Manajer tim nasional Dave Martinez telah menyaksikan starter yang diperangi Patrick Corbin lima kali bulan ini. Sebelum setiap jalan-jalan, sebuah pikiran muncul di benaknya. Hal ini ia sampaikan kepada wartawan di beberapa konferensi video.
Martinez ingin pemain kidal veterannya membangun kembali kepercayaan dirinya. Dia ingin Corbin kembali ke rumahnya di luar musim di Florida dengan harapan dia bisa bangkit kembali dari dua musim yang tidak menyenangkan berturut-turut. Dia ingin Corbin percaya bahwa dia tidak kehilangan semua yang membuatnya hebat di tahun 2019, ketika dia membukukan ERA 3,25 selama 202 babak musim reguler.
Dalam permulaan Selasa malam melawan Rockies di Coors Field yang ramah terhadap pemukul, Corbin tampak lebih seperti pelempar yang membantu Nationals memenangkan gelar di tahun pertama dari enam tahun kontraknya yang bernilai $140 juta daripada yang dimiliki sebagian besar dari ini. musim. Corbin menerima kekalahan dalam kemenangan 3-1 Rockies, tetapi skor kotak menunjukkan beberapa kemenangan. Dia menahan Rockies untuk dua kali berlari dengan enam pukulan, salah satunya adalah double pada bola terbang yang salah dimainkan. Dia juga memukul sembilan batter, delapan di slider rendahnya tahun 80an. Dan dia tidak hancur ketika mendapati dirinya terjebak kemacetan di pangkalan.
Dengan satu kemenangan di kuarter ketiga, Corbin membiarkan tiga Rockies berturut-turut mencapainya melalui jalan kaki, tunggal, dan ganda RBI. Dia menindaklanjutinya dengan lemparan enam dari Yonathan Daza. The Nationals melakukan jalan yang disengaja dan mengisi basis untuk Corbin untuk menghadapi sesama pitcher kidal Kyle Freeland. Corbin menyerang Freeland dengan empat slider, salah satunya mengenai grounder dan dicegat oleh penangkap Keibert Ruiz.
Corbin tidak melakukan satu inning pun tanpa mengizinkan baserunner pada hari Selasa. Dia berhenti berjalan tiga kali. Dia menggantungkan slider ke Trevor Story, yang mengaitkannya sejauh 475 kaki melewati pagar kiri-tengah lapangan. Itu adalah homer ke-37 yang diserahkan Corbin tahun ini.
Tapi Corbin membatasi kerusakan dalam situasi di mana dia akan meledak di awal musim ini.
“Saya akan melakukan perjalanan itu setiap kali dia ada di sana,” kata Martinez.
Musim Corbin sungguh gila. Ia secara berkala menunjukkan kemajuan sepanjang babak pertama, namun tak mampu membangun momentum. Dia baru saja mencatatkan rekor paling konsistennya sejak melakukan tiga inning berkualitas berturut-turut pada bulan Juni — dan bahkan regangan saat ini dirusak oleh enam kali pertandingan melawan Rockies pada 18 September.
Namun ada sesuatu yang bisa dikatakan untuk menemukan sedikit konsistensi ini. Nationals membutuhkan Corbin untuk memantapkan dirinya tahun depan. Dia dan Stephen Strasburg, dengan asumsi pemain kidal itu kembali ke gundukan tidak lebih buruk dari operasi outlet toraks yang dia jalani musim panas ini, akan menjadi veteran di puncak rotasi Nasional yang cukup tidak berpengalaman. Martinez harus dapat mengandalkan Corbin untuk memberikan enam hingga delapan inning yang solid setiap kali dia melakukan pukulan tersebut.
Corbin tahu apa yang diharapkan darinya. Dia pikir dia telah mengidentifikasi petunjuk yang bisa dia ikuti untuk menghindari kecelakaan kereta api sepanjang musim lainnya.
Corbin menghabiskan waktu berbulan-bulan menonton video permulaannya. Dia mencari kelemahan dalam mekaniknya dan mencoba memperbaiki anomali dalam penyampaiannya. Dia menemukan titik pelepasan yang lebih tinggi dari biasanya sebagai penyebab beberapa masalahnya dalam menemukan fastball-nya di zona tersebut dan rasio home run-to-flyball yang tajam.
Perbedaan akhir-akhir ini dapat ditelusuri pada fokus pada pemusatan tubuhnya. Menjaga kakinya adalah kunci untuk melancarkan serangan berkualitas.
Dia melemparkan banyak barang itu ke Denver pada Selasa malam. Slider gemilangnya kembali menjadi tulang punggung kesuksesan. Dia melemparkannya 55 kali dan mendapat 33 ayunan. Delapan belas ayunan ternyata kosong. Hebatnya, Corbin melakukan sembilan strikeout tanpa melakukan satupun dari 38 fastball empat jahitannya, delapan sinker, atau dua changeup. Namun pemain dengan empat jahitan itu juga bersinar, menerima 12 panggilan mogok.
“Saya hanya melihat beberapa ayunan, beberapa pemukul bagus tidak sesuai dengan keinginan saya,” kata Corbin, yang musimnya ERA berada di 5,82. “Baguslah yang aku alami di masa lalu. Senang dengan bagaimana dua pertandingan terakhir berjalan dan bersemangat karenanya.”
Tidak termasuk run melawan Rockies pada 18 September, Corbin membukukan ERA 2,05 (tujuh perolehan run dalam 30 2/3 inning) pada bulan September. Antara 6 2/3 inning tanpa gol minggu lalu di Cincinnati dan Selasa malam, dia menahan rata-rata 0,227 dan mencetak 16 pukulan.
Corbin mungkin mendapat kesempatan lain untuk meningkatkan angkanya. Dia bisa beristirahat dan sering bermain di akhir musim hari Minggu. Apakah dia bisa melakukannya akan bergantung pada bagaimana perasaannya setelah pertandingan hari Selasa. Lompatannya dari 12 kali menjadi starter di musim 2020 yang dipersingkat menjadi 31 kali menjadi starter di musim ini adalah sesuatu yang juga akan dia pertimbangkan.
Jika dia tidak mengambil tantangan lagi tahun ini, setidaknya Corbin bisa pulang dengan perasaan optimis tentang apa yang akan terjadi.
“Dia merasa nyaman dengan dirinya sendiri,” kata Martinez. “Dia dan (pelatih bang Jim) Hickey telah bekerja keras untuk membuatnya konsisten dan mencari tahu apa yang akan membuatnya tetap konsisten. Tiga pertandingan terakhirnya adalah saat yang kami butuhkan. Jika dia bisa melanjutkannya dan mengembangkannya di musim dingin, kami akan berada dalam kondisi yang baik tahun depan.”
(Foto: Matthew Stockman/Getty Images)