Asisten pelatih Saints Ronald Curry dan Curtis Johnson telah menjadi tim yang cukup baik dalam melatih penerima lebar sejak Johnson kembali ke New Orleans pada tahun 2017.
Musim lalu mereka melihat Michael Thomas mencatat rekor 149 operan. Sekarang mereka akan mencari tahu apa yang dapat mereka lakukan dengan jawaban tidak yang tegas. 2 penerima di Emmanuel Sanders.
“Saya pikir Sanders adalah tambahan yang disambut baik. Dia seorang veteran, dia bermain di pertandingan-pertandingan besar. Dia bermain di Super Bowl tahun lalu. Dia bermain dengan beberapa quarterback hebat, (seperti) Peyton Manning. Jadi penyesuaian dengan Drew (Brees) akan luar biasa. Menantikan kepemimpinan veteran. Saya pikir salah satu kualitas terbaik Ted Ginn Jr. adalah kepemimpinannya di ruangan itu, dengan dia pergi dan pergi, saya pikir (Sanders) bisa masuk dan mengisi posisi itu. Dia adalah talenta spesial dan talenta unik. Saya pikir dia dan Drew akan cocok.”
Meskipun The Saints memiliki beberapa penerima muda yang menarik dan berpotensi, Sanderslah yang paling ingin mereka turunkan ke lapangan. Meskipun Curry mengatakan sulit untuk menentukan visi tersebut secara spesifik tanpa melihatnya secara langsung, mereka menyinggung sesuatu yang mirip dengan hari-harinya bersama Manning di Denver.
“Dia adalah pemain transisi; Anda ingin mendapatkan bola di tangannya, Anda memiliki visi untuknya di posisi ketiga, untuk memenangkan pertarungan satu lawan satu di zona merah,” kata Curry. “Anda merasa dia akan cocok seperti Ted Ginn, seorang veteran yang akan berada di tempat yang seharusnya tepat waktu untuk Drew. Drew adalah orang yang membutuhkan banyak pekerjaan dengannya. Tidak peduli siapa yang datang ke sini, (Brees) suka mencari cara untuk bekerja dengan pria dan melihat bahasa tubuh mereka serta cara mereka masuk dan keluar dari jalur. Kami memiliki visi untuknya di down ketiga dan bagaimana kami dapat menggunakannya, mungkin mengambil beberapa opsi dari piring (Alvin Kamara) dan beberapa hal yang dilakukan Ted Ginn, gerakan ganda… hal-hal transisi. Ada banyak kebaikan dalam pelanggaran ini. …tapi pertama-tama kita harus melihat apa yang bisa dia tangani.”
Para pelatih penerima lebar juga berdiskusi dalam wawancara dengan media lokal pekan lalu tentang langkah Thomas dan beberapa pemain muda selanjutnya.
The Athletic berusaha keras untuk mengejar ketertinggalan para pelatih Saints sepanjang offseason. (Baca cerita sebelumnya tentang perekrutan pelatih lini ofensif Dan Roushar, koordinator pertahanan Dennis Allen, pelatih sekunder Aaron Glenn, pelatih ketat Dan Campbell dan pelatih gelandang Michael Hodges.
Harris kemungkinan akan memainkan peran yang lebih besar dalam serangan tersebut
Penerima lebar Deonte Harris adalah salah satu pilihan agen bebas pemula terbaik yang belum dirangkai selama bertahun-tahun.
Harris mendapatkan tempat sebagai pemain yang mampu melakukan tendangan kembali musim panas lalu meskipun mengalami masalah hamstring, dan pada akhir musim dia menjadi All-Pro.
Tapi dia hanya mengambil 6 persen dari serangan ofensif di musim reguler, dan itu disengaja, bukan hanya karena cedera awal, tetapi karena para pelatih ingin membawanya perlahan-lahan.
“Kami ingin membawa para pemain muda secara perlahan, menempatkannya di satu posisi, memasukkannya dan membuat Ted Ginn kembali memblokir beberapa waktu dan hal-hal semacam itu,” kata Curry. “Tapi hanya untuk mengenalnya sedikit lebih baik. Dia melewatkan banyak waktu kamp pelatihan karena cedera hamstring. Lambat baginya untuk maju, dan sulit karena kami tidak mengadakan offseason pada offseason yang lalu. Jadi agak sulit untuk mengetahui seberapa besar pertumbuhannya, tapi saya cukup yakin dia mulai bekerja di suatu tempat. … Dia akan masuk dan perannya akan berkembang. Jika Anda berada dalam posisi menyerang kami atau berada di tim ini, Anda pasti tahu bahwa para pemain punya peran, dan kami punya waktu 30 hari untuk mencari tahu apa perannya nanti.”
Harris menunjukkan bahwa dia juga bisa menjadi senjata ofensif ketika dia menangkap umpan sejauh 50 yard dari Taysom Hill melawan Viking di babak playoff musim lalu dalam permainan yang dirancang khusus untuknya. Harris menduduki peringkat rendah di antara penerima di awal musim.
