FOXBOROUGH, Misa. – Bahkan ketika kerugian meningkat, sulit untuk melihat Odell Beckham Jr. untuk dikalahkan dalam hal kekuatan selebritisnya.
Sekitar 45 menit setelah kembalinya Browns atau penampilan khas Beckham, dia disambut oleh pengunjung di ruang ganti. Itu adalah Patriots yang tak lekang oleh waktu, Ben Watson ditemani oleh kedua putranya. Mengenakan kaus biru New England, anak-anak lelaki yang pusing itu berfoto bersama Beckham.
“Mereka tidak dapat mempercayainya,” kata Watson yang mengapresiasi acara tersebut.
Saat Beckham berjalan keluar ruangan dan menyusuri lorong menuju bus tim, dia didekati oleh quarterback tiada taranya yang nyaris tidak menyentuh cincin Super Bowl miliknya. Tom Brady dan putranya mendekati Beckham dan mengobrol beberapa menit.
Legenda Patriots itu mengabaikan awak media yang ingin menguping dan mengambil gambar.
Keluarga Brown tahu bahwa mereka mendapatkan salah satu hasil imbang terbesar di dunia olahraga ketika mereka menukar Beckham pada bulan Maret. Apa yang tidak mereka sadari adalah betapa sulitnya membuatnya bermain sesuai kemampuannya yang luar biasa.
Beckham kembali memberikan pengaruh kecil dalam kekalahan 27-13 Browns dari Patriots di Stadion Gillette yang basah kuyup dan berangin. Dia menyelesaikan dengan lima tangkapan untuk pejalan kaki 52 yard dan satu karung. Satu-satunya permainannya, penerimaan 31 yard, terjadi dengan waktu tersisa 3:59 dan Browns tertinggal 17 poin.
Cornerback New England yang menonjol, Stephon Gilmore, menutupi sebagian besar permainannya di mana Beckham menjadi sasaran tujuh kali oleh Baker Mayfield.
“Saya pikir dia hebat,” kata Beckham tentang Gilmore. “Saya pikir dia All-Pro. Menurutku dia adalah segalanya. Namun saya hanya merasa bahwa kami tidak memberikan tantangan sebanyak yang kami bisa. Saya pikir kami agak menghindar dari hal itu.”
The Browns memperoleh receiver tersebut dalam kesepakatan besar dengan mempertimbangkan pertandingan besar dan lawan seperti ini. Mereka mengalahkan tim seperti Broncos, Bengals, Jets dan bahkan Ravens musim lalu tanpa Beckham.
Apa yang dibutuhkan Browns selama tujuh pertandingan pertama tahun ini adalah dia membuat perbedaan untuk membantu mengalahkan Titans, Rams, Niners, Seahawks, dan Patriots. Itu tidak terjadi dengan konsistensi apa pun. Itulah salah satu alasan mereka duduk pada kedudukan 2-5 pada hari Minggu menuju Denver,
Perjuangan The Browns melawan jadwal yang sudah padat tidak sepenuhnya mengejutkan. Kurangnya produksi Beckham adalah.
34 tangkapannya, 488 yard penerimaan, dan satu gol semuanya merupakan posisi terendah dalam kariernya melalui tujuh pertandingan. Pro Bowler tiga kali menempati peringkat ke-26 di liga dalam menerima yard per game dengan 69,7 dan hanya memiliki tujuh tangkapan dari jarak 20 yard lebih.
Analis CBS dan mantan pemain Browns Nate Burleson mengatakan pada hari Minggu bahwa Beckham, yang berada di urutan ke-14 di antara penerima NFL dengan 61 target, perlu lebih menuntut kepada pelatih dan gelandangnya.
“Mungkin dia harus pergi ke sana dan bertindak seperti Keyshawn Johnson dan berkata, ‘Beri aku bolanya,'” kata Burleson saat siaran. “Adam Thielen yang melakukannya, Stefon Diggs yang melakukannya, dan sekarang semuanya bergulir.”
