SACRAMENTO, California — Itu Celtic pertahanan adalah teka-teki yang cepat untuk dipecahkan, tetapi pelanggaran membutuhkan waktu cukup lama. Mereka harus menemukan cara untuk mendapatkannya Jayson Tatum untuk melihat keranjang dan memberi ruang Jaylen Brown untuk menyerang.
Celtics harus menemukan cara untuk membuat Rob Williams melakukan pukulan lob setiap saat Raja mengambil tumpangan pergi. Ime Udoka harus berbalik Al Horford menjadi playmaker jika dia tidak ingin menjadi pengatur jarak lantai.
Dengan beberapa minggu tersisa sebelum babak playoff, kekuatan pertahanan Boston Celtics jelas terlihat seperti kekuatan dua arah setelah kemenangan mereka 126-97 atas Kings. Celtics meningkat menjadi 43-28 dan unggul 1,2 game dari Chicago untuk unggulan keempat. Boston akan mengunjungi Chicago pada minggu terakhir musim ini sebelum kemungkinan bertemu lagi di babak pertama.
Celtics masih berada dalam jarak serang dari Philly (satu pertandingan) dan Milwaukee (1,5 pertandingan), tetapi mereka merasa nyaman dengan diri mereka saat ini. Selain fakta bahwa unggulan kedua hadir dengan risiko menghadapi potensi sehat Jaringan Brooklyn, Celtics sepertinya siap menghadapi apa pun yang ada di hadapan mereka. Sebab, mereka sudah membuktikan bisa ulet dalam mengungguli lawannya.
Boston memulai permainan pada hari Jumat dengan memaksa turnover keluar dan berjalan saat Kings terus memukul 3 detik untuk mempertahankan mereka. Namun Boston akhirnya menyerang, menembakkan 22 dari 40 dari 3 (55 persen). Ini adalah performa tembakan terbaik kedua Celtics musim ini setelah mencatatkan 25 dari 45 tembakan di Philadelphia sebulan yang lalu.
Salah satu kuncinya adalah cara mereka menggunakan point guard untuk mengatur layar untuk Tatum. Bukan itu cara Celtics menargetkan ketidakcocokan di paruh pertama musim ketika Udoka membiarkannya mengambil alih. Tatum sekarang menghadapi keranjang saat bekerja sama ganda, membuatnya lebih mudah untuk menggiring bola dari dua pemain bertahan ke tempat yang dia inginkan dan kemudian menendangnya kembali ke rekan setimnya yang melompat dari layar.
“Sepertinya mereka tidak akan mengubahnya begitu saja, jadi biasanya mereka akan melipatgandakannya untuk melepaskannya dari tangan saya,” kata Tatum. “Jadi keluarlah seolah-olah Anda akan menyerang, baca pertahanannya, dan kemudian penjaganya, begitu mereka berkencan ganda, seseorang akan terbuka. Jadi setelah itu, terserah pada (Marcus) Smart, (Derrick) White atau Payton (Pritchard) untuk bermain, apakah mereka menembak atau seperti yang dilakukan D-White, menyerang dan melempar lob. Mereka hanya perlu bermain-main.”
Smart adalah kelinci percobaan untuk tindakan ini di awal musim dan itu menjadi salah satu peran terbaiknya dalam menyerang. Tapi White juga sangat cocok. Ambil pick-and-roll ini di kuarter kedua ketika Tatum melemparkannya ke belakang ke White flaring, lalu White menarik bagian tengahnya dan membuat floater dan melemparkannya ke Daniel Theis.
Putih adalah pemain yang ideal untuk ini karena dia adalah ancaman di jarak menengah, baik itu tembakan lompat atau pop floater. Pemain bertahan harus mengaturnya begitu dia berada dalam jarak 15 kaki, dan Theis memiliki pemahaman yang baik mengenai waktu kapan harus keluar dari titik dunker di baseline. Anda bahkan dapat melihat Theis memberikan dorongan cepat kepada beknya ketika dia turun kembali ke posisi dunker di awal permainan hanya untuk mencoba menjaga posisi bek lebih tinggi dan lebih bersedia untuk menginjak White dan membuka rim terlalu longgar.
Prita juga mulai menemukan dirinya dalam jenis permainan ini dan itu membuatnya menjadi delapan pemain yang layak untuk melengkapi rotasi playoff. Dia melakukan beberapa pukulan 3 yang melebar ke sudut pada hari Minggu dan menghasilkan 4-untuk-4 dari dalam dalam kemenangan hari Jumat, tapi itulah bagaimana dia belajar menjadi spacer dengan bekerja dari dalam ke luar yang membuat Udoka bersemangat.
“Ya, itu besar. Dia jelas salah satu penembak terbaik kami,” kata Udoka. Trik baginya adalah belajar lebih banyak memainkan bola dan memahami bahwa kami memiliki Marcus, Derrick, Jayson, Jaylen yang semuanya bisa menangani dan menciptakan tembakan untuknya. Terkadang dia adalah seorang screener dan pembuat pop yang hebat dan dia memadukannya, dan kami menghadirkan beberapa pertarungan kecil ke dalamnya.”
Seiring berlalunya musim dan Boston tidak mendapatkan banyak kemampuan pick-and-pop, Udoka menemukan cara baru untuk memanfaatkan pop. Ketika era lima angka dimulai pada dekade lalu, tim senang jika penjaga mereka kembali ke jalur 3 poin karena pertahanan menurun dan itu adalah cara termudah untuk membuat seseorang terbuka lebar. Sekarang liga telah banyak berubah, para pengendali bola menargetkan pemain bertahan yang lebih lemah untuk memaksakan umpan ganda atau sekadar menuruni bukit dengan lebih mudah dalam pertarungan satu lawan satu.
