Bruno Fernando tidak bisa tidur dalam penerbangan singkat dari Phoenix ke Los Angeles sebulan yang lalu. Meskipun dia ingin tidur siang sebentar, dia tidak bisa. Pikirannya terasa menyesakkan. Dia tiba di hotel tim di Beverley Hills, pergi ke kamarnya dan merangkak ke tempat tidur. Dia masih tidak bisa tidur. Pikirannya berpacu dan mengembara.
Fernando membutuhkan bantuan, namun merasa berada dalam situasi di mana solusi yang dicarinya tidak muncul dari masalah spesifik yang dihadapinya, dan hal ini membuatnya takut. Dia tidak tahu apa yang perlu dia lakukan dan tidak bisa menentukan dengan tepat apa yang sebenarnya menyebabkan perjuangannya di lapangan.
Dia tidak terluka. Dia tidak keluar dari kondisinya. Dia masih memiliki keterampilan yang sama yang dia miliki di Maryland, keterampilan yang membuatnya direkrut di putaran kedua. Mengapa dia tidak bisa menemukan pijakannya di liga, dia bertanya-tanya.
Dia tidak bisa mengendalikan pikirannya pada malam sebelumnya elang diledakkan oleh Clipper Los Angeles. Dia begadang sepanjang malam. Dia ingin mengirim pesan kepada pelatih kepala Lloyd Pierce saat larut malam, tetapi tidak ingin mengganggunya saat dia sedang tidur, jadi dia menunggu hingga pukul 6:00 untuk menanyakan apakah mereka dapat berbicara di kamar Pierce. Mereka berbincang selama lebih dari satu jam tentang bola basket, cara menjalani masa dewasa, dan segala hal yang perlu dilakukan pemain muda untuk berhasil NBA.
“Setiap pemain ingin sukses dan ingin segala sesuatunya berjalan sesuai keinginan mereka,” kata Fernando. “Hal ini tidak selalu terjadi dalam waktu dekat. Saya memikirkan semua yang telah saya lakukan untuk mencapai titik ini. Saya memikirkan semua yang telah saya lakukan sejauh ini dalam karier saya. Saya memikirkan tentang perjuangan yang saya alami dan bagaimana saya bisa menjadi lebih baik. Saya belajar bahwa saya harus bersabar dan tidak terburu-buru. Saya tidak bisa mencari kesempurnaan jika saya tidak bersedia memberikan waktu. Dia memberikan contoh kepada saya tentang Trae (Young) yang berjuang di bulan November dan tidak menyerah pada diri sendiri hanya karena saya kesulitan. Sulit ketika Anda sedang berjuang dan Anda tidak dapat memahaminya. Hal ini berbeda jika Anda sedang mengalami suatu pergumulan dan Anda mengetahui alasannya, namun akan sangat berbeda jika Anda sedang berjuang dan Anda tidak mengetahui alasannya. Di situlah saya berada malam itu, dan percakapan itu banyak membantu saya dan menyadarkan saya bahwa saya hanya perlu bersantai dan bersabar.”
Kesabaran adalah tantangan bagi setiap pemain muda dalam daftar – dan terutama bagi Fernando karena ia paling sedikit memainkan pemain pemula dan pemain tahun kedua. Ada malam-malam ketika Fernando duduk di tiga kuarter pertama dan dimasukkan di akhir kuarter keempat untuk waktu sampah. Ia mungkin sudah beristirahat sepenuhnya pada saat ia masuk, namun belajar bagaimana memberikan dampak di menit-menit yang tidak berarti adalah hal yang sulit bagi pendatang baru ini.
“Tidak mengetahui kapan Anda akan bermain atau apakah Anda akan bermain adalah bagian tersulit,” kata Fernando. “Sulit untuk sekedar siap ketika nama Anda dipanggil. Kadang-kadang Anda duduk di posisi pertama, kedua, dan ketiga, dan kemudian nama Anda dipanggil di posisi keempat untuk masuk dan memberikan pengaruh kepada semua orang yang pernah berada di posisi tersebut. Anda hanya perlu menempatkan diri Anda dalam pola pikir itu untuk bersiap, dan saya merasa itulah bagian yang paling menantang bagi saya saat ini.
“Setiap atlet ingin bermain dan melakukan apa pun untuk membantu timnya menang. Pada saat yang sama, dengan situasi yang saya alami saat ini, saya memahami setiap keputusan yang diambil staf pelatih. Ini hanya masalah waktu, dan saya harus tetap bersabar, dan ketika saya mendapatkan kesempatan, saya akan berusaha tampil sebaik mungkin dan melakukan apa yang saya bisa untuk membantu tim menang.”
Kamera Berambut Merah dan De’Andre Hunter memahami perasaan Fernando, meskipun mereka menjadi starter di sebagian besar permainan tim. Pierce duduk bersama Reddish dan Hunter dalam perjalanan pesawat ke Atlanta dari Chicago minggu lalu dan menanyakan perasaan mereka setelah 25 pertandingan di NBA. Hunter dan Reddish saling memandang dan tersenyum, dan keduanya mengatakan betapa sulitnya liga itu. Mereka belum mampu memikirkan pertandingan berturut-turut atau bagaimana menjadi konsisten setiap malam.
