Ini hampir berakhir kawan-kawan. Penyiksaan ringan yang terjadi di minggu-minggu dan bulan-bulan terakhir kampanye Wolves 2020-21 akan berakhir pada hari Minggu.
Ini merupakan pengalaman yang tidak menyenangkan untuk sementara waktu, dengan gol atau kemenangan aneh yang menyegarkan, seperti kemenangan atas Arsenal, Southampton dan Brighton, namun banyak penggemar yang berharap akhir musim ini berakhir. Ya, hal ini sebagian disebabkan oleh kurangnya hiburan di acara tersebut, ditambah dengan cedera tim yang tidak pernah berakhir, tetapi sebagian besar karena mereka bahkan tidak berada di sana untuk mengalaminya secara langsung. Mereka ingin sepak bola hidup kembali dan mereka ingin Serigala mereka kembali. Pasalnya Wolves tahun 2020-2021 bukanlah Wolves yang mereka kenal.
Di sini di Atletik, kami mencoba untuk menjadi positif. Mentalitas gelas setengah penuh membuat kehidupan menjadi lebih bahagia. Bar sebaiknya tetap buka sepanjang musim panas, film prekuel The Sopranos sebaiknya jadilah baik… dan serigala sebaiknya menjadi lebih baik musim depan. Bukankah begitu?
Orang yang bertanggung jawab atas semua itu pasti yakin akan hal itu.
Dalam konferensi pers baru-baru ini, Nuno Espirito Santo mulai berbicara tentang masa depan, tentang rekrutmen, dan mengapa menurutnya timnya akan lebih baik dalam menghadapi banyak tantangan yang mereka hadapi tahun ini. Bagi seorang pria yang biasanya selalu fokus membicarakan hal-hal di sini dan saat ini, ini adalah perubahan arah.
Nuno juga telah membuat konsesi tentang musim ini, terutama menunjukkan bahwa rencananya untuk mengembangkan tim menjadi tim yang memiliki lebih banyak penguasaan bola dihambat (dan kemudian ditinggalkan) oleh skuad kecil Wolves, dengan mengatakan bahwa hal itu harus diatasi di jendela transfer mendatang. .
Dia belum terdengar atau tampak seperti pelatih kepala yang sedang mencari pekerjaan di tempat lain saat dia mendekati musim kelimanya sebagai pelatih di Molineux. Ini sangat kontras dengan bulan Januari ketika, saat ia menyaksikan timnya menyerah pada kekalahan 3-2 di kandang lawan rival lokalnya West Bromwich Albion, ia duduk di ruang istirahat, tidak bergerak dan terlihat tidak berdaya dengan apa yang sedang terjadi, dan mengamati identitasnya. timnya terkikis.
Rencana Nuno mengenai apa yang akan terjadi selanjutnya dalam hal rekrutmen sangatlah penting, namun energi dan sikap terhadap para pemainnya juga penting, beberapa di antaranya telah bersamanya sejak hari pertama di musim panas 2017. Segarkan kembali pesan-pesan tersebut dan salurkan motivasi dan keinginan kolektif mereka untuk melakukan hal tersebut. meningkatkan musim depan dan mencapai sesuatu akan menjadi penting. Entah karena kelelahan atau tidak, beberapa pemainnya yang sudah teruji menjadi basi akhir-akhir ini.
Lalu ditanya oleh Atletik mengapa dia yakin dirinya, stafnya, dan para pemainnya akan menjadi lebih baik musim depan karena mereka menderita tahun ini, kata Nuno dengan penuh rasa ingin tahu: “Karena terkadang kesuksesan menutupi banyak sekali masalah yang terkadang Anda abaikan.
“Ketika Anda tidak memiliki (kesuksesan) dan Anda menghadapi keadaan sulit, maka Anda menyadari solusi apa yang diperlukan untuk masalah yang Anda hadapi.
“Saya yakin tahun ini kita telah belajar banyak hal. Anda belajar setiap saat. Jika Anda sukses dan Anda mengabaikan segalanya dan Anda menganggapnya benar, (itu adalah) kesalahan. Pada saat yang sama, ketika Anda berada dalam masalah dan mempunyai masalah dan Anda melihat segalanya gelap… namun kami tidak menyerah.
“Kami terus berusaha mencari solusi dan mengganti pemain di berbagai posisi. Sebagai staf kami mencoba pendekatan yang berbeda dan selalu memikirkan cara terbaik untuk berlatih dan berkompetisi. Staf medis, tiba-tiba mereka mengalami terlalu banyak luka, beberapa di antaranya tidak dapat Anda kendalikan.
“Saya yakin momen-momen sulit bisa sangat membantu.”
Pembelajaran dan pengembangan adalah fitur inti filosofi Nuno, yang diterapkan oleh tim backroomnya yang rajin setiap hari. Setelah kampanye yang mengecewakan, di mana timnya mengorbankan banyak prinsip yang menjadi ciri tiga musim pertama pelatih mereka di klub, ada banyak pembelajaran yang harus dilakukan.
Nuno yakin apa yang dia sebut sebagai “ikatan unik” di antara para pemainnya membuat musim ini terselamatkan. Mengingat masalah mereka dengan cedera, kelelahan, mencetak lebih sedikit gol, kebobolan lebih banyak, dan pemain-pemain musim panas lalu yang mengambil waktu untuk tidur atau tidak memperbaiki susunan pemain, keadaannya bisa jadi jauh lebih buruk.