“Itu bukan karena sang pemain tidak bisa bermain. Ini lebih karena ketika Anda mengatur serangan, Anda akan memikirkan Mike terlebih dahulu dan kemudian Anda mungkin akan memikirkan (Jared) Cook dan kemudian Anda mungkin akan memikirkan AK,” kata Curry. . “Jadi saat Anda bertemu orang-orang ini, itu seperti bola basket, Anda akan berpikir LeBron, LeBron, LeBron sampai dia harus menendangnya ke sudut agar orang lain bisa menembaknya. Anda tidak membuat permainan untuk orang-orang itu, bola hanya menemukan mereka dan itulah cara serangan kami (bekerja). Banyak permainan yang tidak diatur untuk Tre’Quan (Smith) dan Shorty B (Harris), tetapi pada akhirnya mereka bekerja sama dengan Mike … tim ganda Cook dan seseorang harus maju dan kemudian bola menemukan mereka.”
Para pelatih sekarang harus mencari cara untuk memanfaatkan kecepatan Harris dan kerangka 5-kaki-6, 170-pon sambil melindungi salah satu aset tim khusus terbaik mereka.
“Saya tidak melihat ukuran tubuhnya sebagai batasan,” kata Curry. “Kami tahu bahwa (tendangan balik) akan menjadi perannya. …
“Ke depan, perannya akan berkembang hanya karena dia sudah berada di sini selama setahun dan dia akan mampu bersaing. Situasinya hampir sama dalam hal nomor penerima, tetapi dia memiliki bakat khusus. Orang-orang setinggi dia telah meraih kesuksesan besar di liga ini.”
Tahun rekor lain untuk Thomas?
Johnson dengan cepat merespons ketika ditanya bagaimana Thomas akan menindaklanjuti musim rekornya.
“Yah, sebaiknya dia memecahkan beberapa rekor lagi. Itu yang sebaiknya dia lakukan,” kata Johnson sambil tertawa. “Dengar, menurutku Michael Thomas adalah muridnya dalam permainan ini. Dia pria sepak bola, dia pecandu sepak bola. Dia menyukai sepak bola, dia pria yang cerdas. Saya berharap dia akan memblokir sedikit lebih baik. Kita bisa menaruhnya di sana, ayo kita buang. Tapi tahun lalu, dia benar-benar maju, dia benar-benar bermain di mana saja dan melakukan semua yang kami minta. Dia juga bisa lebih baik dalam menangkap setiap bola, daripada terjatuh seperti satu atau dua bola.”
Johnson, 58, telah melatih sejak tahun 80an, mengatakan Thomas termasuk di antara pemain terbaik yang pernah dia latih.
“Dia seukuran Andre Johnson dan Yatil Green, mungkin dua orang yang paling besar, dia punya tangan seperti Reggie Wayne, dia bisa berpisah seperti Santana Moss,” kata Johnson. “Dia ada di sana bersama mereka semua. Dia bisa melakukan tangkapan bahu belakang seperti (Marques) Colston. Dia tidak secepat Devery (Henderson) atau (Robert) Meachem, jadi saya tidak akan memberikannya sebanyak itu, tapi maksud saya dia berada di puncak. Saya belum pernah melihat pria sebesar dia dan berani bercerai seperti dia.”
Johnson mengatakan Thomas yang berusia 27 tahun telah berkembang pesat sejak mereka pertama kali bertemu di NFL Scouting Combine pada tahun 2016, ketika Johnson masih bersama Bears. Johnson mengatakan Thomas bukanlah penggemar terbesarnya pada awalnya, dan mungkin tidak senang ketika mengetahui mereka akan bertemu kembali dengan para Orang Suci.
“(GM Beruang) Ryan Pace mengatakan kepada saya, ‘Dengar, kami ingin menemui orang ini. Kami ingin melihat apa yang sebenarnya dia lakukan.’ Mereka mendengar beberapa rumor di Ohio State, dia baik atau buruk atau apa pun, jadi sebelum wawancara kami hanya berbicara, saya tahu saya memberinya umpan dan ketika saya masuk ke wawancara, saya melatihnya,” kata Johnson. “Tapi Mike dan aku baik-baik saja sekarang. Kami sangat, sangat baik. Dia baru saja membelikan istriku hadiah ulang tahun yang luar biasa, jadi menurutku Mike adalah favoritku saat ini, hari ini.”
Dia menambahkan: “Saya telah melihat kepribadiannya semakin terlihat. Dia adalah pemimpin yang memberi contoh. Dia melakukan beberapa hal yang masih tidak saya sukai, tapi tidak apa-apa. Tapi pria ini adalah pemimpin yang luar biasa. Dia selalu ada di luar sana, selalu berada di urutan pertama. Dia akan menunjukkan kepada semua orang bahwa dia yang terbaik, dan saya senang melatihnya. Dia orang yang baik untuk dilatih.”
