NHL menerima peringatan yang signifikan minggu ini.
Sebelas pemain dinyatakan positif COVID-19, yang menyebabkan penutupan beberapa regu latihan di dalam dan di luar fasilitas tim. Titik rawan yang diketahui saat ini terletak di Arizona dan Florida, dimana beban kasus virus di kalangan masyarakat umum telah meningkat dalam beberapa minggu terakhir.
Sebelas pemain yang dites positif berasal dari lebih dari 200 pemain yang diuji, banyak di antaranya berpartisipasi dalam Fase 2 dari rencana kembalinya NHL bermain. Fase 3 – dimulainya kamp pelatihan – dijadwalkan akan dimulai pada 10 Juli, kurang dari tiga minggu dari hari ini.
Menurut sumber NHL pada hari Sabtu, liga tidak mempertimbangkan untuk memindahkan tanggal mulai tersebut kembali pada saat ini. Namun, karena banyak pemain yang belum berpartisipasi dalam Fase 2 dan belum berada di kota NHL mereka, dan para pemain belum memilih untuk setuju untuk kembali bermain, hal ini tampaknya membuat tanggal Fase 3 semakin sulit untuk dicapai.
Nama-nama pemain NHL yang terinfeksi belum dirilis. AtletikKebijakan ‘s adalah tidak mengidentifikasi atlet berdasarkan namanya kecuali tim atau pemain menyetujuinya.
Salah satu pemain terkemuka Wilayah Barat mengatakan pada hari Jumat bahwa tes positif tersebut merupakan konfirmasi lebih lanjut bahwa liga bergerak terlalu cepat dengan jadwal yang ditetapkan.
“Itu tidak masuk akal bagi saya,” kata pemain veteran itu. “Dari pengumuman format kembali bermain dan fase 2 yang tidak seorang pun dari kita harus ikut serta, mereka telah menempatkan kereta di atas kudanya. Kita sedang berada di tengah pandemi, dan mereka kaget karena ada wabah? Dan tanggal 10 Juli masih jauh, jadi Anda tidak bisa memberi tahu saya bahwa semakin banyak orang yang hasil tesnya tidak positif karena semakin banyak orang yang kembali ke kota.
“Teman-teman tidak senang. Inilah sebabnya mengapa kita sebaiknya memiliki suara pemain penuh dan bukan hanya suara dewan eksekutif. Tapi saya tidak yakin (direktur eksekutif NHLPA) Don (Fehr) akan mengizinkannya karena dia tahu ada begitu banyak dari kita yang ragu. Itu sebabnya saya pikir liga mencoba untuk diam mengenai tes positif ini.
“Menurutku, tidak mungkin kita bermain-main.”
Beberapa agen pemain NHL diwawancarai oleh Atletik Pekan ini mengindikasikan semakin banyak pemain mereka yang kesal dengan gagasan untuk kembali bermain di lingkungan kota hub. Salah satu agen terkemuka memperkirakan bahwa 35 hingga 40 persen pemain ragu-ragu. Yang lain berpendapat bahwa angkanya bahkan lebih tinggi dari itu.
Di antara para pemain yang telah secara terbuka menyatakan keberatannya adalah pemain bertahan Florida Panthers Anton Stralman, pemain bertahan Dallas Stars Roman Polak dan netminder Minnesota Wild Devan Dubnyk. Kekhawatiran mereka tidak hanya terbatas pada keuangan dan kesehatan individu.
“Anda lihat staf kami, pelatih kami, mereka lebih tua, jadi ini lebih dalam dari sekedar pemain,” kata pemain veteran lainnya. “Semua orang juga terlibat di dalamnya. Staf dan pelatih mungkin lebih berisiko mengalami sesuatu yang serius dibandingkan kami sebagai pemain, dan kami harus memikirkan hal itu.”
Faktor lainnya termasuk lamanya waktu jauh dari keluarga, ketidakpastian mengenai lamanya berbagai fase, serta masalah kesehatan dan keselamatan. Namun masalah lain yang kurang dibahas adalah bahwa mungkin tidak banyak keuntungan finansial karena para pemain telah mengumpulkan sebagian besar gaji mereka untuk musim ini dan pertandingan playoff tanpa kehadiran penonton tidak akan menghasilkan pendapatan yang besar.
Meskipun kembali bermain dapat menghemat 7 atau 8 persen gaji mereka melalui pemotongan sponsorship berkat kesepakatan televisi dan sponsorship, dampak bersihnya bagi pemain dengan skala gaji rendah adalah memiliki waktu dua atau tiga bulan untuk berdagang. . dalam lingkungan gelembung seharga $20.000 atau $30.000.
“Bagi sebagian orang, ini bahkan bukan gaji penuh,” salah satu agen menjelaskan cara kerja skala gaji playoff.
Kekhawatiran lain yang diungkapkan oleh para pemain adalah bagaimana NHL akan menangani tes positif selama bermain. Jika sebuah tim sedang menjalani seri playoff yang panas dan beberapa pemain dinyatakan positif COVID-19, apakah mereka akan ditarik dari pertandingan?
Bagaimana pengaruh hal ini terhadap integritas turnamen, mengingat pemain bintang bisa saja tidak menunjukkan gejala tetapi masih tidak dapat berpartisipasi dalam pertandingan eliminasi yang krusial? Dan apakah ada keuntungan bagi para pemain atau tim yang sudah terjangkit virus tersebut, karena kecil kemungkinannya mereka akan tertular lagi, misalnya saja, pada Final Piala Stanley?
