkan kemampuan untuk melakukan tembakan dari titik awal di hari-hari awal NHL-nya. Dari empat poinnya sejauh ini, semuanya berupa assist, tiga poin dihasilkan ketika Sandin melepaskan tembakan dari jarak jauh, termasuk dua poin dalam satu pertandingan pekan lalu melawan Setan.
John Tavares pertama kali mengetik rumah:
Dan Zach Hyman arahkan yang kedua ke permainan kekuatan:
“Saya telah melihat dampak yang dia dapat berikan pada permainan kekuatan dengan keseimbangan itu dan juga dengan kemampuannya mencetak gol,” kata Keefe tentang pemain berusia 19 tahun itu. “Dia benar-benar mengubah pertarungan kami dengan Marlies tahun lalu ketika dia sehat di awal musim. Dia memulai musim di IR. Dan begitu dia pulih, permainan kekuatan kami berubah dari yang terburuk di liga menjadi yang terbaik.”
Sandin mencoba 17 tembakan melalui sembilan pertandingan NHL dan memasukkan sembilan di antaranya ke gawang. Ini adalah keterampilan yang, meskipun Rielly absen, akan berguna bagi Sandin — dan terutama dalam permainan kekuatan.
“Itu adalah sesuatu yang kami kerjakan di sini dengan staf pengembangan Marlies dan Leafs setelah latihan dan hal-hal seperti itu,” kata Sandin. “Dan bahkan sebelum itu, saya pikir itu adalah sesuatu yang kami lakukan selama musim panas – selalu melakukan sesuatu dan mencoba untuk melakukan tembakan.”
Pemain dan kruk
Johnsson tidak pernah mengalami patah apa pun sampai pergelangan kaki kanannya terkena benturan bulan lalu.
Dengan kata lain, pemain berusia 25 tahun itu tidak pernah merasakan ketidaknyamanan akibat gips dan kruk. Itu tidak berjalan baik baginya. Faktanya, Johnsson mengatakan dia bahkan pernah terjatuh dari tangga saat mencoba menavigasi dengan kruk.
Dia berpikir, “Baiklah, saya harus berhati-hati di sini. Aku tidak pandai menggunakan kruk ini.”
Johnsson mendapati gips di sekitar kakinya juga terasa gatal – dia memakainya selama dua minggu – dan karena dia tidak bisa bergerak, dia mendapati dirinya tidur sangat awal dan bangun, yah, sangat awal.
Johnson berpikir dia baik-baik saja Kuburan Ryan‘ ditembak dari kakinya pada tanggal 4 Desember Colorado.
“Rasanya seperti tembakan yang diblok secara normal,” kata Johnson. “Pada awalnya Anda seperti, ‘Oh, saya tidak tahan lagi.’ Dan kemudian biasanya hilang.”
Itu tidak hilang.
Sangat menyakitkan untuk memasang kembali sepatu roda itu. Dia bangun keesokan paginya dan pergelangan kakinya bengkak. Dia mengalami patah kaki.
“Menurut saya, ini lebih tepat waktu,” kata Johnsson mengenai tantangan yang dihadapinya setelah PHK selama lebih dari sebulan. “Selain itu, saya merasa saya melakukannya dengan baik dalam hal pengondisian dan skating, tapi ini hanya masalah waktu dan situasi.”
Keefe berpikir sebaliknya bahwa pengondisian adalah masalah bagi Johnsson pada awalnya.
“Pergeserannya sangat singkat, dia mengumpulkan energinya dan keluar dan meledak, tapi kemudian dia mengeluarkan banyak gas setelah itu,” kata Keefe setelah pertandingan ketiga Johnsson melawan Calgary. “Saya telah melihatnya kembali ke bangku cadangan beberapa kali, jadi itu adalah sesuatu yang harus dia selesaikan dan kami akan membantunya melakukan itu, tapi saya pikir dia bermain di saat-saat bagus di sana.”
Johnsson bermain lebih dari delapan menit di babak ketiga Sabtu malam – dan 18 menit secara keseluruhan, yang terbanyak sejak kembali – sementara Keefe mencoba mempercepat proses itu di pertandingan terakhir sebelum jeda.
Energi
Salah satu tema awal era Keefe adalah kesediaannya untuk menantang pemikiran konvensional dalam hoki. Kami melihatnya ketika dia memasangkan dua pemain bertahan yang berpikiran sama, Barrie dan Rielly, dan sekarang kami melihatnya dalam pendekatannya terhadap jadwal.
Biasanya, ada pemikiran bahwa pemain perlu bermain skate setelah hari libur dan mengasah keterampilan mereka. Keefe bukan tentang itu.
Minggu lalu, Leafs mengambil libur pada hari Senin dan melakukan skating pagi opsional keesokan paginya, sebelum menjamu New Jersey. Di bawah Babcock, dan mungkin sebagian besar pelatih di seluruh liga, tidak ada pilihan. Itu akan menjadi skate wajib yang lengkap. Sementara itu, sehari setelah latihan keterampilan pada hari Jumat, tidak ada skating apa pun sebelum pertandingan melawan hari Sabtu Chicago. Hanya pertemuan 11 jam.
