COLUMBUS, Ohio — Pada akhirnya, Anda dapat berargumentasi bahwa Julian Fleming, seorang mahasiswa baru yang hanya menerima sedikit foto dan tidak ada resepsi pada hari itu,lah yang menjadi pemain terbesar bagi Ohio State, saat mereka menahan Indiana . untuk kemenangan 42-35.
Justin Fields baru saja melakukan intersepsi ketiganya pada permainan tersebut, sangat tidak seperti biasanya untuk pemain yang hanya melakukan total tiga kali dalam 476 upaya umpan karier. Fields mencari Fleming saat gelandang itu diseret ke tanah. Dalam permainan di mana Hoosiers menyerang di setiap permainan, Fields mendapati dirinya terlalu sering memaksakan masalah tersebut, terutama dalam permainan ini. Bola melayang menggantung di udara di tengah lapangan sebelum diambil oleh Jamar Johnson dari Indiana, yang mulai berlomba menuju zona akhir. Fleming, dalam permainan yang menarik untuk mahasiswa baru, melacaknya dan menjatuhkan bola di garis 16 yard OSU, memaksa melakukan tendangan dan mencuri penguasaan bola untuk Buckeyes.
Untuk liputan terkini dari game CFB hari ini, lihat Atletikmenjadi berita utama terkini.
Melihat ke belakang, mudah untuk bertanya-tanya apa jadinya jika Indiana hanya memiliki satu penguasaan bola lagi atau membuat satu kesalahan lebih sedikit.
Ada yang lain. Ketertinggalan keempat di kuarter pertama membuat Indiana tidak memaksakan pergantian di Ohio State. Hoosiers melakukan tendangan di garis 5 yard OSU di akhir kuarter kedua. Mereka melakukan pick-enam ketika mereka tertinggal 14 pada kuarter ketiga.
Salah satu caranya berbeda, dan hasilnya bisa saja berbeda.
Itu adalah permainan yang menunjukkan dengan cara yang aneh betapa sulitnya memperlambat serangan Ohio State. Fields dipecat lima kali, membalikkannya tiga kali dan membuat beberapa keputusan yang sangat buruk, dan Buckeyes masih melakukan total pelanggaran sejauh 607 yard — terbanyak sejak Pertandingan Kejuaraan Sepuluh Besar 2018. Ini adalah pertama kalinya dalam sejarah program OSU melakukan lemparan quarterback sejauh 300 yard, dengan penerima lebar (Garrett Wilson) dan running back (Master Teague) masing-masing menerima dan berlari sejauh 150 yard.
Namun semua ini dibayangi oleh kelemahan pertahanan yang mencolok.
Dengan garis stat yang agak sulit dipercaya, Indiana berlari dengan kecepatan minus-1 yard dan melewati 491, jumlah terbanyak yang diizinkan oleh Ohio State sejak 1985 dan total tertinggi keempat dalam sejarah program. Hoosiers melakukan empat operan lebih dari 50 yard — sebagai perbandingan, pertahanan tahun 2019 mengizinkan satu permainan seperti itu sepanjang musim. Indiana berpesta dengan permainan besar, mengekspos semua kelemahan pertahanan Ohio State dan menahan tim yang memimpin 35-7 pada awal kuarter ketiga.
Sebagian besar, hal ini menimbulkan keraguan apakah Ohio State benar-benar mampu mencapai apa yang ingin dicapainya tahun ini.
“Kami masih punya cara untuk maju,” kata pelatih OSU Ryan Day, sekali lagi tidak melepaskan banyak kekhawatiran meskipun ada beberapa tanda bahaya yang jelas.
