ANN ARBOR, Mich. – Saat menerima tawaran beasiswa bola basket Michigan pada bulan Desember 2016, David DeJulius menjadi dinamo pencetak gol. John Beilein memperpanjang beasiswa pada malam yang sama DeJulius, bintang junior di Detroit East English, kehilangan 46 poin, membuat 9 dari 13 lemparan tiga angka.
“Wah, saat itu, ketika dia pergi, kami semua hanya duduk santai dan menonton pertunjukannya,” kata Juan Rickman, mantan pelatih di East English, sekarang di Ferndale.
Rasanya sudah lama sekali. Sebagai mahasiswa baru di Michigan tahun lalu, DeJulius mencetak 1-dari-15 pada 3 detik dan mencetak 14 poin.
Total. Untuk musim ini.
“Saya tidak begitu menyangka akan menjadi seperti ini,” kata DeJulius. “Tahun lalu benar-benar sulit bagi saya. Saya benar-benar menghabiskan banyak waktu mendedikasikan hidup saya untuk bola basket. Sangat sulit untuk tidak bermain.”
Tapi sekarang? Tuangkan sedikit dan Anda bisa mulai melihat David DeJulius di masa lalu.
Menjabat sebagai orang keenam di Michigan, DeJulius telah mengubah dirinya menjadi peran penting di saat yang penting. Michigan membuka 2019-20 tanpa Franz Wagner, yang diproyeksikan menjadi starter potensial di sayap. Dengan absennya Wagner, pelatih tahun pertama Juwan Howard bersandar pada mahasiswa tahun kedua Adrien Nunez untuk memulai, tetapi lebih mengandalkan DeJulius untuk bermain. Sebagai orang keenam, DeJulius menempati peringkat kelima dalam tim dalam hitungan menit, bermain 27 kali per game. Semakin banyak, Michigan telah meluncur dengan barisan starter tiga penjaga Xavier Simpson Dan Ini Brooksdengan DeJulius.
“David cukup pintar untuk mengetahui bagaimana menyesuaikan diri dan beradaptasi ketika dia berada di luar sana bersama dua penjaga lainnya,” kata Howard pekan lalu.
Ini bukan soal menit-menitnya, tapi apa yang dilakukan DeJulius dengan menit-menitnya. Mengingat ketergantungan ofensif Michigan pada layar bola, ditambah ketergantungannya pada keterampilan unik Simpson dan Jon TeskeKarena skornya yang dalam, serial ini terkadang mendambakan kemiripan skor yang beragam.
Dalam dua game terakhir UM, kemenangan atas Creighton dan Elon, DeJulius tidak hanya melepaskan 6 dari 10 tembakan dan 3 dari 7 lemparan tiga angka, namun melakukannya dengan berbagai cara. Enam gol lapangan yang dibuatnya adalah:
• Sepak terjang, satu dribel, mundur 3 dari kiri (atas)
• Menggiring bola dari layar ganda menjadi poros dan pelompat pendek yang memisahkan diri
• Tembakan tiga angka lurus dengan langkah jahitan
• Seorang drive dan driver dari layar bola yang ditolak
• Sebuah blow-by di sekeliling pompa palsu 3 dengan pengemudi untuk menyelesaikannya
• Sebuah tembakan tiga angka dari titik ke sudut
Terdaftar dengan tinggi 6 kaki 1 dan 190 pon, DeJulius cukup cepat untuk menciptakan ruang dan cukup kuat untuk menggunakannya dalam berbagai cara. “Dia bertubuh seperti a NFL keselamatan,” kata Rickman. Hasil akhirnya adalah combo guard yang dapat memenuhi banyak kebutuhan.
“Karena dia adalah pemain yang kuat, atletis, dan cepat, saya percaya fakta bahwa dia bisa bermain bertahan saat menguasai bola dan tidak menguasai bola,” kata Howard sebelum kemenangan Jumat lalu atas Elon. “Dari sudut pandang ofensif, dia sangat pandai menggunakan layar bola. Ia juga sangat pandai membaca harta benda dan menjadi pemotong yang aktif. Dia cukup pintar untuk mengetahui kapan harus melakukan tembakan dari luar ketika bola ditendang ke arahnya.”
