Dalam privasi rumah mereka sendiri, anggota New England Patriots bebas mendentingkan gelas dan kembalinya tim mereka ke bersaing statusnya di NFL.
Di depan umum, tentu saja, ini semua tentang jadwal pertandingan berikutnya, yang minggu ini berarti pertarungan melawan Tennessee Titans asuhan Mike Vrabel pada hari Minggu di Stadion Gillette pukul 1 siang. Tidak peduli Titans yang babak belur menderita kekalahan mengejutkan 22-13 dari Houston Texans beberapa hari yang lalu di Nashville. Mereka masih merupakan tim yang dilatih Mike Vrabel, yang bagi Patriots berarti ini adalah minggu yang sangat baik untuk mendengarkan pidato Bill Belichick tentang fokus pada… pertandingan berikutnya sesuai jadwal.
Kita semua tidak harus mengikuti aturan itu. Tidak setelah Pats memenangkan pertandingan kelima berturut-turut 25-0 atas Atlanta Falcons selama episode Awful Thursday Night Football minggu lalu. Dan tentu saja tidak setelah kembalinya pertandingan NFL lainnya pada hari Minggu, terutama yang ini: Indianapolis Colts 41, Buffalo Bills 15.
Kekalahan besar Buffalo menghidupkan kembali segala macam perbincangan besar tentang Patriots, yang telah kembali ke tempat nyaman dan familiar mereka di puncak AFC East. Anda tidak perlu menyalakan televisi atau radio untuk mendengar seseorang berbicara tentang Pats. Nyalakan pancuran atau microwave dan kemungkinan besar Anda akan mendengar seseorang mengucapkan kata-kata yang mencakup kata “Patriot”, “jalan”, dan “Super Bowl”.
Terlalu dini? TIDAK. Tidak ada kata terlalu dini untuk menganalisis masa depan. Jika ya, tidak akan ada industri perjudian. Tapi kami sedang bercanda di sini, tidak mengeluarkan uang tunai di sportsbook lingkungan sekitar, dan dalam semangat itu, saya ingin menyampaikan poin yang akan menggambarkan, secara teknis, betapa hebatnya musim Patriots ini.
Ini dia: The Pats mengambil langkah kecil untuk menjadi tim tercepat dalam sejarah NFL yang memenangkan Super Bowl — gelar terakhir mereka datang tiga musim lalu di Super Bowl LIII — dan kemudian memenangkan Super Bowl lainnya dengan quarterback lainnya.
Tim yang memenangkan Super Bowl dan kemudian mengganti quarterback biasanya membutuhkan waktu lama sebelum mereka memenangkan Super Bowl berikutnya. Selain itu, banyak tim telah memenangkan Super Bowl dan masih belum memenangkannya, dan saya akan berhenti sejenak di sini sehingga Anda dapat membuat lelucon Anda sendiri tentang bagaimana Jets hidup dari jaminan kurang ajar Joe Namath untuk mengalahkan Baltimore Colts di Super Mangkuk III.
Tapi lupakan Jets. Silakan. Sebaliknya, inilah contoh klasik yang saya luncurkan karena tim dan gelandangnya adalah ikon: Tirai Baja Pittsburgh Steelers yang didukung Terry Bradshaw pada tahun 1970-an.
Steelers pada era itu memenangkan empat Super Bowl, yang terakhir melawan Los Angeles Rams di Super Bowl XIV pada 20 Januari 1980. Bradshaw melanjutkan selama empat musim lagi, akhirnya memberi jalan kepada Cliff Stoudt, dan kemudian Mark Malone, dan kemudian Bubby Brister, dan kemudian Neil O’Donnell, yang terakhir memimpin Steelers kalah 27-17 dari Dallas Cowboys di Super Bowl XXX pada tahun 1995.
Baru pada tahun 2005 – 10 tahun setelah penampilan terakhir Steelers di Super Bowl dan 26 tahun setelah kemenangan terakhir mereka di Super Bowl – pemain tahun kedua Ben Roethlisberger membawa Pittsburgh meraih kemenangan 21-10 atas Seattle di Super Bowl XL.
Untuk melihat waralaba NFL lainnya, Cowboys 1977 memenangkan Super Bowl XII dengan Roger Staubach sebagai quarterback mereka, tetapi tidak memenangkan yang lain sampai Troy Aikman datang dan Cowboys ’92, ’93 dan ’95 setelah memenangkan kejuaraan.
Cowboys belum pernah memenangkan satu pun sejak itu.
John Elway menjadi quarterback Denver Broncos ’97 dan ’98 untuk meraih kemenangan Super Bowl berturut-turut. Mereka tidak menang lagi sampai 17 tahun kemudian, ketika Peyton Manning, dalam pertandingan NFL terakhirnya, memimpin Broncs meraih kemenangan 24-10 atas Carolina Panthers dari Cam Newton di Super Bowl 50.
Beritanya tidak semuanya buruk. Berikut beberapa tim pemenang Super Bowl yang tidak menyerah setelah berganti quarterback selama bertahun-tahun berturut-turut:
• Oakland Raiders tahun 1976, dengan Ken Stabler sebagai quarterback mereka, mengalahkan Minnesota Vikings 32-14 di Super Bowl XI. Empat tahun kemudian, dengan Jim Plunkett yang diremajakan melakukan quarterbacking, Raiders mengalahkan Philadelphia Eagles 27-10 di Super Bowl XV. Plunkett memimpin Los Angeles Raiders meraih kemenangan Super Bowl lainnya tiga tahun kemudian, kali ini atas Washington.
• Washington memenangkan tiga Super Bowl dalam waktu kurang dari satu dekade dengan tiga quarterback berbeda – Joe Theismann pada tahun 1982, Doug Williams pada tahun 1987 dan Mark Rypien pada tahun 1991.
• Giants 1986 memenangkan Super Bowl XXI dengan Phil Simms sebagai quarterback, dan empat tahun kemudian Giants 1990 memenangkan Super Bowl XXV dengan Jeff Hosteler sebagai quarterback setelah menggantikan Simms yang cedera di awal musim.
• San Francisco 49ers ’81, ’84, ’88 dan ’89 memenangkan Super Bowl dengan Joe Montana sebagai quarterback mereka. Hanya lima tahun setelah yang terakhir, Steve Young memimpin 49ers tahun 1994 meraih kemenangan 49-26 atas San Diego Chargers di Super Bowl XXIX.
Apa yang Patriots coba lakukan — dan ayolah, setiap minggunya terungkap kumpulan pembicara baru yang mengatakan hal itu bisa terjadi — adalah memenangkan Super Bowl dengan anak itu, Mac Jones, sebagai quarterback mereka. Jika itu terjadi, itu wajar tiga musim setelah Pats memenangkan yang terakhir dari enam Super Bowl mereka dengan Tom Brady yang melakukan lemparan.
Tidak ada tim yang memenangkan Super Bowl dan kemudian memenangkan Super Bowl lainnya tiga tahun kemudian, tetapi dengan quarterback yang berbeda.
Bahwa hal ini belum pernah terjadi sebelumnya seharusnya membuat khawatir para penggemar Pats.
Bahwa kita bahkan membicarakannya menggambarkan pekerjaan luar biasa yang dilakukan Belichick & Co. lakukan untuk merakit tim ini.
(Foto Isaiah Wynn mengangkat Mac Jones: Greg M. Cooper / Associated Press)