Beckham mengatakan itu bukan sifatnya, namun yakin dia bisa terbuka dan lebih produktif dengan target tambahan. Mayfield melemparkannya 11 kali dalam kekalahan Seattle, dan dia membalas dengan enam tangkapan untuk jarak 101 yard.
Sebelum pertandingan Seahawks, Jarvis Landry melobi Freddie Kitchens untuk menjadikan Beckham bagian yang lebih besar dalam rencana permainan. Pernyataan serupa disampaikannya pada Minggu malam.
“Dia tidak mendapatkan banyak target,” kata Landry tentang Beckham. “… (The Patriots) bagus, tapi Anda harus memberikan targetnya.”
Beckham terus tampil mempesona dengan tangkapan satu tangan dan tangkapannya yang melonjak. Namun dia bukanlah ancaman terus-menerus seperti yang diperkirakan banyak orang. Ada beberapa alasan untuk dipertimbangkan.
Mayfield memimpin liga dalam intersepsi dengan 12 dan kurangnya akurasi telah menjadi masalah selama berminggu-minggu. Dia juga bermain di belakang garis ofensif yang dicurigai, meskipun melakukan pergantian personel pada minggu bye, masih menyerahkan lima karung.
Kombinasi ini berkontribusi pada Beckham yang mendapatkan lebih sedikit peluang di jalur miring dan dalam. Melawan Patriots yang menjajakan bola, Browns kembali mencoba melibatkan penerima dengan umpan-umpan pendek dan aman. Sebelum tangkapannya sejauh 31 yard, empat tangkapan terpanjang Beckham adalah 7 yard.
Ini sangat membuang-buang bakat dan Kitchens, yang mengalami hari yang brutal dalam permainan dan manajemen permainan, perlu memanfaatkan receiver terbaiknya dengan lebih baik.
“Bukan saya yang memberi saya bola,” kata Beckham. “Tetapi pada saat yang sama saya lapar dan saya selalu ingin makan. Saya selalu ingin melakukan semua yang saya bisa untuk membantu tim. Saya selalu merasa dan berpikir saya akan terbuka. Saya akan selalu memiliki kesempatan untuk bermain.”
Namun, ia tidak mampu mengkonversi seluruh peluangnya. Beckham terjatuh saat melawan Seahawks dan satu lagi saat melawan Patriots pada umpan kuarter ketiga yang bisa memperpanjang permainannya menjadi 14 poin.
Dia dibawa ke sini untuk membuat tangkapan bahu belakang terlihat rutin. Dia dibawa ke sini bukan hanya untuk menangkis pertahanan, tapi juga untuk mendukung mereka.
Semua orang di organisasi menyukai Nick Chubb, yang berlari sejauh 131 yard bahkan ketika dia kalah dua kali pada hari Minggu. Tapi pemain ofensif terbaik Anda selain quarterback mungkin bukan quarterback di tahun 2019.
Ini seharusnya menjadi peran Beckham.
“Kita perlu saling meminta pertanggungjawaban,” katanya. “Setiap orang perlu berbuat lebih banyak.”
Beckham adalah rekan setim yang hebat dan — selain mengenakan jam tangan mahal di lapangan dan terlalu banyak mengomel tentang pelanggaran seragam — tidak membuat keluarga Brown bersedih.
Inilah beberapa kekhawatiran saat kedatangannya. Yang paling tidak dikhawatirkan adalah kemampuannya untuk menyatu dengan Mayfield yang bersenjata kuat dan memimpin serangan besar. Beckham mungkin akan melakukan keduanya musim ini karena kekuatan jadwal berkurang, namun ia memahami margin kesalahan Brown hampir habis.
Kami harus memenangkan sisa pertandingan, katanya. “Itu hanya pola pikirnya saja. Tidak ada lagi waktu yang terbuang.”
Beckham tetap cukup penting untuk mendapatkan audiensi pribadi dengan Brady, pemain yang dia idolakan.
Namun penggemar Browns tidak peduli dengan status selebriti. Mereka membutuhkan pemain terbaiknya untuk menghasilkan tangkapan yang lebih bermakna, bukan operasi foto.
(Foto: Kathryn Riley dari Getty Images.)