COLUMBUS, Ohio — Jaket biru Pelatih John Tortorella menjatuhkan sikap garis kerasnya terhadap mereka yang melakukan protes saat lagu kebangsaan Amerika dinyanyikan. Ia juga memiliki usulan bagaimana dunia olahraga dapat membantu mempersatukan negara.
Ini adalah topik yang sangat pribadi bagi Tortorella dan seluruh keluarganya, karena putranya, Nick Tortorella, 30, adalah seorang penjaga Angkatan Darat. Seperti lagu kebangsaan yang biasa diputar NHL Laga, pelatih berusia 62 tahun itu membisikkan doa sambil berdiri di bangku cadangan bersama para pemainnya.
Tapi Tortorella memberitahu Atletik Rabu bahwa posisinya telah berubah dengan “mendengarkan dan mengamati” selama beberapa tahun terakhir, dan terutama beberapa minggu terakhir, ketika protes diadakan di Columbus dan di seluruh negeri menyusul kematian George Floyd di tangan polisi di Minneapolis.
“Ketika saya berdiri di depan bendera dan lagu kebangsaan, refleksi saya semata-mata tertuju pada pria dan wanita yang telah memberikan hidup mereka untuk membela negara, konstitusi, dan kebebasan kita, bersama dengan mereka yang bertugas saat ini,” kata Tortorella.
“Saya telah belajar selama bertahun-tahun, mendengarkan dan mengamati, bahwa pria dan wanita yang memilih untuk berlutut selama masa ini tidak berarti tidak menghormati bendera.”
Ini adalah perubahan dramatis bagi Tortorella dibandingkan empat tahun lalu.
Pada Piala Hoki Dunia 2016, Tortorella, pelatih Tim AS di turnamen tersebut, mengatakan kepada Linda Cohn dari ESPN, “Jika ada pemain saya yang duduk di bangku cadangan saat lagu kebangsaan dinyanyikan, mereka akan duduk di sana sepanjang sisa pertandingan.”
Saat itu, quarterback San Francisco 49ers Colin Kaepernick memicu badai api di seluruh negeri NFL permainan. (Dia kemudian diyakinkan oleh mantan pemain NFL dan Baret Hijau Nate Boyer untuk berlutut saat lagu kebangsaan dinyanyikan daripada duduk.)
JT Brown, saat itu menjadi anggota Petir Teluk Tampa dan salah satu dari 25 atau lebih pemain kulit hitam di NHL pada saat itu, menanggapi Tortorella di Twitter: “Bukankah ini semakin membuktikan bahwa seorang pria kulit hitam mengambil sikap untuk membela titik penindasan (Kaepernick)?”
Brown kemudian mengklarifikasi komentarnya kepada reporter Joe Smithlalu dari Tampa Bay Times.
“(Tortorella) melihat situasi melalui realitasnya, dan saya melihatnya melalui realitas saya, sebagai atlet kulit hitam di NHL,” kata Brown. “Saya tahu saya tidak berada di Amerika Serikat Piala Dunia grid, tapi saya punya kesempatan untuk mewakili negara saya di kesempatan lain. Tweet saya hanyalah sebuah hipotetis. Bagaimana jika saya mengambil sikap untuk meningkatkan kesadaran terhadap salah satu dari banyak ketidakadilan yang masih ada dan dihukum di negara kita meskipun tidak ada aturan atau hukum yang melarangnya? Tweet saya adalah jawaban atas pertanyaan itu.”
Namun pada hari Rabu, Tortorella mengatakan dia tidak akan lagi menghukum pemain yang ingin melakukan protes.
“Piala Dunia adalah cerita yang berbeda; ini bermain untuk negara Anda,” kata Tortorella. “Tapi bukan sekarang.
“Saya berharap jika salah satu pemain saya ingin melakukan protes saat lagu kebangsaan dinyanyikan, dia akan menyampaikannya kepada saya dan kami akan membicarakannya, memberi tahu saya pemikirannya dan apa yang ingin dia lakukan. Dari sana kami akan membawanya ke tim untuk dibahas, seperti yang sedang dibahas di negara kami.
“Bagaimana kita dapat memperbaiki beberapa masalah ini?”
Brown, sekarang berusia 29 tahun, yang bermain untuk Iowa di AHL musim lalu, berbicara dengan Smith lagi hari ini. Dia melihatnya sebagai pertanda baik bahwa orang-orang seperti Tortorella akan berubah pikiran.
“Saya pikir itu besar dari seseorang, terutama Tortorella, yang dulunya mempunyai sikap keras. Untuk mengatakan bahwa dia mendengarkan dan berubah pikiran, menyadari apa sebenarnya maksud protes tersebut – perlu banyak upaya untuk menyadari bahwa mungkin Anda salah.
“Saya tidak pernah punya masalah dengan Tortorella,” lanjut Brown. “Tetapi dari sudut pandang saya, sangat sulit untuk mengubah pikiran Anda. Saya bertengkar dengan istri saya dan sulit mengubah pikiran saya. Untuk mengatakan, ‘Mungkin pertama kali saya tidak melakukannya dengan benar’, dibutuhkan orang yang berjiwa besar untuk mengakuinya. Mungkin awalnya bukan pendiriannya yang salah, tapi kini dia mendengarkan dan belajar darinya. Lebih banyak dukungan bagi siapa saja yang meluangkan waktu untuk melihat dan mendengarkan serta membuat keputusan berdasarkan hal tersebut dan tidak berganda dan tetap berpegang pada posisi lama.”
Meskipun beberapa orang menyarankan untuk tidak lagi memainkan lagu kebangsaan sebelum pertandingan – hal ini sudah menjadi norma di dunia olahraga sejak pertengahan tahun 1940-an – Tortorella ingin melihat sesuatu yang baru ditambahkan ke dalam lagu tersebut.
Dia ingin menambahkan “momen”. sebelum lagu kebangsaan bagi para penggemar untuk merenungkan sejarah ketidakadilan rasial di negara tersebut.
“Saya percaya pada hak kami untuk melakukan protes damai,” kata Tortorella. “Mengapa kita harus memihak saat ini? Tidak bisakah kita berbagi momen persatuan dan refleksi sebelum lagu kebangsaan dipersembahkan untuk memprotes ketidakadilan rasial di dunia kita?
“Merupakan pilihan saya untuk menghormati dan berterima kasih kepada mereka yang telah dan terus mengabdi untuk melindungi negara dan konstitusi kita serta hak-hak sipil semua orang. Ini sama sekali bukan tanda tidak hormat. Saya dan keluarga sangat peduli dengan keluarga yang menderita kerugian akibat perlakuan yang tidak adil dan tidak adil. Kami mendukung protes damai untuk perubahan.”
Awal pekan ini, tujuh pemain NHL kulit berwarna mengumumkan pembentukan Hockey Diversity Alliance, dipimpin oleh mantan pemain NHL Akim Aliu dan pemain saat ini. Evander Kane dari Hiu San Jose.
Beberapa pemain NHL, termasuk kapten Blue Jackets Nick Foligno dan maju Kamera Atkinsonmengeluarkan pernyataan di media sosial yang berkomitmen untuk mempelajari ketidaksetaraan rasial dan membantu mendorong perubahan.
(Foto teratas: Tom Szczerbowski / Getty Images)