Tampaknya tidak dapat dihindari bahwa Robby Anderson akan menandatangani kontrak di tempat lain dengan hak pilihan bebas. Dengan asumsi harganya mencapai perkiraan $13-$15 juta per tahun. Bahkan dengan proyeksi $81 juta (setelah rilis veteran) di cap space, manajer umum Jets Joe Douglas tidak dapat berinvestasi sebanyak itu pada pemain yang belum pernah menjalani musim lari 1.000 yard.
Ini adalah keputusan yang sulit, tapi keputusan yang tepat: Biarkan Anderson berjalan.
Namun, saat Anderson menandatangani kontrak baru di tempat lain, Jets harus menggantikannya. Mereka tidak dapat memasuki tahun depan dengan perawatan kesehatan Quincy Enunwa dan gerakan pemuda Braxton Berrios dan Vyncint Smith untuk melengkapi kunci Jamison Crowder.
Untungnya bagi Douglas and Co., ada opsi yang menarik untuk diambil.
Ada tanda bahaya, tentu saja. Tapi Alshon Jeffery mungkin sepadan dengan risikonya.
Sebuah jalan keluar yang luas
Jeffery, mantan pemain pilihan putaran kedua berusia 30 tahun yang ditukarkan Jets ke Stephen Hill pada tahun 2012, terus menjadi salah satu pemain yang lebih berbakat secara fisik di liga. Dengan berat 6-3 dan berat 218 pon, ia memiliki kemampuan yang mengesankan untuk melepaskan bola lompat, mengalahkan pemain bertahan, dan meregangkan lapangan. Dia bukan pemain seperti dulu, tapi ketika sehat, dia adalah pilihan yang lebih baik untuk Jets daripada Emmanuel Sanders atau AJ Green.
Jeffery menangkap 12 operan untuk jarak 219 yard dan tiga gol dalam perjalanan postseason Philadelphia ke Super Bowl pada musim 2017. Dia menangkap 65 operan untuk jarak 843 yard dan enam gol dalam 13 pertandingan pada tahun 2018. Jumlahnya bertambah menjadi 16 pertandingan: 80 tangkapan, 1.024 yard dan tujuh gol. Jeffery berjuang musim lalu, hanya menangkap 43 bola untuk jarak 490 yard dan empat gol selama 10 pertandingan yang penuh cedera, tetapi begitu pula sebagian besar pelanggaran Eagles di awal tahun.
Jets membutuhkan kecepatan dalam menyerang, terutama jika Anderson pergi. Jeffery bukan orang seperti itu – tapi dia adalah opsi besar yang menjadi target elit di zona merah. Memasangkannya dengan pemain berstatus bebas transfer seperti Breshad Perriman, lalu menargetkan wide receiver pengembangan No. 1 di putaran kedua atau ketiga draft akan memberi Darnold lebih dari cukup untuk diajak bekerja sama pada tahun 2020.
Selalu ada tapi
Philadelphia tidak akan memberikan Jeffery jika tidak ada, terutama mengingat keadaan korps penerima mereka yang mengerikan tanpa dia di dalamnya. Jeffery menjalani operasi Lisfranc pada bulan Desember, dan dokter memperkirakan pemulihannya akan memakan waktu sembilan bulan. Itu akan menjadi berita luas sehat pada bulan September, dengan hampir tidak ada kesempatan untuk berpartisipasi dalam kegiatan tim terorganisir, minicamp atau sebagian besar kamp pelatihan. Dan jika dia tidak turun ke lapangan untuk pertama kalinya hingga bulan September, dia mungkin memulai musim dalam daftar yang secara fisik tidak mampu tampil. Dia akan melewatkan enam pertandingan pertama.
