Myles Powell tidak bisa melakukan dunk. Itu bukan di sekolah dasar, sekolah menengah pertama, atau sekolah menengah atas. Tidak, ketika dia tiba di Seton Hall sebagai mahasiswa baru, dia tidak bisa mencapai tepinya. Tubuhnya tidak mengizinkannya. Adonan akan menyenangkan, gemuk merupakan eufemisme. Di tahun terakhir sekolah menengah atas, Powell merawat kakinya yang patah, menghibur dirinya dengan pizza, makanan cepat saji, soda, dan jus. Hasilnya: 240 pon dikantongi, bukannya diregangkan, dalam frame 6-1.
Pada pertandingan pertama musim pertamanya, berat badan Powell adalah 195 pon, lebih dari 40 pon hilang dalam waktu lima bulan. Ini adalah bagian dari Powell yang tidak dipertimbangkan oleh siapa pun. Ini bukanlah kemauan untuk berhasil; itu adalah tekad untuk tidak gagal. Dia tidak akan melakukannya. Dia tidak bisa. Terlalu banyak yang menungganginya.
Bola basket sebagai jalan keluar terdengar seperti sebuah kisah lama yang basi, tetapi bagi mereka yang telah menemukan jalan keluar melalui lingkaran, tidak ada yang basi tentang hal itu. Powell dibesarkan di Trenton, NJ, sebuah kota yang pernah berkembang pesat dan berubah menjadi kota hantu. Kota tersebut, yang dipenuhi geng dan kekerasan, menelan kakak laki-laki Powell. Noel Powell saat ini berada di penjara New Jersey, didakwa dan menunggu persidangan atas tuduhan pembunuhan.
Noel ingin adik laki-lakinya menjadi dirinya yang sebenarnya, segalanya yang hanya sedikit orang sadari tentang Trenton. Kombinasi itulah, harapan kekeluargaan dan impian sebuah kota, yang dibawa Powell setiap kali ia melangkah ke lapangan. Trenton Makes, the World Takes, itulah pesan ironis yang terpampang di lampu neon di jembatan di atas Sungai Delaware, sebuah kilas balik ke masa ketika kota ini menghasilkan sesuatu yang benar-benar diinginkan dunia. Powell menato kata-kata itu di dadanya, bertekad untuk menghidupkan kembali ungkapan itu dengan makna. Kedengarannya sangat berat, sebuah beban berat yang harus dipikul oleh satu pemain, dan ada hari-hari ketika Willard khawatir bahwa Powell tidak cukup egois untuk berhasil, bahwa ia akan terlalu mengkhawatirkan orang lain, sehingga ia akan berhenti untuk mengurusi pemain lain. Myles. Namun Powell melihatnya justru sebaliknya. Dalam beban yang dipikulnya, ia melihat sebuah peluang, sebuah motivasi untuk melakukan hal-hal yang menurut orang lain tidak bisa ia lakukan, untuk mencapai sesuatu yang diyakini orang-orang di kotanya tidak bisa lagi dilakukan. Motivasinya, motivasi yang sama yang mendorongnya untuk menurunkan berat badannya sebesar 45 pon, motivasi yang sama yang akan mendorongnya saat ia bersaing untuk mendapatkan tempat di daftar pemain bersama New York Knicks, yang menurut berbagai laporan akan mengontraknya sebagai agen bebas. “Tidak ada yang memberi saya apa pun,” kata Powell. “Aku bekerja keras. Saya melakukannya sendiri. Tak seorang pun di keluargaku berhasil sejauh ini, tapi sekarang aku sudah di sini? Saya melakukannya untuk keluarga saya, dan untuk kota saya.”
Tentu saja, semua ini tidak akan terbawa ke dalam dunia pilihan NBA Draft. Tidak ada yang bisa diukur untuk motivasi. Sebaliknya, ada kenyataan tentang seorang combo guard yang menghabiskan sebagian besar karir kuliahnya sebagai pencetak gol terbanyak dibandingkan sebagai pengendali bola utama, seorang pria yang rata-rata mencetak 21 poin di tahun seniornya tetapi juga hampir tiga turnover per pertandingan. Bersama Knicks, tentu saja, dia tidak akan menjadi pencetak gol utama, dan dia juga tidak perlu menjadi pencetak gol terbanyak. Untuk kali ini, dia hanya bisa ada sebagai bagian dari pelanggaran, bukan keseluruhannya. Bagi sebagian orang, ini mungkin sulit untuk diterima, namun meskipun ia telah bekerja keras untuk Pirates, ia tidak egois. Dia tidak perlu melupakan kecenderungan bintang apa pun atau melepaskan diri dari sikap saya yang duluan. Di Seton Hall, Powell mendorong rekan satu timnya untuk lebih agresif dan terutama mendorong Sandro Mamukelashvili untuk lebih banyak menembak. “Dia memberi mereka kepercayaan diri yang besar,” kata Willard. “Dia mengambil kepemilikan dengan menyerahkan tongkat estafet sebelum dia pergi, dan mengatakan kepada mereka, ‘Kamu harus melakukan ini.'”
Bagian kedua, yaitu omset, yang akan menentukan daya tahan sebenarnya. Dengan ukuran tubuhnya yang besar dan posisinya, Powell tidak bisa berdiam diri. NBA dipenuhi dengan pemain yang bisa menembak; tidak begitu banyak dengan mereka yang batuk. Jadi bagaimana semua kerinduan ini berubah menjadi perbuatan nyata? Begitu pula sebelum tahun pertamanya. Powell akan mengerjakannya. Itu adalah tulang punggung kariernya. Dia tiba di Seton Hall bukan rekrutan besar dan tidak dalam kondisi prima. Willard berharap dia bisa menjadi pemain pengganti yang menyerang, penembak tiga angka yang cukup baik untuk meningkatkan timnya. Sebaliknya, Powell lulus sebagai Pemain Besar Timur Tahun Ini. Dia akan berhasil karena Myles Powell menolak untuk gagal.
Mengikuti Pelacak Draf NBA 2020 dari The Athletic untuk analisis instan dari pakar draft Sam Vecenie dan orang dalam kantor depan John Hollinger saat setiap pilihan dibuat.
(Foto: Rich Graessle / Icon Sportswire via Getty)