PHOENIX — Harmoni bisa begitu cepat berlalu.
Pernyataan ini berlaku secara umum, namun terlebih lagi jika menyangkut olahraga profesional. Anda mengambil semua atlet elit ini, yang sebagian besar tidak pernah memilih tempat kerja mereka sejak awal, dan mencoba menggabungkan bakat atletik mereka dengan tim manajemen yang terdiri dari pemilik, manajer, dan pelatih di sekitar mereka (kebanyakan dari mereka tidak begitu mengetahuinya) ) sementara bekerja menuju tujuan bersama untuk memenangkan pertandingan dan bahkan mungkin memenangkan semuanya.
Kepercayaan harus diperoleh – atau tidak. Rasa hormat harus diperoleh – atau tidak. Kerja tim harus diprioritaskan dari atas ke bawah – atau tidak. Dan seterusnya.
Ketika saya melakukan perjalanan 20 menit dari pusat kota Phoenix ke fasilitas latihan baru Suns yang mengilap di pinggiran kota gurun minggu lalu, hanya beberapa jam setelah kekalahan pembukaan musim mereka dari Denver dan tiga bulan setelah putaran Final mereka, tidak ada seorang pun melihat datang, disitulah pikiranku berkelana. Dan itu adalah sebelum kontroversi seputar pemilik Suns Robert Sarver akan terungkap keesokan harinya.
Pada saat itu, sebelum Sarver mengeluarkan serangkaian pernyataan yang konon menyangkal tuduhan seksisme dan rasisme dalam cerita ESPN yang “diusulkan”, situasi Suns yang paling meresahkan yang diketahui publik adalah orang besar tahun keempat Deandre Ayton. Pemain berusia 23 tahun, yang menempati posisi pertama secara keseluruhan pada tahun 2018 – dan yang memiliki momen terbaiknya sebagai pemain profesional selama pertandingan playoff Suns sambil memainkan peran penting dalam kesuksesan mereka – kecewa karena dia tidak dihargai dengan ‘ a kontrak maksimal lima tahun di luar musim.
Sementara Suns mempertahankan inti mereka tetap utuh (dan lebih banyak lagi) dengan mencapai kesepakatan dengan Chris Paul, Mikal Bridges, Landry Shamet, Cam Payne dan lainnya, ada beberapa orang yang dekat dengan tim yang bertanya-tanya apakah Sarver bersikeras agar Ayton dibebaskan. Agensi musim panas mendatang bisa mengubah suasana di ruang ganti. Pertanyaan utamanya jelas apakah Sarver benar-benar mampu memenangkan kejuaraan.
Saya berbicara dengan manajer umum Suns James Jones dan perwakilan Ayton tentang masalah kontroversial untuk cerita ini beberapa hari sebelumnya, namun saya penasaran untuk menghubungi Monty Williams mengenai masalah tersebut. Pelatih tahun ketiga Suns mungkin adalah manajer hubungan pribadi terbaik yang ada di NBA saat ini, dan tugas menjaga chemistry yang membantu mereka musim lalu akan lebih berat daripada siapa pun.
Terlepas dari sudut pandang itu, saya selalu ingin mendengar renungan Monty, jika Anda mau. Dia adalah salah satu orang yang paling bijaksana dan inspiratif di liga, seseorang yang perjuangan pribadinya telah dicatat dengan baik dan kemampuannya untuk memimpin kebangkitan Suns ini cukup mengesankan. Kami berbincang panjang lebar di Las Vegas Summer League tentang perjalanannya sebagai pelatih, tentang rasa sakit yang ia alami akibat terjatuh di Milwaukee, serta proses belajar dari pengalaman tersebut dan bergerak maju dari sana.
Saat Suns ingin kembali ke panggung terbesar bola basket, berikut adalah kelanjutan dari percakapan tersebut. Tidak peduli apa yang terjadi selanjutnya dengan Sarver, Ayton, atau siapa pun di orbit Matahari, tugas Williams adalah menjaga para pemainnya tetap fokus dan, idealnya, harmonis. Lagipula itulah tujuannya. Gangguan terkutuk.
Wawancara ini telah sedikit diedit agar singkat dan jelas.
Jadi memperbarui obrolan yang kami lakukan di Vegas, saya bertanya-tanya, dari sudut pandang energi dan emosi, bagaimana hal itu berkembang dari penderitaan Final yang kami diskusikan, pembongkaran yang dilakukan semua orang selama offseason, hingga sekarang? Jenis energi apa yang dibawa dan dibawa oleh semua orang ke perkemahan, mengingat apa yang Anda semua lalui bersama?