Jeffery juga mendapati dirinya menjadi pusat drama pertengahan musim, yang tampaknya menjadi roda penggerak utama minat Philadelphia untuk bercerai. Dengan pelanggaran Eagles yang merosot, ESPN mengutip sumber anonim yang mengguncang quarterback Carson Wentz dan kemampuan grup untuk berfungsi. Pembawa acara radio Howard Eskin menyebut Jeffery sebagai sumbernya minggu itu. Sementara Josina Anderson dari ESPN membantah bahwa itu adalah Jeffery, beberapa reporter Eagles lainnya juga membenarkannya. Sumber liga mengatakan Atletik bahwa Wentz dan Jeffery tidak pernah bertemu langsung dan hubungan mereka bermasalah.
The Eagles ingin memindahkan Jeffery, sumber liga mengonfirmasi Atletik. Dan Jeffery akan menyambut baik perubahan pemandangan tersebut.
Berapa biayanya
Banyak kalangan liga memuji wakil presiden eksekutif dan manajer umum Eagles Howie Roseman atas kemampuannya memanipulasi batas gaji. Apa yang harus dilakukan terhadap Jeffery merupakan sebuah tantangan, bahkan baginya.
Jeffery awalnya menandatangani kontrak satu tahun dengan Eagles sebagai agen bebas pada tahun 2017 sebelum menandatangani kembali kontrak empat tahun senilai $52,5 juta setelah musim berakhir. Dia menerima jaminan penuh sebesar $14,5 juta dan jaminan total sebesar $27,5 juta. The Eagles menjamin gaji pokoknya pada tahun 2018, tetapi gaji pokok aslinya pada tahun 2019 dan 2020 hanya untuk cedera. Namun pada bulan September ini, Roseman merestrukturisasi kontrak Jeffery. Mereka mengubah basisnya yang berjumlah $11,75 juta pada tahun 2019 menjadi bonus penandatanganan (yang setara dengan batas atas selama empat tahun ke depan), kemudian menjamin basisnya pada tahun 2020 ($11,5 juta), menghapus ketentuan cedera.
Sebelum restrukturisasi itu, Eagles bisa saja memecat Jeffery sekarang dengan konsekuensi finansial yang kecil. Sekarang mereka akan mendapat cap hit $26 juta. Hal ini berdasarkan perjanjian perundingan bersama yang berlaku saat ini. Pemiliknya menyetujui CBA baru pada hari Kamis, yang dapat Anda baca di sini. Hasil yang bagus mungkin memberi hasil pada Philly. Masih terlalu dini untuk mengatakannya. Begitu pula dengan peringatan dalam kesepakatan restrukturisasi Jeffery.
Berdasarkan Penyelidik Philadelphia, jaminan dalam kontrak Jeffery tidak berlaku jika dia menolak untuk melapor, terlibat dalam aktivitas berbahaya, diskors oleh liga karena melanggar kebijakan penyalahgunaan zat atau kebijakan perilaku pribadi, atau – inilah kuncinya – membuat komentar publik yang mengkritik tim, rekan satu tim, pelatih, atau kepemilikan. Secara teoritis, Eagles bisa mengklaim Jeffery melakukan itu dengan laporan ESPN. Namun, hal tersebut tidaklah mudah. Nama Jeffery tidak dicantumkan di dalamnya, dan dia juga tidak mengatakannya secara terbuka. Upaya apa pun untuk mengambil jalan itu pasti akan menimbulkan kebencian.
The Eagles akan menyambut perdagangan dengan tangan terbuka. Mereka masih akan menerima pukulan (sisa $16 juta dari bonus penandatanganannya), dengan tim baru Jeffery menyerap jaminan gaji pokoknya sebesar $9,910 juta. Namun, mengingat operasi Lisfranc yang dilakukannya, hal ini tidak mungkin terjadi. Satu-satunya harapan Philadelphia untuk menjanjikan diskon $9 juta itu kepada tim lain adalah jika mereka menyertakan draft pick — mirip dengan apa yang dilakukan tim Texas saat mereka memperdagangkan Brock Osweiler pada tahun 2017. Jika kesepakatan seperti itu menghasilkan antara $18 dan $20 juta, Roseman mungkin akan mempertimbangkannya. Tampaknya tidak mungkin Eagles akan memberikan sesuatu yang signifikan hanya untuk menghemat $9 juta.
