Pemain luar Jackie Bradley Jr. Single walk-off hari Kamis membuktikan bahwa bola keras dari pemukul Brewers bisa berubah menjadi pukulan.
Dalam tiga game pertama dari empat seri game yang mereka pisahkan melawan Padres, rata-rata pukulan Brewers pada bola yang dimainkan adalah 0,161, terendah kedua setelah Rockies selama rentang itu. Tingkat pukulan keras The Brewers dalam tiga pertandingan itu? sebesar 46,7 persen, yang merupakan tertinggi kedua setelah Yankees. Salahkan pertahanan Padres yang luar biasa dan nasib buruk. Tentu saja, mereka masih terlalu sering menyerang, tetapi Brewers kurang beruntung — bahkan jika Bradley tidak ingin mendengar tentang kemungkinannya.
“Mereka suka menggunakan pepatah, ‘semuanya berjalan seimbang’, saya di sini untuk memberi tahu Anda bahwa itu tidak terjadi,” kata Bradley. “Aku akan mengatakan yang sejujurnya padamu. Bahkan tidak keluar. Tapi senang sekali bisa mendapatkannya hari ini.”
The Brewers (25-25) bermain bagus melawan Padres (32-19), yang memasuki seri dengan rekor bisbol terbaik. Ini baru akhir bulan Mei, namun empat pertandingan di American Family Field berlangsung menarik, penuh perjuangan, dan memiliki arti penting. Berikut adalah beberapa kesimpulan dari serial ini, termasuk pemikiran tentang komentar blak-blakan Bradley, kemungkinan bantuan bullpen, dan dampak Willy Adames.
Bradley telah mengalami peningkatan dalam melawan lemparan yang melanggar kecepatan dan di luar kecepatan, tetapi penyesuaian tersebut belum secara konsisten membantu hasilnya.
Untuk sebagian besar musim ini, pitcher telah menggunakan slider, curveball, dan changeup sebagai kryptonite Bradley. Pada bulan April, hanya empat pemukul dalam bisbol yang bernasib lebih buruk melawan penggeser dibandingkan Bradley, menurut FanGraphs. Namun, sejak 17 Mei, hanya 27 pemukul yang mampu melawan slider lebih baik daripada Bradley. Untuk pukulan penentu kemenangan pada hari Kamis, Bradley melakukan pergantian sejauh 351 kaki ke lapangan kanan dengan kecepatan keluar 96 mph.
Namun, masalah Bradley belum teratasi. Dia 0 untuk 4 dengan dua strikeout hingga inning ke-10. Dia melihat lebih sedikit fastball dibandingkan sebelumnya, karena meskipun dia melakukan lebih banyak kontak terhadap lemparan yang tidak berkecepatan tinggi, tingkat strikeout-nya masih tinggi dan dia masih belum mendapatkan strike. Pada bulan Mei, Bradley mencetak 6 untuk 62. Itu sebabnya hanya dua dari 10 lemparan pertama yang dilihat Bradley pada hari Kamis adalah fastball.
“Tampaknya hal ini berhasil sehingga mereka akan terus melanjutkannya,” kata Bradley. “Saya memukul beberapa (lemparan) di luar kecepatan dengan keras, tetapi tidak masalah apakah Anda memukulnya dengan keras atau tidak, karena jika Anda terus memukul, itulah yang akan terus mereka lempar.”
Bradley hanya mencapai .157/.222/.281 musim ini. Dia biasanya memulai dengan lambat, tapi tidak seperti ini. Harapannya, penyesuaian yang dilakukan Bradley akan bertahan dan pada akhirnya menghasilkan lebih banyak bola keras yang dipukul. Brewers membutuhkannya.
Christian Yelich (belakang) belum menjadi starter dalam dua dari empat pertandingan melawan Padres, jadi meskipun Lorenzo Cain membuktikan dia bisa bermain hampir setiap hari, Bradley masih akan diandalkan secara signifikan. Setelah Brewers memilih Tyrone Taylor, Bradley, seorang pemukul kidal, memulai melawan pelempar kidal pada hari Kamis menggantikan Yelich, yang kemudian memasuki permainan.
“Penampilan saya sangat buruk,” kata Bradley. “Tidak ada alasan untuk itu. Saya akan terus datang setiap hari, bekerja keras dan membiarkan semuanya jatuh di mana pun mereka berada.”
Kepribadian Willy Adames adalah tambahan yang berharga bagi clubhouse Brewers.