Saya hanya berpikir, dan saya masih percaya, bahwa ada banyak fokus – bukan untuk kembali lagi, hanya untuk berkembang. Kami tahu sangat sulit untuk kembali, Anda tahu? Jika Anda melihat tim-tim dalam sejarah permainan, Utah kalah (dari Bulls asuhan Michael Jordan pada tahun 1997 dan) mereka kembali (pada tahun ’98). Mereka kalah, dan bangkit kembali, tapi itu sulit. Anda hanya tidak melihatnya. Jadi pada hari pertama perkemahan kami melupakan (kekalahan terakhir), dan kami tidak akan membicarakannya. Ini adalah apa adanya. Kami merasa memiliki tim yang lebih baik tahun ini, tetapi kami ingin memaksimalkan grup ini. Dan itulah fokusnya.
Adakah sesi film tim di mana Anda benar-benar menonton rekaman final itu bersama-sama?
(Menggelengkan kepalanya tidak)
Saya merasa bahwa saya tidak akan melakukannya karena alasan yang salah. Saya merasa akan melakukannya karena Pop (pelatih San Antonio Spurs Gregg Popovich) yang melakukannya atau karena saya mendengar orang lain melakukannya.
Setelah Spurs kalah di Final NBA 2013 dari Miami dengan cara yang memilukan, Popovich menunjukkan film timnya dari masa lalu mereka yang menyakitkan di kamp pelatihan berikutnya sebagai taktik motivasi. Williams, tentu saja, bermain untuk Popovich selama masa bermainnya, bekerja dengannya dalam kapasitas front office dari 2016 hingga 2018 dan menganggapnya sebagai salah satu teman terdekat dan mentornya.
(Apa yang dilakukan Pop pada tahun 2013) didokumentasikan dengan baik, jadi saya berpikir, “Apa yang bisa saya lakukan? Apa yang bisa kami lakukan yang asli bagi kami?”
Jadi apa itu?
Saya dapat berbicara dengan mereka tentang rasa sakit saya sendiri. Saya berbicara dengan mereka tentang betapa buruknya perasaan saya ketika kedudukan menjadi 77-77 di awal kuarter keempat (di final Game 6). Itu adalah saatnya, dan saya tidak dapat membantu mereka. Anda tahu, itulah yang saya katakan kepada mereka. Saya hanya rentan.
Seperti yang dirinci Williams, dia membagikannya pada hari pertama kamp pelatihan di lapangan fasilitas latihan yang sama (yang di sebelah kanan dalam foto) tempat mereka menonton film setiap hari.
(Sam Amick/Si Atletik)
Saya hanya memberi tahu mereka, saya tidak membicarakannya lagi. Itulah yang saya rasakan. Butuh waktu beberapa minggu bagi saya untuk mengatasinya. Sekarang mari kita maju.
Apakah mereka hanya mendengarnya, memprosesnya, dan melanjutkan hidup? Apakah teman-teman merespons?
Bukan untuk saya. Aku bahkan tidak mencarinya. Saya hanya ingin berbagi dengan mereka, seperti di situlah saya berada. Saya tahu Anda mempunyai situasi Anda sendiri, tetapi kita tidak perlu memikirkannya. Kami memiliki musim baru. Lebih banyak harapan. Ayo maju.
Sebagai pemimpin di sini, dan seorang pria yang sangat baik dalam hal interpersonal, apa perspektif Anda tentang DA (Ayton) dan pertanyaan apakah mungkin ada kupu-kupu? dampak negatif dari situasinya? Dan jika iya, bagaimana cara memijatnya?
Ya, menurutku tidak akan ada, karena kamu masih bisa bermain bola. Kami semua masih dibayar. Bagi saya – dan saya tidak dapat berbicara mewakili orang lain – tujuan saya adalah membantu orang-orang menang dan mendapatkan bayaran. Jadi, ketika seorang pria tidak mendapatkan apa yang diinginkannya, dan (kedua belah pihak) tidak setuju, saya menganggapnya seperti saya belum melakukan cukup banyak hal, Anda tahu apa yang saya katakan? Seperti, itu pekerjaanku. Dan begitulah cara saya melihatnya. Kamu tahu apa maksudku? Saya mendengar semua hal baik (tentang situasinya), dan saya mengetahui rahasia informasi dan percakapan. Namun bagi saya sebagai pemimpin di lapangan, hal ini saya anggap serius. Sekarang bukan saya yang menjadi alasan orang dibayar. Namun ketika mereka tidak mendapatkan apa yang mereka inginkan, atau negosiasi menjadi kacau. Saya berpikir, ‘Bagaimana cara membantu mereka?’ Karena tugas saya adalah membantu orang itu mencapai semua tujuan itu. Begitulah cara saya melihatnya.