Salah satu masalah yang dihadapi NHL saat ini dengan tes positif ini adalah ketidakmampuan mereka untuk mengontrol keberadaan pemain dan seberapa ketat mereka dalam isolasi selama di Fase 2. Tim tidak akan bisa bertahan sampai setidaknya Fase 3, ketika akan ada migrasi massal kembali dari Eropa dan rumah para pemain di luar musim ke kota NHL mereka.
Liga selanjutnya dapat membatasi kontak pemain dengan dunia luar pada saat itu. Namun, untuk mencapainya, mereka membutuhkan lampu hijau dari para pemain.
Sulit untuk mengetahui bagaimana hasil pemungutan suara tersebut, terutama mengingat rencana saat ini adalah memasukkan kerangka perpanjangan CBA jangka menengah ke dalam kesepakatan kembali bermain. Jika para pemain memutuskan untuk tidak menyelesaikan musim ini, mereka juga kehilangan pengaruh serius dalam negosiasi CBA. Jadi, bisakah liga memberikan insentif yang cukup kepada para pemain dalam kesepakatan semacam itu untuk melunakkan keengganan mereka untuk berpartisipasi dalam postseason yang terdiri dari 24 tim yang tidak biasa ini?
Kekhawatiran liga saat ini adalah, tanpa mandat untuk kembali bermain dalam dua atau tiga minggu ke depan, kalender NHL bisa menjadi gelap selama berbulan-bulan — mungkin saat liga lain memainkan pertandingan untuk pemirsa TV yang besar dan terbatas.
Efek jangka panjang dari tidak bermainnya NHL bisa menjadi signifikan, terutama dengan kesepakatan televisi AS baru yang diperlukan setelah musim depan.
Itu sebabnya beberapa pemain tetap berharap bahwa kesepakatan dapat dicapai yang memungkinkan mereka memainkan pertandingan yang berarti pada awal Agustus.
“Kedua belah pihak bekerja sangat keras untuk menyelesaikan sesuatu tahun ini dan berdasarkan CBA,” kata Dubnyk, perwakilan pemain NHLPA Wild. “Butuh waktu untuk menyatukan semuanya, menyampaikannya kepada para pemain, mendapatkan suara sejauh CBA dan bahkan jika protokolnya berjalan, perlu beberapa saat untuk mengumpulkannya, untuk mendapatkan semua informasi yang didapat dan kemudian memberikan suara.
“Apa yang mereka katakan adalah jika kami menandatangani CBA (perpanjangan) pada 9 Juli, kami dapat memulai kamp pelatihan pada 10 Juli. Namun jika kita menunggu dan orang-orang tidak datang dalam waktu yang cukup singkat untuk mengesampingkan peraturan karantina, kita bisa menandatanganinya, tapi itu akan memakan waktu dua minggu lagi. Saya pikir semua orang setuju bahwa jika kita ingin melakukannya, sebaiknya kita segera melakukannya. Dan lebih cepat lebih baik. Jadi mereka tetap berpegang pada tanggal 10 Juli itu. Itu akan ideal, tapi saya tidak tahu apakah itu realistis.”
Awalnya skeptis, Dubnyk mengatakan dia menerima ide bermain, menjelaskan bahwa pengaturan pusat kota telah membaik sejak tahap awal negosiasi. Misalnya, pemain tidak perlu mengunci diri sepenuhnya di kamar hotel, dan akan memiliki aktivitas yang dapat dilakukan di luar permainan dan latihan.
“Rasanya (kami akan bermain) sekarang,” kata Dubnyk. “Saya pikir dalam beberapa minggu ke depan kita akan mengetahui lebih banyak tentang bagaimana keadaannya dan akan ada lebih banyak tes positif yang akan datang, bagaimana orang-orang bereaksi terhadapnya, dan hal-hal semacam itu. Sebelumnya, aku merasa kami tidak akan melakukannya. Sekarang saya lebih condong ke arah itu dan merasa seperti kita akan pergi.”
Center Florida Panthers Brian Boyle setuju.
“Dengan semua tes yang harus kita lalui sepanjang waktu (di Fase 2), senang mengetahui apakah kita sudah terpapar, tapi ini akan memberikan lebih banyak hal positif,” kata Boyle. “Apakah itu positif palsu atau tidak. Saya hanya berharap tidak ada orang yang harus menghadapi gejala agresif dan (kami) memahami bahwa kami belum melaluinya dan harus mengambil tindakan yang sesuai.
“Bersiaplah untuk yang terburuk dan berharap yang terbaik, bukan? Dengan asumsi Anda dan orang lain memiliki cara yang baik untuk menyebarkan virus ini. Dan semoga vaksinnya segera hadir. Pemikiran saya tidak berubah. Saya masih sangat optimis.”
Seberapa besar dukungan yang dimiliki Dubnyk dan Boyle dalam hal ini masih harus dilihat. Jumat bukanlah hari kabar baik bagi NHL, dan dampak penuh dari tes positif ini tidak akan terwujud sampai para pemain dipaksa untuk memberikan suara pada rencana kembali bermain yang komprehensif. Untuk pemain yang ragu-ragu, itu tidak membantu.
Teks dari salah satu pemain terkemuka ini sepertinya merangkum suasana hati banyak pemain: “Saya tidak tahu harus berpikir apa saat ini.”
Dengan laporan dari Craig Custance dan Joe Smith
(Foto: Mark Blinch / NHLI melalui Getty Images)