Pukulan terus berdatangan untuk Jets.
Pelatih Robert Saleh bergabung dengan 17 pemainnya dalam daftar cadangan/COVID-19 pada hari Rabu, Jets mengumumkan. Saleh mengalami gejala di pagi hari, lalu hasil tesnya positif. Pelatih ketat Ron Middleton akan berlatih saat Saleh absen dan menjabat sebagai pelatih kepala pada hari Minggu jika diperlukan.
Jets mengalihkan semua pertemuan tim menjadi virtual Senin lalu menyusul wabah flu di ruang ganti. Saleh bisa terus menjalankan rapat tersebut dari jarak jauh, hanya saja dia tidak bisa berada di lapangan atau di team building. Saleh belum pernah bersama para pemainnya atau pelatih lain sejak penerbangan pulang hari Minggu setelah kekalahan 31-24 di Miami.
NFL mengubah kebijakan COVID-19 minggu lalu, memudahkan pemain, pelatih, dan personel tim yang divaksinasi untuk kembali melakukan aktivitas pribadi setelah dinyatakan positif. Saleh harus terlebih dahulu tidak menunjukkan gejala selama 24 jam. Dia kemudian harus melakukan dua tes negatif yang diambil setidaknya 24 jam setelah sampel awal positif.
Pelatih Eagles Nick Sirianni juga memasukkan protokol COVID-19 NFL pada hari Rabu. Tim mengatakan dia menunjukkan gejala satu hari setelah kemenangan 27-17 Philadelphia melawan Tim Sepak Bola Washington, satu dari tiga pertandingan NFL yang ditunda pada Minggu ke-15 karena hasil tes positif pada tiga tim. Tim Sepak Bola Rams, Browns dan Washington masing-masing memiliki setidaknya 24 pemain yang dinyatakan positif sebelum penundaan.
Pelatih Saints Sean Payton dan pelatih Browns Kevin Stefanski keduanya melewatkan satu pertandingan saat berada dalam daftar cadangan/COVID-19.
Pemain Jets Saleh bergabung dalam daftar cadangan/COVID-19: cornerback Michael Carter II, gelandang Blake Cashman, keselamatan Ashtyn Davis, tekel bertahan Foley Fatukasi, pemain bertahan John Franklin-Myers, pemain tim khusus Justin Hardee, tekel bertahan Jonathan Marshall, penerima Elijah Moore (cadangan cedera), pemain belakang Hamsah Nasirildeen, keselamatan Sharrod Neasman, penerima Jeff Smith, penjaga Alijah Vera-Tucker dan pemain ketat Kenny Yeboah. Linebacker Noah Dawkins, cornerback Lamar Jackson, gelandang bertahan Tanzel Smart dan penerima Vyncint Smith, semuanya anggota regu latihan, juga ada dalam daftar.
Ini tidak ideal untuk Jets (3-11), yang menghadapi Jaguar (2-12) pada hari Minggu. Jets memulai minggu ini sebagai favorit 1,5 poin atas Jaguar, pertandingan pertama di mana mereka diunggulkan sejak pertandingan 1 Oktober 2020 melawan Broncos. Hal ini dapat berubah dengan cepat.
Middleton, 56, sedang menjalani musim pertamanya bersama Jets. Dia menghabiskan 10 tahun di NFL untuk Atlanta, Washington, Cleveland, St. Louis. Louis dan San Diego dan menangkap 42 operan untuk jarak 266 yard dan tiga gol. Dia mulai melatih pada tahun 1997 dan membagi waktu antara universitas dan profesional. Dia melatih tim Tampa Bay dari tahun 2004 hingga 2006, dan Jacksonville dari tahun 2013 hingga 2020, sebelum bergabung dengan Saleh di New York.
Middleton tidak pernah menjadi pelatih kepala di tingkat NFL atau perguruan tinggi, tetapi menjadi asisten pelatih kepala di Duke dari 2008 hingga 2012. Saleh mengambil peran tipe CEO di Jets setelah ditunjuk sebagai pelatih. Jeff Ulbrich menjalankan pertahanannya, Mike LaFleur menjalankan pelanggarannya dan Brant Boyer menjalankan tim spesialnya. Saleh kemudian mengawasi seluruh operasi.
Struktur ini akan membantu Jets jika Saleh tidak bisa berlatih pada hari Minggu.
Meskipun Jaguar dan Jets tersingkir dari pertarungan playoff, permainan mereka memiliki beberapa implikasi rancangan. Jacksonville memiliki rekor 2-12, diikuti oleh Detroit (2-11-1), Houston (3-11) dan Jets (3-11). Jika Jaguar mengalahkan Jets, dan Lions serta Texas kalah dalam beberapa pertandingan, Jets bisa naik ke pilihan No.2.
Pemecah puncaknya adalah kekuatan jadwal. Per Tankathon, Jets memiliki yang lebih buruk saat ini daripada Jaguar (0,504 hingga 0,508), yang akan memberi mereka pilihan yang lebih tinggi jika rekor mereka sama. Pasukan Texas memiliki kekuatan jadwal yang lebih buruk dibandingkan Jaguar dan Jets (0,496). Namun dengan selisih sebesar itu, dua atau tiga pertandingan bisa mengubah hal tersebut.
(Foto: Steven Ryan/Getty Images)