Tidak banyak orang di NBA yang mengenal Evan Fournier dan juga Nikola Vucevic.
Saat rekan satu timnya berada di Orlando, Vucevic mengatakan kedua pemain tersebut langsung terhubung sebagai teman. Mereka terikat pada kemampuan berbahasa Prancis dan menyadari bahwa mereka memiliki banyak kesamaan selain itu. Selama enam setengah musim bersama sebelum Magic memperdagangkan keduanya bulan lalu, Fournier dan Vucevic menjadi semakin dekat di dalam dan di luar lapangan. Mereka telah menghabiskan cukup banyak waktu bersama sehingga Vucevic pada dasarnya dapat memberikan laporan lengkap tentang anjing Fournier, Simba.
“Ini anjing yang hebat,” kata Vucevic dalam percakapan telepon akhir pekan lalu. “Ini anjing yang sangat hebat. Ini bukan ras yang sangat populer. Saya rasa tidak banyak orang yang mengetahuinya. Ini adalah anjing Eurasia. Sudah lama sekali ia dicampur dengan Samoyed, Chow Chow, dan ‘Menurut saya, Spitz Jerman adalah anjing yang sangat pendiam dan tidak sering bergaul dengan orang asing, dia adalah bagian besar dalam hidupnya. Dia adalah anjing yang sangat baik, sangat terlatih, dengarkan Evan, Anda dapat melihat bahwa mereka memiliki ikatan khusus.”
Berbekal segala macam informasi orang dalam, Vucevic harus diperlengkapi dengan baik seperti siapa pun untuk memprediksi bagaimana Fournier akan cocok dengan Celtics. Meskipun Boston mengakuisisi Fournier hampir sebulan yang lalu, dia hanya bermain dalam empat pertandingan untuk tim tersebut karena lamanya mematuhi protokol kesehatan dan keselamatan NBA. Dia menunjukkan banyak harapan dalam waktu singkatnya di lapangan bersama Celtics, tetapi tim masih menunggu untuk melihat dampak penuhnya. Vucevic yakin kemitraan ini akan berjalan baik bagi kedua belah pihak ketika Fournier kembali ke pengadilan.
“Saya pikir itu sangat cocok untuknya,” kata Vucevic. “Dia akan bermain dengan beberapa pemain yang sangat bagus: (Jayson) Tatum, (Jaylen) Brown, Kemba (Walker), Marcus Smart, semua pemain yang ada di sana. Dan saya pikir itu akan membuat permainannya lebih mudah, itu akan membuka banyak hal baginya. Saya rasa ini akan membantu mereka juga. Penembakannya akan membuka banyak hal bagi mereka di lapangan. Dia hanya seorang playmaker yang baik.”
Vucevic, yang bergabung dengan Magic dua musim sebelum Fournier, telah melihat sebagian besar karier pemain sayap itu dari dekat. Meskipun skor dan playmaking Fournier mendapat perhatian paling besar, Vucevic menganggap mantan rekan setimnya juga merupakan bek yang diremehkan. Vucevic yakin fans Celtics akan mengapresiasi sikap Fournier di lapangan.
“Dia menunjukkan banyak emosi di lapangan, yang menurut saya akan disukai penggemar Celtics darinya,” kata Vucevic. “Dia bermain keras, dia berkompetisi. Dia adalah sosok yang akan bermain meskipun cedera. Dia tidak akan pernah membuat alasan. Jika dia tidak melakukannya dengan baik, dia sendiri yang akan mengakuinya. Jika dia bermain bagus, dia tidak akan berusaha mengambil terlalu banyak pujian, dia akan tetap rendah hati. Dia hanya akan melakukan apa yang diminta tim. Dia seseorang yang berkompetisi dengan keras, saya pikir fans Celtics akan sangat menikmatinya. Dia adalah pemain yang sangat keras kepala, pendekatannya agak kuno, seperti bekerja keras dalam segala hal. Dia tidak meminta istirahat atau hal-hal lain, jadi saya pikir fans Celtics akan sangat mengapresiasinya.”
Ketika Orlando mengakuisisi Fournier, pada malam NBA Draft 2014, dia masih berusia 21 tahun yang relatif belum terbukti. Dengan Magic, ia dengan cepat membuktikan dirinya sebagai kontributor rotasi, kemudian berkembang menjadi salah satu pilihan tim. Orlando mengalami masa-masa sulit di awal masa jabatan Fournier, dengan rata-rata 28,5 kemenangan per musim selama empat musim pertamanya, tetapi akhirnya membangun tim playoff di sekelilingnya dan Vucevic. Meskipun musim kekalahan sangat menantang, Vucevic yakin bahwa dia, Fournier, dan pemain inti Orlando lainnya mengambil banyak pengalaman.
“Kami telah melalui semua naik turunnya NBA,” kata Vucevic. “Kami mengalami beberapa musim kekalahan yang sangat sulit bagi kami semua, namun menjelang akhir kami lebih sukses dan kami bermain jauh lebih baik. Saya pikir itu adalah pengalaman yang luar biasa bagi kita semua. Juga baginya, Anda baru saja tumbuh sebagai pemain, Anda melalui semua pengalaman ini, Anda melalui banyak perubahan, tapi saya pikir semua ini benar-benar membuat kami menjadi dewasa dan tumbuh serta memahami cara kerja liga ini dan apa yang diperlukan untuk bertahan. sukses lama dan konsisten. Evan adalah seorang pekerja keras. Dia menghabiskan banyak waktu di gym sebelum dan sesudah latihan, di ruang angkat beban. Dia benar-benar mengerjakan permainannya, dia mempelajari permainannya. Jadi semua ini telah membuahkan hasil baginya selama bertahun-tahun.”
Fournier, kini berusia 28 tahun, berkata bahwa dia berusaha untuk tidak pernah menjadi terlalu tinggi atau terlalu rendah. Meski terdengar klise, Vucevic mengamini bahwa sahabatnya itu tetap tabah melewati suka dan duka. Vucevic mengatakan Fournier adalah “pria yang sangat percaya diri” yang memprioritaskan “kemenangan dan melakukan hal yang benar untuk tim” tidak peduli bagaimana keadaannya secara individu. Di ruang ganti, Vucevic mengatakan Fournier “sangat berterus terang dalam menyampaikan pendapatnya” dan diapresiasi oleh rekan satu timnya.
“Anda menyukainya dan menghargainya,” kata Vucevic, “karena Anda tahu dia akan mengatakan yang sebenarnya dan tidak ada persembunyian di baliknya.”
Mengingat situasi Magic musim ini dan kontrak Fournier yang akan berakhir, Vucevic mengatakan dia menyadari kesepakatan bisa terjadi suatu saat nanti. Ketika hal itu terjadi, Vucevic melihat Boston sebagai tempat pendaratan yang bagus untuk temannya. Bersama Celtics, Fournier harus menyesuaikan diri dengan playmaking tambahan di sekitarnya. Vucevic tidak berpikir itu akan menjadi masalah sama sekali.
“Saya pikir ini sangat cocok,” kata Vucevic. “Dia hanya memberi mereka opsi mencetak gol lain yang menurut saya mereka lewatkan dengan kepergian Gordon Hayward. Saya pikir dia pasti bisa memenuhinya – dia memberikan banyak dorongan untuk kami di Orlando. … Saya pikir dia akan cocok. Saya pikir dia bisa menyesuaikan diri bermain dengan orang-orang itu, tidak masalah.”
(Foto: Maddie Meyer / Getty Images)