Reddish mengatakan NBA mengingatkannya pada bola basket AAU, di mana tim terkadang memainkan beberapa pertandingan dalam sehari dan beberapa kali dalam satu turnamen akhir pekan. Dia merasa semakin terbiasa dengan tuntutan perjalanan dan kesibukan sehari-hari, tapi dia juga kesulitan.
Falcons memasuki pertandingan hari Selasa melawan New York Knicks dengan rekor 6-21, dan kekalahan total serta perjuangan pribadi sangat membebani Reddish, tetapi dia berusaha mempertahankan sikap positif.
“Itu sulit. Ini tidak seperti apa pun yang pernah saya alami,” kata Reddish. “Dalam proses ini, satu hal yang tidak akan pernah saya lakukan adalah mempertanyakan waktu Tuhan. Kami hanya harus bertahan dan tetap percaya pada pelatih dan satu sama lain. Saya merasa kami mempunyai potensi untuk menjadi sangat baik di masa depan. Kami harus membiasakan diri satu sama lain, dan itu akan memakan waktu. Saya merasa kami meningkat setiap hari. Kita hanya harus mematuhinya.
“Saya pikir segala sesuatunya menjadi lebih baik bagi saya di dalam dan di luar lapangan. Aku merasa aku menjadi lebih dari diriku sendiri. Saya hanya harus bertahan dan terus berkembang.”
Kevin Huerter juga mengatasi perjuangannya sendiri musim ini. Dia melewatkan seluruh pramusim karena nyeri lutut yang mengganggu akibat latihan di luar musim. Dia memulai musim dengan batasan menit, keluar dari bangku cadangan dan kesulitan menemukan ritmenya. Dia kemudian mengalami cedera bahu kiri saat melawan Denver bulan lalu, saat dia mulai melakukan pemanasan, dan melewatkan 11 pertandingan. Huerter mengalami cedera bahu lagi pada pertandingan hari Minggu melawan Danaudan tingkat cederanya saat ini tidak diketahui.
Melalui 27 pertandingan, Falcons masing-masing bermain dengan bagian penting dari fondasi mereka dengan batas menit, absen karena cedera atau skorsing.
Huerter mengatakan tim bukan yang paling bahagia setelah pertandingan tertentu musim ini karena para pemain merasa lebih bertalenta ketika beberapa tim kalah dari mereka tetapi tidak memiliki skuad lengkap yang tersedia.
“Tetap bersabar dan menyadari bahwa dalam banyak hal kami tidak memiliki tim yang lengkap,” kata Huerter ketika ditanya apa bagian tersulit musim ini. “Semua orang tahu bahwa kami menunggu John (Collins) kembali. Saya masih kembali dan menjadi lebih sehat dan beberapa pertandingan lagi. Kami bermain dengan banyak pemain muda. Dari luar itu sulit. Anda tampaknya kehilangan banyak permainan. Di dalam, ini membuat frustrasi, tetapi ada banyak faktor berbeda yang tidak selalu membuat Anda memenangkan banyak pertandingan di NBA. Tim terbaik di liga saat ini adalah tim veteran. Tidak banyak tim muda yang berbuat banyak. Anda harus mengingatnya dan menjaga perspektif itu.”
Falcons berbicara di antara mereka sendiri tentang tim-tim lain di liga yang juga mengalami posisi terendah dalam beberapa tahun terakhir tetapi sekarang berada di dekat puncak klasemen – Philadelphia, Milwaukee, kedua tim Los Angeles, dan lain-lain.
“Itu adalah sifat manusia dan terkadang sulit untuk mengingat gambaran besarnya, namun Anda harus melakukan yang terbaik yang Anda bisa,” kata Huerter.
Pierce menghabiskan tahun-tahun paling menyedihkan bagi tim mana pun dalam sejarah NBA memimpin 76ers dibangun kembali saat dia menjadi asisten pelatih Brett Brownstaf. Salah satu alasan Travis Schlenk mempekerjakan Pierce adalah untuk memanfaatkan pengalaman serupa, namun tidak terlalu buruk, di Atlanta.
Tahun lalu, salah satu tugas utama Pierce adalah mencari cara untuk membuat pemain yang lebih tua memimpin daftar pemain dan bagaimana “menambah” pemain yang lebih muda. Hal ini berarti lebih banyak pengalaman bermain, bagaimana menangani pasang surut musim NBA, bagaimana merawat tubuh mereka setelah pertandingan berturut-turut dan, khususnya bagi Young, bagaimana mengelola jalannya melalui musim penuh dan tetap bertahan. tanpa kelelahan, bagaimana memasukkan Huerter ke dalam starting lineup dan meningkatkan kepercayaan dirinya.
“Apa yang Anda pelajari adalah Anda tidak bisa terburu-buru melakukan proses dengan pemain muda,” kata Pierce. “Mereka hanya harus melewatinya dan dalam situasi itu kami memerlukan pemain lain untuk mengambil tindakan. Inilah suka dan duka yang kita lalui. Kami tidak memiliki kemewahan untuk memiliki margin kesalahan karena kami sering memainkan pemain muda kami; namun, mereka perlu belajar dengan cepat dan memahami beberapa perbedaan.”