Namun, prasyarat utama bagi DeJulius adalah kepercayaan diri. Dia menghabiskan tahun pertamanya di sebuah pulau menonton Simpson dan Jordan Poole masing-masing memakan waktu rotasi sekitar 33 menit, dengan Brooks mengambil sisanya. Dia tampil di 25 dari 37 pertandingan. Dia tidak berhasil masuk dari bangku cadangan dalam sembilan dari 20 pertandingan konferensi. Dia tidak tampil di Pertandingan Sepuluh Besar Kejuaraan melawan Michigan State dan bermain total empat menit di tiga pertandingan Turnamen NCAA Michigan.
DeJulius sering berbicara dengan Simpson tentang menahan anonimitas yang timbul karena sikapnya yang sangat tertutup. Ada sedikit perasaan hampa sebagai seorang atlet yang berubah dari bintang dalam satu tahun menjadi bukan siapa-siapa. Di East English, DeJulius adalah salah satu pemain sekolah menengah terbaik di Michigan. Begitu pula dengan Tuan Simpson Memenangkan penghargaan bola basket di Ohio saat duduk di bangku sekolah menengah atas, hanya untuk datang ke Michigan dan menjadi Derrick Walton Jr. untuk menjabat sebagai pengawas pada tahun 2016-17. Jika bukan karena jaminan Simpson musim lalu, DeJulius mungkin telah mencapai titik puncaknya. Simpson tidak hanya menyuruh DeJulius untuk melakukannya, tetapi juga bekerja tanpa henti dengan dan melawannya dalam latihan.
“Zavier Simpson adalah hal terbaik yang pernah terjadi pada permainan saya,” kata DeJulius.
Namun, offseason Michigan yang tidak terduga hampir mengubah segalanya. Beilein bertahan untuk Cleveland Cavaliers dan DeJulius harus memikirkan langkah selanjutnya. Dia sekarang mengatakan dia tahu dia akan memiliki banyak pilihan yang menggiurkan sebagai transfer. Dia mempertimbangkannya setidaknya untuk sesaat.
“Ada banyak orang di sudut saya yang ingin saya pergi, tapi saya hanya mengandalkan keyakinan saya, dan saya berdoa kepada Tuhan, dan saya merasa harus bertahan,” kata DeJulius.
Howard dipekerjakan pada bulan Mei. Pada musim gugur, dia memanggil DeJulius ke kantor untuk rapat. Dia mengatakan kepada DeJulius bahwa meskipun dia mungkin bisa menjadi starter, dia harus mengambil peran sebagai pemain keenam pada awal musim 2019-20. Sementara itu, DeJulius langsung menerima gagasan itu dan mencoba menjadikan peran itu miliknya dan mendapatkan kembali sebagian kepercayaan diri dari masa sekolah menengahnya. Dia memutuskan bahwa tugasnya adalah masuk dan mengubah permainan.
“Itu semacam identitas saya,” katanya.
Lambat laun, hal itu muncul dengan sendirinya. DeJulius mengatakan dia “masih mengalami kesulitan dalam hal tingkat pengalaman saya,” tetapi dua pertandingan terakhir Michigan menunjukkan perbedaan yang bisa dia buat. Ini bukan sekedar mencetak gol. DeJulius memainkan pertahanan yang stabil dan mulai terlihat seperti Walton sebagai penjaga rebound yang menonjol. Papan 5,7 DeJulius per game berada di urutan kedua di belakang Teske 9,0. Semakin banyak DeJulius bermain, semakin besar kepercayaan dirinya kembali. Semakin kepercayaan dirinya kembali, ia menjadi semakin berbahaya.
“Saya melihatnya,” kata Rickman. “Dia akan terus bermain bola salju. Dia akan menjadi semakin besar, dan menginginkan lebih dan lebih lagi.”
Jika ya, David DeJulius yang baru akan membutuhkan peran yang berbeda. Mungkin ada di suatu tempat di luar sana.
(Foto: Paul Sancya / Associated Press)