Johnson mengatakan Thomas berlatih dengan Andreu Swasey, yang juga bekerja dengan Kamara.
“Dia akan menghubungi kita, dia seperti anak ketiga kita. Dia terus menelepon kami sepanjang waktu dan mengomeli kami tentang banyak hal. Tapi kami tahu dia akan menjadi besar,” kata Johnson. “Mike, kami tidak pernah mengkhawatirkan Mike. Dia akan selalu berada dalam kondisi yang baik. Dia akan menangkap bola dan melakukan permainan. Dia mencintai sepak bola dan dia adalah orang yang baik.”
Para pelatih berpikir Smith akan segera keluar
Smith tidak benar-benar memenuhi harapan publik yang ditanggungnya setelah musim rookie-nya. Namun namanya muncul beberapa kali pekan lalu tanpa diminta saat wawancara dengan asisten The Saints, menunjukkan bahwa kepercayaan para pelatih terhadapnya tinggi saat ia memasuki tahun ketiganya di liga.
“Saya suka Tre’Quan. Aku suka dia keluar. Saya menghabiskan banyak waktu menonton film tentang dia sebelum kami memutuskan untuk menyusunnya. Dia adalah pemain yang unik. Seperti yang saya bicarakan sebelumnya, semua orang punya peran,” kata Curry. “Tre’Quan memiliki kaki yang kurus dan lengan yang kurus, tapi dia lebih kuat dari yang Anda kira. Dia cerdas dan tahu permainan sepak bola. Itu berarti sesuatu baginya. Dia bekerja keras dan dia harus terus bermain sepak bola, terus mendapatkan peluang, dan mengambil sikap yang benar. Begitu dia memperbaiki sikapnya, saya pikir dia akan menjadi sedikit lebih eksplosif. Dia benar, kami selalu bercanda tentang hal itu.”
“Dia adalah pemain yang spesial. Dia hanya membutuhkan beberapa peluang, dan banyak orang mendorong kami untuk membutuhkan pemain karena Mike Thomas menguasai seluruh bola dan Mike Thomas adalah pemain yang hebat dan Tre’Quan agak diremehkan dan jika menyangkut hal itu, itu adalah bukan seperti itu. kami tidak memiliki pemain yang baik di sisi lain, hanya saja mike thomas mendapat banyak umpan. Dia mengambilnya, kadang-kadang Pelatih mendapatkannya dan Anda bisa melatihnya dengan keras. Saya hanya berpikir dia harus terus tampil dan ketika ada peluang, Anda melihatnya tahun lalu, pertandingan ketika Drew memecahkan rekor (ukuran yard). … Tapi ketika ada kesempatan, dia mengambil kesempatan itu, kawan. Menurut pendapat saya, dia hanya membutuhkan lebih banyak peluang.”
Hal lain yang menghambat Smith adalah cedera pergelangan kaki di Minggu 2 melawan Rams. Itu membatasi dia untuk 11 pertandingan tahun lalu. Namun jika mereka bisa memanfaatkan bakatnya sebagai seorang blocker dan menempatkannya di posisi yang tepat tahun ini, para pelatih berpikir dia bisa menjadi spesial.
“Setiap kemunduran yang dialami pemain muda di tahun kedua atau ketiga akan menjadi kemunduran besar,” kata Johnson. “Satu hal yang ingin saya katakan tentang Tre’Quan juga, kami mengambilnya dari receiver luar dan memindahkannya ke receiver dalam. Dia hebat dalam melakukan hal-hal itu. … Saya pikir peningkatannya akan drastis dan dia akan mengalami musim terobosan. Kamu bisa menuliskannya!”
Butler harus membuat peran tim khusus untuk membentuk tim
Emmanuel Butler menciptakan keributan di kamp pelatihan musim lalu tetapi tidak pernah mengambil langkah maju untuk masuk dalam daftar 53 pemain. Jika dia ingin masuk tim musim ini, dia mungkin harus mendapatkan peran penting di tim khusus.
“Kami melihatnya banyak bermain di kamp pelatihan, tapi kemudian dia mengalami cedera yang membuatnya sedikit mundur dan itu terjadi ketika pramusim akan segera dimulai. Akan sangat menyenangkan melihatnya terus berkembang,” kata Curry. “Tapi dia anak yang hebat, dia bekerja, dia menyukai pekerjaan itu. Kami hanya punya banyak sekali. Anda mendengar kami membicarakan satu hal, tetapi sebenarnya kami dapat membicarakan semuanya. Tapi saya pikir dia hanya perlu berkembang sedikit di tim spesial dan terus melanjutkan apa yang dia lakukan dan mengembangkannya. Dia berada di Arizona mengerjakan hal-hal yang perlu kami lakukan untuk membantu kami tahun depan.”
(Stephen Lew/Getty Images)