“Saya benar-benar yakin ikatan yang dimiliki tim di antara mereka adalah unik dan sangat, sangat istimewa,” kata Nuno. “Itu adalah kekuatan besar yang kami miliki saat menghadapi masalah.
“Kami memiliki kemampuan untuk berkumpul kembali, memfokuskan kembali dan berjalan kembali, tanpa konflik, tanpa keegoisan. Saya sangat bangga akan hal itu.
“Terkadang orang-orang spesial berkumpul di waktu yang sama.”
Alasan lain mengapa bos Wolves sangat antusias dengan masa depan klub adalah banyaknya pemain mudanya, yang sebagian besar telah menunjukkan potensi yang cukup pada musim ini untuk memberi sinyal bahwa mereka harus bertahan.
Wolves memiliki enam pemain remaja dalam skuad untuk kemenangan baru-baru ini atas Brighton, termasuk tiga di starting line-up. Nuno – terkadang secara default, karena kurangnya alternatif, tetapi lebih disengaja menjelang akhir musim – melatih pemain muda secara teratur, lebih banyak daripada manajer mana pun di Liga Premier.
Pemain seperti Fabio Silva, Ki-Jana Hoever, Rayan Ait-Nouri, Vitinha dan Owen Otasowie, semuanya berusia 20 tahun ke bawah, telah memberikan kontribusi positif melawan lawan papan atas. Silva khususnya telah membuat kemajuan yang menjanjikan. Dalam beberapa minggu terakhir, jumlah anak-anak telah melebihi jumlah orang lanjut usia.
Pedro Neto, aktor panggung berusia 21 tahun, akan memenangkan penghargaan pemain terbaik klub musim ini. Morgan Gibbs-White, pada usia yang sama, memulai kampanye (dimulai dengan status pinjaman di Swansea dan berakhir di Wolves, tanpa jeda karena cedera dan kemudian absen) dengan penampilan terbaik dalam karir mudanya.
Memberikan kesempatan kepada pemain muda, meningkatkan kualitas dan memperbaiki kekurangan adalah aspek mendasar dari pendekatan manajemen Nuno. Beban tersebut mungkin terlalu berat ditanggung oleh para pemain muda mereka musim ini, namun ia sekali lagi bertekad bahwa mereka akan menjadi lebih baik karenanya.
“Satu-satunya prioritas kami, sejak kami tiba, adalah meningkatkan kemampuan para pemain,” kata Nuno. “Ini telah menjadi fokus utama pekerjaan kami sejak Kejuaraan. ‘Bagaimana mereka bisa berevolusi? Bagaimana kita bisa memperbaikinya?’ Karena itu akan membuat kami berkembang sebagai tim dan klub.
“Kami selalu memiliki pemain muda. Tentu saja dengan kondisi (musim ini) yang mengharuskan para pemain absen, para pemain muda mendapatkan menit bermain dan itulah cara terbaik untuk berkembang. Bersaing, bermain melawan lawan tangguh, Brighton, Tottenham, Everton, Man United… proses berkembang dalam kompetisi inilah yang membuat para pemain menjadi lebih baik.
“Seorang pemain muda, Anda harus benar-benar berhati-hati dalam menganalisis dan bersikap adil. Misalnya, Theo Corbeano. Dia punya talenta hebat, Anda bisa mengetahuinya saat dia terlibat dalam latihan dan tim U23, tapi level lawannya berbeda.
“Theo tampil melawan Tottenham (di mana dia melakukan debut seniornya di menit-menit akhir) dengan semua kegembiraan yang dia miliki, kemauan dan keinginan untuk melakukan sesuatu dan dia mendapati dirinya terlibat dengan lawan tingkat tinggi. Anda menganalisa dan melihat performanya, itu 15 menit dan dia membuat kesalahan. Saya di sini untuk mengatakan kepadanya: ‘Saya memahami kesalahan Anda, saya dapat melihat dari mana kesalahan Anda berasal dan saya akan mencoba mencari solusinya’.
“Kami bisa melihat hal-hal yang hilang. Itu sebabnya saya sabar dan berhati-hati. Saya tahu pemain bisa menjadi apa, tapi saya juga sadar akan momen dan langkah yang harus kami ambil dengan pemain muda.
“Bukan hanya Theo – Fabio, Ki, Rayan, Owen, Morgan; kami memiliki banyak pemain muda yang berulang kali mengalami apa artinya bermain dan terus melakukan kesalahan sendiri.
“Beginilah cara kami mendekati generasi muda: dengan kesabaran. Kita harus bersikap adil. Fabio bukanlah pemain yang sama seperti saat ia bergabung, Vitinha tidak, Pedro Neto tidak. Dia (Neto) menjalani musim yang hebat dan tampil luar biasa (walaupun dia melakukan kesalahan musim lalu).
“Mencoba menemukan detail itu adalah hal yang menjadi obsesi kami terhadap para pemain muda, dengan cara yang positif, dan kami merasa bersanding dengan mereka.”
Melalui obsesi, detail, dan kerinduan untuk mengembangkan pemain itulah Wolves berharap masa depan mereka cerah.
(Foto teratas: Jack Thomas – WWFC/Wolves via Getty Images)