Bagaimana Jeffery akan berakhir dengan Jets
Hari-hari Jeffery bersama Eagles tinggal menghitung hari. The Eagles masih akan memiliki batas gaji sebesar $33,56 juta setelah memotongnya (di bawah CBA saat ini) dan dapat menciptakan lebih banyak dengan memindahkan uang pada kesepakatan untuk Fletcher Cox, Carson Wentz dan Lane Johnson. Makan $26 juta bukanlah hal yang ideal, tetapi mengingat betapa buruknya hubungan ini, ini yang terbaik untuk keduanya.
Setelah Jeffery mencapai agen bebas, tidak butuh waktu lama bagi Jets untuk mengambil keputusan. Ada bahasa yang diimbangi dalam kontraknya dengan Eagles, jadi kesepakatan apa pun dengan New York akan menjadi minimum liga. The Eagles membayar selisih antara itu dan basisnya saat ini sebesar $11,5 juta.
Jeffery memiliki penggemar pada manajer umum Joe Douglas dan pelatih Adam Gase. Douglas mencintainya selama waktu mereka tumpang tindih di Philadelphia, sementara Gase melatihnya di Chicago. Jeffery menangkap 54 operan untuk jarak 807 yard dan empat gol hanya dalam sembilan pertandingan dengan Gase pada tahun 2015 – itu adalah rata-rata 16 pertandingan dari 96 tangkapan untuk 1.434 yard dan tujuh skor. Statistik tangkapan dan ukuran yard akan menjadi yang tertinggi dalam karier. Gase menyukai pemain yang berpengalaman dalam menyerang. Itu sebabnya dia menukar Demaryius Thomas.
Meskipun keadaan memburuk antara Eagles, Jeffery dan Wentz, tidak ada masalah di Chicago. Juga tidak banyak masalah di Philadelphia dengan Jeffery dan semua orang selain Wentz. Sulit membayangkan akan ada apa pun di New York. Tepat setelah Jets merekrut Gase, Jeffery berbicara tentang Darnold dan Gase dalam sebuah wawancara NJ.com.
“Dampak (gas) akan sangat besar,” kata Jeffery. “Saya pikir Darnold akan unggul. Mengetahui Adam Gase yang saya kenal, dan potensi yang dicari Jets, saya cukup yakin Sam akan menjadi MVP Super Bowl. Dia bisa memenangkan Super Bowl.
“Darnold akan menjadi MVP di liga ini bekerja bersama Gase. Cara Gase bekerja dengan quarterback, tahun depan dan tahun-tahun mendatang, saya berharap hal besar datang dari keduanya.”
Jika Cowboys memasang label transisi atau waralaba pada Amari Cooper, tidak banyak yang bisa dilakukan Jets secara luas. Mereka membutuhkan bantuan untuk Darnold yang tidak ada di pasar agen bebas. AJ Green tidak bermain sama sekali tahun lalu, dan setelah bermain-main dengan Bengals beberapa tahun terakhir, dia ingin mencoba sebuah ring. Hal yang sama juga terjadi pada Emmanuel Sanders. Jerry Jeudy (Alabama) dan CeeDee Lamb (Oklahoma) seharusnya berada di sana di No. 11 di NFL Draft, tetapi Jets tidak dapat meneruskan tekel kiri jika Tristan Wirfs (Iowa), Jedrick Wills (Alabama), Andrew Thomas ( Georgia) atau Mekhi Becton (Louisville) jatuh.
Jeffery bukanlah pilihan yang sempurna. Dia bukan pemain seperti saat dia menandatangani perpanjangan kontrak besar-besaran dengan Eagles. Tapi dia masih baik. Dia masih bisa diandalkan. Dan jika cederanya sembuh lebih cepat dari perkiraan, dia bisa membantu.
(Foto teratas: Doug Murray/Icon Sportswire melalui Getty Images)