“Tetapi kami telah memainkan empat pertandingan dan ini hampir hari Thanksgiving. Ini sangat aneh. Ada begitu banyak hal yang dialami anak-anak ini di musim ini, yang tidak akan dipahami oleh kebanyakan orang. Namun ketika Anda berada di lingkungan seperti ini, tidak ada penggemar dan tidak ada energi, yang ada hanyalah dinamika yang berbeda. Saya rasa itu sebabnya Anda melihat begitu banyak hal aneh terjadi tahun ini. Saya tidak membuat alasan. Saya hanya menyebutnya apa adanya. Kami harus terus berkembang dan belajar bermain di lingkungan ini. Bagi saya sepertinya kami belum menyelesaikan permainan dalam dua minggu terakhir. Kami segera keluar dan mencetak gol untuk memulai babak kedua. Saya didongkrak dan berpikir kami akan melarikan diri dengan itu. Kami tidak melakukannya.”
Ini bukan pertama kalinya Day merujuk pada perjuangan yang melekat dalam bermain di suatu musim selama pandemi, ketika semua orang bersikap keras kepala, kehidupan pribadi terganggu, dan para pemain serta pelatih berusaha menghindari tertular virus. Melakukan hal itu dapat menggagalkan musim. Mengingat konteks tersebut, ya, wajar jika kita mengatakan “kemenangan adalah kemenangan” ketika memulai permainan terasa seperti sebuah pencapaian.
Namun hal tersebut tidak cukup menjelaskan mengapa tim ini mempunyai kemampuan untuk mendapatkan keunggulan besar hanya untuk membiarkan lawan bertahan — dan dalam kasus Indiana, hampir sepenuhnya bangkit kembali untuk memenangkan pertandingan. Ini adalah kesamaan yang bermasalah dalam tiga pertandingan terakhir yang membuat sulit untuk percaya bahwa Ohio State entah bagaimana bisa melakukan comeback serupa ketika berada di lapangan dengan salah satu dari empat atau lima tim terbaik di negeri itu akan datang.
“Kami tampil dalam tim. Kami harus tetap menginjak pedal gas dan menyelesaikannya,” kata Fields. “Saya tidak tahu bagaimana kami melakukannya. Kami hanya harus fokus untuk keseluruhan pertandingan.”
Ohio State kembali menunjukkan potensi fungsinya yang tinggi ketika tampaknya membalikkan keadaan dengan sepasang touchdown yang mencakup kedua babak dan hanya memakan waktu empat menit dari waktu permainan sebenarnya. Setelah memulihkan kesalahannya pada angka 7, OSU berjalan sejauh 93 yard dalam sembilan permainan untuk unggul 28-7 tepat sebelum babak pertama dimulai. Buckeyes membuka babak kedua dengan enam permainan, drive 75 yard yang menampilkan penerimaan 39 yard oleh Wilson, lari Fields dan ketukan mudah ke Wilson untuk unggul 35-7.
Seperti yang Day katakan, rasanya permainan sudah berakhir.
Sebaliknya, itu hanyalah sebuah permainan. Dan itu menjadi masalah bagi Buckeyes.
Indiana mendapat skor 63 yard untuk menerima Ty Fryfogle pada cakupan yang rusak. Quarterback Michael Penix melemparkan bola melewati kepala keselamatan Marcus Hooker dalam aksi bermain untuk skor 33 yard. Hoosiers melebarkan pertahanan OSU, mengisolasi gelandang Baron Browning dan mengubah lemparan down keempat dari jalur gosok menjadi touchdown untuk menjadikannya 42-28. Kemudian Penix naik satu ke Fryfogle, yang mengalahkan Shaun Wade satu lawan satu di pinggir lapangan untuk skor 58 yard.
Tugas yang terlewat, tekel yang gagal, liputan yang gagal, dan upaya satu lawan satu yang kalah — yang kedua memenuhi semua kriteria melawan quarterback yang berbakat dan percaya diri serta sekelompok penerima yang solid. Hasilnya adalah performa passing yang belum pernah kita lihat saat melawan Ohio State selama lebih dari tiga dekade.
“Saya rasa sebagian besarnya adalah miskomunikasi, karena menurut saya ada orang lain yang memiliki bagian tertentu dari liputan tersebut. Satu kesalahan kecil dalam miskomunikasi, Anda akan mendapatkan permainan yang eksplosif,” kata Browning.