Pelatih baru Leafs sepertinya menganggap cara lama itu kontraproduktif.
“Kami menemukan hal semacam itu sedikit menggagalkan tujuan karena Anda mulai menggerogoti beberapa tingkat energi yang Anda pulihkan (turunkan) pada hari itu,” kata Keefe. “Kami menjadikan (morning skates) opsional bagi sebagian besar pemain. Jika mereka ingin naik ke atas es dan merasakan keping serta apa yang Anda miliki, mereka bisa sampai di sana.”
Dan banyak pemain melakukannya sebelum kemenangan atas Setan itu. Sebenarnya cukup banyak dari mereka: 12, termasuk Tavares, Jason Spezza dan Andersen, yang menjadi starter sebagai penjaga gawang malam itu.
Ini adalah keseimbangan yang sulit untuk dicapai. Berapa banyak waktu di atas es, di luar pertandingan, yang cukup untuk tetap tajam? “Dengan apa pun yang kami lakukan, apakah itu latihan atau skating pagi atau olahraga, kami mencoba untuk tidak hanya fokus pada satu hari, tapi apa yang akan terjadi di depan,” kata Keefe.
Jaring kosong
Segera menjadi All-Star empat kali, Austin Matthews mencetak gol di gawang kosong untuk kedua kalinya dalam karir NHL-nya dalam kemenangan atas New Jersey (yang juga memberinya hattrick kedua dalam karirnya). Hal ini membuat saya bertanya-tanya bagaimana perbandingannya dengan beberapa pencetak gol terbanyak di NHL – yaitu, berapa banyak netter kosong yang dapat dikumpulkan oleh para pemukul besar?
Matthews tampaknya berada di peringkat paling bawah dalam 10 pencetak gol terbanyak liga (menuju aksi hari Minggu) sejak memasuki liga pada 2016-17:
Pemimpin liga dalam netter kosong selama tiga setengah musim itu: Sebastian Aho dari Badai Carolinadengan 15. (Hyman mencatat 10.)
Pembela yang terlambat maju
Mencetak gol bagi netter yang kosong berarti turun ke lapangan ketika sebuah keunggulan perlu dilindungi. Dengan kata lain, dengan kepercayaan dari pelatih kepala.
Berikut adalah 10 menit teratas untuk The Leafs sejauh musim ini dalam waktu es melawan gawang yang kosong (perlu diingat bahwa sebagian kecil dari menit-menit tersebut mungkin disebabkan oleh penalti yang tertunda):
- Cody Cecil: 14:49
- Morgan Rielly: 11:19
- Auston Matthews: 9:45
- Mitch Marner: 9:43
- Jake Muzzin: 8:18
- John Tavares: 7:34
- Zach Hyman: 6:19
- Kasperi Kapanen: 5:22
- Ilya Mikheev: 5:22
- Justin Hall: 4:49
Debut yang sudah lama ditunggu-tunggu
Itu hilang di Leafs’ kekalahan yang mengecewakan bagi Blackhawks, tapi Timothy Liljegren akhirnya melakukan debut NHL pada hari Sabtu. Dia login kurang dari 11 menit, sebagian besar bersama Sandin, teman baiknya. “Jelas akan terasa lebih baik jika menang, tapi mimpi yang menjadi kenyataan bisa memainkan pertandingan pertama saya,” kata Liljegren. “Saya pikir saya memainkan permainan yang cukup solid. Saya melakukan beberapa kesalahan di babak kedua, namun selain itu, saya pikir saya bermain cukup solid.”
Liljegren menjadi pemain ke-25 yang diambil pada putaran pertama tahun 2017 untuk bermain di NHL.
Dia mengetahui bahwa dia akhirnya mendapatkan kesempatan pertamanya untuk Leafs pada hari Jumat, sehari sebelum pertandingan. Ini kemungkinan hanya merupakan kesempatan yang berumur pendek karena Muzzin akan segera kembali, tetapi ini adalah permulaan bagi Liljegren, yang akan berusia 21 tahun pada tanggal 30 April.
The Leafs mengembalikannya, bersama Adam Brooks, ke Marlies untuk istirahat selama seminggu.
“Penting bagi kami, di organisasi kami, untuk melihatnya mengambil langkah dalam perkembangannya,” kata Keefe tentang Liljegren, yang bermain untuk lebih dari 150 pertandingan AHL. “Dia sudah berada di sini beberapa kali, dia pernah ke sana, dan kami membutuhkan dia untuk mengambil langkah, dan kami perlu melihatnya di atas es di NHL.”
— Statistik dan penelitian milik Natural Stat Trick, Hockey Referrence, dan hockeyDB
(Foto teratas: Andrew Francis Wallace / Toronto Star via Getty Images)