Pierce bercanda bahwa Instagram seharusnya disebut “Instantgratificationgram”. Sulit untuk mengelola ego para pemain muda yang menginginkan kesuksesan pribadi dan tim segera ketika situasi yang dihadapi Falcons tidak akan memberikan banyak kesuksesan, terutama dengan kemenangan.
Inilah yang paling sulit dihadapi Young di musim keduanya. Young memberikan angka-angka luar biasa setiap malam, tetapi itu tidak membawa kemenangan bagi Falcons.
Setelah tim melalui Roket Houston bulan lalu, Russel Westbrook berbicara dengan Young setelah pertandingan dan memberitahunya tentang saat dia masih pemula dan kalah 13 pertandingan berturut-turut dan hanya menang sekali dalam 22 pertandingan.
“Sekarang lihat Russ,” kata Young. “Dia berada di final. Dia berada di Houston sekarang dan memenangkan banyak pertandingan. Ada hal positif pada akhirnya. Jika Anda tidak mengalami hal seperti itu, biasanya itu bukan hal yang baik.”
Chris Paul adalah salah satu mentor Young sejak masa sekolah menengah dan mengingatkan Young untuk tetap bersikap positif. Tahun pertama, Young dan ayahnya, Ray, memiliki tiket musiman ke Guntur Kota Oklahoma adalah musim rookie Paul, saat New Orleans Tanduk direlokasi setelah Badai Katrina. The Hornets finis di bawah 0,500 dalam dua musim pertama Paul sebelum memenangkan Divisi Barat Daya di musim ketiganya.
“Semua orang ingin menang sekarang. Saya ingin menang sekarang,” kata Young. “Saya ingin memenangkan lebih banyak pertandingan daripada yang kami miliki. Tentu saja, saya belum pernah menjadi bagian dari proses pembangunan kembali sampai saya tiba di sini. Ini adalah sesuatu yang baru, tapi menurut saya bagian tersulitnya adalah mencoba untuk tetap positif. Saya perlu belajar bagaimana untuk tetap positif. Karena saya seorang pemimpin, saya harus tetap bersikap positif tidak hanya untuk diri saya sendiri, tetapi juga untuk semua orang di sekitar saya.”
Young mengatakan sulit untuk tetap bersikap positif, tapi dia tahu dia harus melakukannya karena peran yang dia jalani. pemain di dalam ruang ganti dan di lantai.
Selama pertandingan hari Minggu melawan Lakers, Falcons memiliki peluang untuk menyamakan skor di akhir kuarter keempat, tetapi Reddish gagal mencetak angka 3, mengakhiri peluang Atlanta untuk memenangkan tim Wilayah Barat secara efektif berakhir, dihentikan.
Trae Young ingin mengambil lebih banyak peran kepemimpinan sebelum musim dimulai. Di sini dia menghadapi Cam Reddish setelah rookie itu gagal mencetak angka tie-break 3 melawan Lakers. pic.twitter.com/UjTCEWznU3
— Chris Kirschner (@ChrisKirschner) 16 Desember 2019
“Saya menyuruhnya untuk tetap tegak,” kata Young. “Kami semua gagal melakukan tembakan pada momen-momen itu, terutama saya. Dia akan memiliki lebih banyak momen seperti itu. Cam melakukan tembakan terbuka lebar, dan dia akan berhasil melakukan beberapa dan melewatkan beberapa. Saya hanya ingin menjaga semangatnya dan terus maju.”
Ada banyak rasa frustrasi di ruang ganti Falcons, yang sudah diduga mengingat rekor tersebut. Young menunjuk ke semua “tubuh yang rusak” di ruang ganti, sebuah situasi yang, bersama dengan kurangnya pengalaman Falcons, menggagalkan permulaan tim.
Namun ada juga harapan besar bahwa situasi tim akan segera berubah. Collins kembali pada 23 Desember, dan bergantung pada tingkat keparahan cedera bahu Huerter, tim pada akhirnya akan dapat memainkan pertandingan penuh dengan setiap pemain yang tersedia. Sampai saat itu tiba, Falcons mempelajari perjuangan kesabaran.
“Saya pikir semua orang tahu bahwa kita semua harus menjadi lebih baik,” kata Young. “Saya pikir saya memasang angka yang tinggi, tapi saya bisa memasang lebih banyak lagi jika perlu. Saya bisa meningkatkan permainan saya. Saya dapat meningkatkan permainan rekan satu tim saya. Setiap orang perlu meningkatkan permainan mereka, termasuk saya. Saya bisa mengambil alih tanggung jawab dan hal-hal seperti itu. Saya mencoba untuk meningkatkan permainan saya, tetapi orang lain juga harus demikian. Kita semua bersama-sama; bukan hanya aku. Kita semua berada dalam situasi ini bersama-sama dan perlu meningkatkan permainan kita.”
(Foto: Scott Cunningham / NBAE melalui Getty Images)