Kita telah melihat Udoka melibatkan point guard sehingga mereka bisa bermain di ruang terbuka, namun mereka masih perlu mendapatkan beberapa tembakan terbuka nyata di busur 3 angka dari tindakan ini. Salah satu taktik yang dia gunakan adalah aksi layar-layar yang tertunda. Itu berarti Celtics memiliki standar pick-and-roll tinggi 1-5 antara point guard (1) dan center (5) di puncak busur. Ini diikuti dengan penembak yang muncul di tengah aksi dan pertahanan melupakannya.
Ini adalah variasi bahasa Spanyol dari aksi klasik “Jempol ke Bawah”, di mana sayap (Brown) memasang layar untuk pemain besar (Williams) untuk kemudian muncul dan memasang layar bola tinggi. Brown baru saja melewati Williams di sini, karena perannya bukan untuk membebaskan Williams, tetapi untuk melompat ke garis 3 poin setelahnya. Jadi Williams menyaring dan berguling, Brown memotong ke arahnya lagi untuk melakukan apa yang pada dasarnya adalah pick-and-roll Spanyol yang tergelincir, dan Brown berakhir terbuka di bagian atas busur ketika orangnya mematikannya untuk menghentikan drive sementara orang Williams kalah .
Alat peraga untuk Davion Mitchell karena dia membaca permainannya dan kembali lebih awal dari yang Anda harapkan dari pertahanan Kings, tetapi Brown tidak keberatan menembaki tangannya selama Mitchell tidak melompat ke arahnya.
Regangkan putarannya
Sungguh lucu bagaimana apa yang tampak seperti tautan longgar yang tidak berbahaya ternyata menjadi benang merah yang mengungkap pelanggaran Celtics begitu lama. Ketika Udoka memperketat rotasi beberapa bulan lalu, Celtics dengan cepat berubah menjadi tim yang jauh lebih efisien dan kohesif.
Udoka akan memiliki delapan pemain rotasi intinya, tetapi kemudian dia akan membawa pemain besar atau sayap lainnya atau sekadar sesuatu untuk membawa mereka melewati unit kedua di pertengahan babak. Akan selalu ada penurunan besar karena lawan akan memilih titik lemah pertahanan tersebut, atau serangan akan berakhir di jalan buntu.
Hal itu hampir tidak terjadi lagi.
Itu adalah salah satu permainan di mana Celtics membuka peluang di pertengahan babak kedua dan memberikan diri mereka sedikit ruang untuk mencoba dan memperluas rotasi. Udoka mampu melakukan beberapa upaya besar untuk Williams, Brown, Smart dan terutama Horford. Tatum berhasil melakukannya, jadi dialah satu-satunya yang terjebak dalam jadwal rotasi normalnya.
“Kami memiliki pola yang cukup pasti, dari segi rotasi, kecuali ada yang sedang bersemangat,” kata Udoka. “Jadi itu bagus, terutama ketika mereka meledakkannya dan mendapatkan semua tembakan lainnya. Jelas bahwa mereka sedang berada di level tinggi, namun semua orang akan memanfaatkannya pada suatu saat dan oleh karena itu mereka hanya ingin membuat mereka tetap terguncang.”
Sangat penting untuk mendapatkan kemenangan besar yang dapat menghilangkan tekanan dari para starter sebelum mereka mencapai puncak di Denver. Namun langkah yang paling mengejutkan terjadi di akhir pertandingan hari Jumat. Udoka menggantikan Brown untuk Tatum dengan waktu tersisa 5:22, meskipun Celtics unggul 25 poin dan kembali menguasai kendali. Ketika ditanya tentang definisi waktu sampah sehubungan dengan kapal selam yang mengejutkan tersebut, Udoka mengatakan dia ingin mendapatkan satu atau dua menit lagi dengan rotasi tersebut.
“Saya tidak selalu suka melakukan penggantian grosir,” katanya. “Jika saya bisa, saya akan mencoba memasukkan satu orang ke dalam tim sehingga tidak hanya ada unit baru yang terdiri dari lima orang di sana. Jadi lebih dari segalanya, JT sedang memasak, dia dan Grant (Williams) telah menjalani perjalanan yang panjang dan kami hanya ingin mempertahankannya selama sekitar 20 tahun sebelum kami mengosongkan bangku cadangan.”
Hal-hal ini tidak menjadi masalah karena Brown terjatuh semenit kemudian dan selalu ada risiko cedera pada saat-saat seperti itu, tetapi hanya karena ini adalah bagian musim di mana Udoka harus mewaspadai menit-menit panas. Dia memperluas rotasi menjadi sembilan pemain untuk mencoba menjaga semua orang di bawah 30 menit. Brown akhirnya hanya bermain 28 kali, yang merupakan jumlah ideal untuk membuatnya tetap segar tanpa menghambat momentumnya.
Dia tidak menembak dengan baik, meski dengan percaya diri. Dia akan membutuhkan pemain segar untuk babak playoff agar mendapat kesempatan menemukan ritme tersebut, terutama karena menit bermainnya akan meroket dari sebelumnya pada hari Jumat.
Udoka harus mendorong para pemain terbaiknya untuk memikul beban saat tim berusaha mengatasi mereka. Sekarang adalah kesempatan mereka untuk melepaskan beban itu untuk mendapatkan penangguhan hukuman sejenak.
(Foto Jayson Tatum: Rocky Widner / NBAE via Getty Images)