Sebelum berlari-lari di sekitar base setelah melakukan home run tiga kali pada set ketujuh pada hari Kamis, Adames secara singkat mempelajari jarak yang telah ditempuh bola dan berteriak ke ruang istirahatnya sendiri. Lalu dia mulai bertepuk tangan. Bahkan ketika dia berjalan menuju base ketiga, dia masih tidak berhenti berbicara pada dirinya sendiri. Dalam perjalanan menuju ruang istirahat, Adames memeluk setiap rekan setimnya dengan cara yang berbeda. Klimaksnya adalah Adames (tinggi 6 kaki) melompat untuk mencapai 6-4 tangan kanan Avisaíl García yang terulur untuk melakukan tos.
Di awal permainan, Adames meraih single tengah lapangan, dan dia mengangkat tangannya saat dia melihat ke ruang istirahat Brewers dari lapangan kanan pendek, tempat dia berhenti berlari. Itu adalah perayaan sukses baru bagi Brewers. Minggu lalu di Kansas City, Manny Piña melakukan gerakan cakar di clubhouse — sambil mengeluarkan suara harimau, menurut Kolten Wong — dan berkata, “Sayalah harimaunya.” Setelah menerima pukulan, beberapa Brewer telah memasang cakarnya. Tidak butuh waktu lama bagi Adames untuk bergabung.
Adames juga merayakan yang lain. Pada hari Rabu, dia menjadi orang pertama yang keluar dari ruang istirahat untuk menyambut pelempar Eric Lauer setelah Lauer melakukan home run. Setelah inning pertama dari ke-10 pada hari Kamis, Adames mengangkat Luis Urías setelah Urías bermain bagus di base ketiga.
Kamis menampilkan banyak cara Adames dapat memengaruhi permainan. Dia mendapatkan 4 untuk 5 dengan empat RBI. Lemparan estafetnya ke home plate dari tempat lapangan tengah rumput dimulai menyelamatkan satu larian. Namun hal itu tidak akan terjadi di setiap pertandingan. Emosi yang dimainkan Adames itulah yang tersisa. Masih bisa diperdebatkan berapa banyak lagi bantuan yang dibutuhkan Brewers di departemen tenaga listrik. Hal-hal tersebut bersifat subyektif, tidak mungkin diukur, dan sering kali didasarkan pada hasil. Namun sejak Brewers mengakuisisi Adames Jumat lalu, jelas bahwa energi terlihat lebih jelas.
Selama beberapa tahun terakhir, Brewers memiliki reputasi sebagai clubhouse yang menyenangkan. Kini hal itu mulai terlihat lagi di hadapan publik. Perkembangan yang terjadi bersamaan dengan kedatangan Adames bukanlah suatu kebetulan.
“Dia ada di sini setiap hari untuk memastikan semua orang bangun dan menjaga semangat semua orang,” kata Bradley. “Dia membawa banyak energi. Daya saing yang dibawanya setiap hari sangat menular. Dia luar biasa.”
Brewers akan membutuhkan bantuan bullpen.
Penampilan Angel Perdomo pada hari Senin – pemain kidal yang tidak berpengalaman membiarkan tiga pukulan yang diperoleh tanpa melakukan pukulan pada inning kesembilan – bukanlah contoh terbaik dari kerentanan Brewers di bullpen setelah mereka memperdagangkan Drew Rasmussen dan JP Feyereisen.
Skor menjadi 5-0 saat Perdomo memasuki pertandingan. Katakanlah Brewers masih memiliki Rasmussen dan Feyereisen. Ada kemungkinan Rasmussen digunakan di tempat itu. Tapi akan sia-sia jika Feyereisen melakukan lemparan. Besar kemungkinan Perdomo tetap diturunkan dalam situasi tersebut. Terlepas dari itu, kegagalannya menyelesaikan pekerjaannya adalah kasus pertama Brewers yang membutuhkan opsi yang lebih andal.
Brewers telah proaktif dengan pergerakan dan keputusan sejauh musim ini. Contoh terbaru adalah menunjuk pemain kidal Josh Lindblom untuk ditugaskan pada hari Rabu di tengah kontrak tiga tahun. Lindblom mengizinkan lari dalam dua babak pada hari Selasa. Dia memiliki ERA 9,72.
Eric Yardley kembali dari daftar cedera pada hari Selasa dan membiarkan dua lari dan tiga pukulan dalam satu inning. Yardley memimpin penampilan Brewers musim lalu. Dia memiliki ERA 1,54, sebagian besar di tempat-tempat penting sebagai jembatan ke Devin Williams dan Josh Hader. Musim ini adalah cerita yang berbeda bagi Yardley, dan masih harus dilihat apakah dia akan ikut berperan seperti melempar pada inning ketujuh. Selasa adalah penampilan pertamanya sejak 28 April. Dalam 12 inning dia memiliki ERA 6,75.