Jika saya berada di posisi Anda, saya akan mencobanyaingin tahu (dengan Ayton), seperti, “Oke, kita tahu apa yang terjadi. Tapi apakah kita masih (sepaham)?” Apakah Anda perlu melakukan percakapan itu?
Aku belum pernah melakukannya bersamanya. Dia dan saya selalu jujur. Ya. Kau tahu, dia tahu betapa aku peduli padanya. aku memberitahunya. Saya memberi tahu semua orang betapa saya peduli terhadap mereka. Aku mencintai mereka. Mengapa situasi tersebut harus berbeda dari situasi lainnya? Ini bukan urusanku. Saya tidak melakukan itu. Saya melakukan X dan O.
Narasinya adalah – dan ini bukan tentang media, ini tentang liga – bahwa jika seorang pemain tidak mendapatkan apa yang dia inginkan berdasarkan kontrak, ada kemungkinan dia mengubah cara dia bermain. Jadi sekarang dia setahun keluar (dari agen bebas terbatas), dan mungkin dia berkata, “Biarkan saya lebih sering mengangkat tangan, dan biarkan saya melakukan pekerjaan kotor lebih sedikit.” Inilah ide-idenya.
Ya, tapi itu adalah pernyataan umum dimana orang menggunakan satu kuas untuk melukis. Anda tidak bisa (melakukannya). Saya pikir satu hal yang dia tunjukkan adalah dia ingin menang. Maksud saya, jika Anda menontonnya tadi malam (melawan Nuggets), dia tidak tampil dan melakukan 25 tembakan. Maksudku, dia masih bermain sesuai skema.
Ayton melakukan 10 tembakan pada pertandingan pembuka melawan Nuggets, termasuk dua lemparan tiga angka yang gagal, dan menyelesaikannya dengan 15 poin dan enam rebound. Dalam kemenangan atas Lakers pada hari Jumat, ia mencetak delapan poin (dari 10 tembakan), 15 rebound, dua steal, dua assist, dan satu blok. Dalam kekalahan telak dari Portland pada hari Sabtu, ia mencetak delapan poin, tiga rebound, satu assist dan satu blok. Dia belum pernah mencoba angka 3 sejak pembukaan.
Menurutku, itulah dia sebenarnya. Dia mungkin tidak mendapat pujian yang cukup atas betapa tidak egoisnya dia. Kami ingin dia menjadi lebih egois. Kami ingin dia menjadi lebih agresif, tapi saya tidak memperkirakan hal itu akan terjadi. Pemuda itu ingin menang, dan itulah yang saya lihat sejak saya bersamanya sejak hari pertama.
Saat saya menyapa Anda tadi malam, Anda mengatakan bahwa Anda senang bisa bekerja, dan saya menyukainya. Ketika saya pergi (ke hotel) malam itu, saya mendapati diri saya berkata, “Baiklah, saya harus memiliki energi rendah hati yang sama.”
Saya hanya tidak menerima begitu saja kawan (tertawa). Seperti, sudah 20, hampir 30 tahun di liga, kawan (untuk dia) dan saya masih bersemangat dengan (barang) gratis, Anda tahu apa yang saya katakan? Kenapa tidak? Seperti, saya terkejut ketika melihat orang-orang tidak bersemangat berada di liga, Anda tahu maksud saya? Ini bukan suatu “keharusan”, ini adalah “keharusan”.
Aku mengerti itu. Kami cepasti mengisi jalur yang berbeda, tetapi beberapa malam terakhir – setelah tidak memiliki akses pribadi (media) selama musim reguler yang lalu – saya pergi ke Lakers-Warriors suatu malam dan pertandingan Anda di malam berikutnya. Dan karena akses media menjadi lebih baik, dan kita dapat kembali ke jalur yang benar dan menjadi bagian darinya, saya seperti anak kecil di toko permen. Kami kembali melakukannya. Saya merasa beruntung menjadi bagian darinya, jadi saya pasti mendengarnya.
Ini bukan lagi sesuatu yang saya anggap remeh. Aku tidak bisa memilih, kamu tahu? Suatu hari seseorang bisa berkata (dia keluar), dan semuanya berakhir. Saya sudah mengatasinya (ketika dia dipecat oleh New Orleans pada tahun 2015). Begitu Anda dipecat, Anda seperti, ‘Oke, nama saya tidak ada di depan.’
Bacaan terkait
Peringkat Kekuatan: Putra tetap berada di tingkat teratas setelah satu minggu
Umum: Mengapa keputusan untuk tidak memperpanjang masa jabatan Deandre Ayton sungguh membingungkan
(Foto teratas: Mark J. Rebilas / USA Today)