Tidak diragukan lagi, sebagian darinya juga berbasis staf.
Hooker masih mengalami terlalu banyak kerusakan di tempat aman gratis. Dia dilanggar oleh aksi permainan di pinggir lapangan pada kuarter ketiga. Dia menjadi terlalu agresif untuk melompati rute bawah dan cornerback kiri pulau Sevyn Banks pada penyelesaian 68 yard di kuarter kedua. Dia adalah pemain yang agresif dan menurun dalam posisi yang membutuhkan kesabaran, kemampuan membaca lapangan dan tekel yang baik – karakteristik pendahulu Hooker, Jordan Fuller. Sementara itu, posisi slot corner yang dikosongkan oleh Wade dan kini ditempati oleh Marcus Williamson dan Josh Proctor rasanya harus menjadi tugas Proctor sendiri. Williamson tampak membaca kuarter ketiga Fryfogle ketika penerima melepaskan formasi ngerumpi dan berlari tak tersentuh di tengah lapangan untuk mendapatkan skor mudah.
“Pada akhirnya, Anda harus menampilkan pemain terbaik di lapangan,” kata Day. “Kami percaya pada pemain kami. Kami punya kepercayaan pada pemain kami, jadi saya akan sangat terkejut jika kami harus melakukan perubahan, tapi mungkin kami akan melakukannya. Pelanggaran hampir 500 meter dalam hal passing terlalu berlebihan, jadi kami harus memperbaikinya.”
Day dan anggota pertahanan terus berbicara tentang gagasan bahwa ini hanyalah kerusakan di babak kedua, tetapi Indiana rata-rata mencetak 11,3 yard per permainan di kuarter kedua. Sebagian besar dari itu terjadi pada dua penyelesaian 50-plus yard, namun permainan besar tidak tiba-tiba muncul di babak kedua. Mereka menjadi masalah setelah kuarter pembuka yang bagus untuk pertahanan, dan tidak ada indikasi bahwa mereka tidak akan tetap menjadi masalah di masa depan.
“Jika kita tidak menyerah pada permainan besar itu, kita mungkin akan lolos dari permainan ini, tetapi kita tidak melakukannya,” kata Day.
Itu benar. Anda tidak perlu menjelaskan drama itu. Tidak jika hal itu terjadi dengan keteraturan seperti itu.
Bukan Rutgers yang melakukan beberapa langkah mengejutkan dengan sejumlah permainan trik. Indiana-lah yang melawan Ohio State dan menang. Tidak pada setiap penguasaan bola – pertahanan bermain bagus pada dua final drive, akhirnya mencapai Penix dengan beberapa serangan kilat dan menunda upaya comeback – tetapi cukup untuk membuat semua orang gugup tentang prospek, katakanlah, Alabama di Playoff Sepak Bola Universitas permainan untuk dimainkan.
Itu masih memainkan peran penting bagi Buckeyes.
Peringkat Playoff pertama akan dirilis Selasa malam. Ohio State memiliki rekor 4-0 dan baru saja mengalahkan tim 10 besar. Itu akan berarti sesuatu, bahkan jika Buckeyes menunjukkan banyak kekurangan. Tidak ada tim yang sempurna. Clemson mengalami kekalahan, meski dengan quarterback cadangannya. Alabama menyerah 647 yard kepada Ole Miss dalam kemenangan 63-48 di awal Oktober.
Benar juga bahwa tidak ada tim yang hanya memainkan empat pertandingan yang merupakan produk jadi.
Namun jika Anda khawatir bahwa pertahanan Ohio State mungkin menjadi penghalang untuk memenangkan hadiah utama di musim yang aneh ini, Indiana menambahkan banyak bahan bakar ke dalam api tersebut.
“Itu adalah sesuatu yang harus kami perbaiki jika kami ingin menjadi tim yang kami tahu bisa kami capai ketika semuanya sudah dikatakan dan dilakukan,” kata Browning.
(Foto teratas Ty Fryfogle dan Shaun Wade: Jamie Sabau/Getty Images)