“Bisbol adalah tentang apa yang Anda lakukan untuk saya saat ini,” kata Yardley. “Jika Anda tidak menyelesaikan pekerjaan, Anda tidak akan mendapatkan bola. Aku harus mulai mengurusnya terlebih dahulu.”
Trevor Richards, yang diperoleh dari Rays untuk Feyereisen dan Rasmussen dalam kesepakatan Adames, gagal pada start pertamanya dalam pertandingan imbang dengan Brewers. Setelah Brewers memimpin 2-0 pada inning kelima pada hari Kamis, Richards membiarkan tiga run pada inning keenam. Meskipun hanya satu lemparannya yang berada di tengah-tengah plate, dia menyumbang tiga dari lima kecepatan keluar tertinggi hingga saat itu dalam permainan tersebut.
Richards melegakan Adrian Houser, yang melakukan lima babak tanpa gol di awal yang baik setelah dua awal terburuknya musim ini. Fastball empat jahitan Houser efektif melawan pemain kidal dan dia mampu menemukan lokasi lemparannya dengan baik. Sebaliknya, start yang tidak merata dari Corbin Burnes pada hari Selasa bisa dibilang merupakan performa terburuk yang diterima Brewers dari pitcher awal mereka di seri ini.
Lauer, yang bermain sebagai anggota keenam rotasi, hanya mengizinkan satu putaran dalam enam babak pada hari Rabu. Tidak jelas berapa lama Brewers akan bertahan dengan rotasi enam orang dengan beberapa hari libur, dan tidak diketahui apakah Lauer akan menerima peran bantuan panjang yang dikosongkan oleh Lindblom jika rotasi kembali ke lima. Lauer atau Houser (jika dia tetap tidak konsisten sebagai starter) bisa menjadi pemain yang berguna di situasi seperti itu. Manajer Brewers Craig Counsell mengatakan kepergian Lauer akan digunakan sebagai informasi untuk pengambilan keputusan di masa depan.
Meskipun Brent Suter membiarkan kemenangan pada inning ke-10 pada hari Rabu, bullpennya sebaliknya bagus. Brad Boxberger, Williams dan Hader masing-masing mendominasi di babak masing-masing. Tetapi bahkan jika dihitung Suter, itu berarti empat pelempar. Richards mungkin cukup solid untuk dimasukkan ke grup itu, tapi dia perlu menunjukkannya. Para starter Brewers terus bermain bagus dan mendalam hingga permainan berakhir, tetapi pertandingan singkat akan terjadi. Bullpen akan dibutuhkan. Kasus lanjutan seperti yang terjadi pada hari Rabu akan menuntut banyak hal dari kelompok kecil. Bahkan Williams mengizinkan dua kali berlari pada hari Kamis, menunjukkan bahwa keunggulan Hader tampaknya tidak terjadi secara otomatis. Beberapa lubang mempunyai batasan.
Menarik untuk melihat seberapa cepat Brewers mengatasi kebutuhan akan lebih banyak bantuan bullpen, terutama jika mereka memilih untuk melakukannya secara eksternal. Secara internal, beberapa opsi liga kecil termasuk pemain kidal Patrick Weigel dan pemain kidal Hoby Milner; keduanya sudah masuk dalam daftar 40 orang. Keduanya tidak memiliki rekam jejak yang baik di jurusan-jurusan tersebut.
Kemungkinan lain di Triple A adalah pemain kidal Miguel Sánchez, yang belum pernah tampil di turnamen utama, dan pemain kidal Blaine Hardy, yang menjalani operasi Tommy John saat bersama Twins pada tahun 2020 tetapi telah pulih dan muncul di Nashville. Keduanya tampil dalam pertandingan pelatihan musim semi liga utama. Begitu pula pemain kidal Sounds Quintin Torres-Costa dan Clayton Andrews, serta pemain kidal Double-A Jake Cousins dan pemain kidal Leo Crawford.
Bukan berarti bullpen Brewers adalah kelemahan. Dengan Hader dan Williams, ia memiliki keunggulan dibandingkan banyak orang. Dan Boxberger adalah kejutan yang menyenangkan. Hanya saja bullpen merupakan bagian penting dari cetak biru Brewers. Bahkan jika Richards, Suter dan Boxberger terus membantu, Brewers akan membutuhkan setidaknya satu tangan lain untuk maju. Dan itu terbukti ketika melawan Padres.
(Foto: John Fisher/Getty Images)