Michael Vick mengingat detail permainan terbaik dalam karirnya seolah-olah malam itu terjadi melalui lensa yang berbeda dari beberapa permainan lain yang dia mainkan. Itu karena memang demikian.
Pada 15 November 2010 — Minggu 10 tahun yang lalu — Vick turun ke lapangan melawan Washington dengan pelindung berwarna di helmnya. Dia melakukan pukulan pertama dari empat touchdown passnya malam itu dengan pelindung menutupi matanya. Dia melakukan touchdown pertama dari dua touchdownnya sambil mengenakan pelindung. Beberapa menit kemudian, saat hujan turun di Landover, Md., tetesan air tersebut mengancam mengaburkan pandangan Vick.
Jadi perisai yang dianggap Vick sebagai bagian dari kepribadiannya terlepas, seolah-olah Superman sedang mencoba terbang tanpa jubah. Itu tidak menghentikan Vic.
Dia menjalani dengan kedua matanya sendiri apa yang masih diingat oleh penonton nasional: Salah satu penampilan quarterback terbaik dalam sejarah terkini. Vick menyelesaikan 20 dari 28 upaya operan untuk jarak 333 yard dan empat gol. Dia berlari sejauh 80 yard dan dua gol. Itu Elang mencetak 45 poin sebelum turun minum. Totalnya lebih banyak yard (592) dibandingkan game lain mana pun dalam sejarah waralaba selama ini kemenangan 59-28. Peristiwa ini dikenal sebagai “Pembantaian Senin Malam”.
“Semuanya sangat jelas,” kata Vick, yang kini a NFL analis dengan Fox, dalam sebuah wawancara dengan Atletik minggu ini. “Itu membuat malam lebih hidup dan terlihat. Saya dapat mengingat semuanya karena saya melihatnya dengan jelas. Saya tidak melihatnya di balik warna pelindung. Saya melihatnya dari sudut pandang yang benar. Dan saya senang hal itu terjadi.”
Permainan itu menambah warisan Vick dan mendorongnya ke tingkatan baru di Philadelphia. Dia berada di musim keduanya bersama Eagles setelah menjalani hukuman 19 bulan penjara karena hukuman dogfighting. Vick adalah quarterback No. 3 di belakang Donovan McNabb dan Kevin Kolb pada tahun 2009. The Eagles menukar McNabb ke Washington pada tahun 2010 dan Kolb menjadi starter. Vick membebaskan Kolb di Minggu 1 dan sangat dinamis sehingga pelatih kepala Andy Reid mempertahankannya di lineup. Bahkan setelah Vick mengalami cedera sendi non-lempar dalam kekalahan Minggu ke-4 dari Washington — kembalinya McNabb ke Philadelphia — dia tetap menjadi starter saat sehat. Namun dia belum mendapatkan kontrak yang sesuai dengan quarterback franchise tersebut.
Sekitar dua jam sebelum Vick turun ke lapangan melawan Washington, dia mengetahui bahwa McNabb telah menyetujui kesepakatan dengan Washington senilai $78 juta. Motivasi tidak menjadi masalah bagi Vick musim itu, tapi kontraknya tidak merugikan.
Beberapa menit sebelum kick-off, DeSean Jackson terlibat dalam perselisihan dengan keamanan Washington LaRon Landry. Hal itu menyemangati tim Eagles – terutama quarterback, yang tahu berdasarkan naskah yang dia terima dari Reid pada malam pertandingan bahwa umpan dalam ke Jackson akan menjadi permainan ofensif pertama.
“Kedua hal itu benar-benar membuat saya bersemangat,” kata Vick.
The Eagles membuka dengan bola di garis 12 yard. Vick memalsukan handoff kepada LeSean McCoy, berguling mundur 10 yard, menginjakkan kaki belakangnya di garis 2 yard, mengambil langkah ke dalam saku dan menembakkan bola dalam-dalam seperti ketapel dari lengan kirinya.
“Saya melepaskannya dan saya pikir saya melemparkannya terlalu jauh,” kata Vick.
Bola tersebut terbang lebih dari 60 meter di udara. Jackson, ancaman terbesar di masanya, bergegas melewati Landry dan mengulurkan tangannya.
“Saat dia meletakkan dua tangannya di atasnya, saya tahu DeSean tidak menjatuhkan bola, jadi saya tahu dia tidak akan melepaskannya,” kata Vick. “Itu adalah momen yang luar biasa.”
Satu permainan, touchdown 88 yard. Ini adalah cara memulai permainan.
Permainan itu terjadi begitu cepat sehingga menciptakan momentum tetapi tidak ada ritme, kata Vick. Pelanggaran Eagles tidak menetap dalam permainan. Itu sebabnya perjalanan kedua menjadi sangat penting. Setelah pertahanan memaksa melakukan three-and-out, Vick memimpin Eagles sejauh 63 yard dalam lima permainan. Dia menyelesaikan dua operan, menyerahkan bola dua kali, lalu berlari ke tepi, menendang bek Washington dan terjun ke zona akhir untuk melakukan touchdown run sejauh 8 yard. Vick menyebutnya “sama pentingnya atau bahkan lebih penting” dibandingkan perjalanan pertama.
Setelah McCoy menangkap umpan touchdown 11 yard pada drive ketiga, Eagles memimpin 21-0 sementara Washington hanya melakukan enam permainan ofensif. Vick tahu Eagles sedang panas. Dia juga tahu dia basah.
“Akan turun hujan,” kata Vick. “Dan saya khawatir tentang perisai di helm saya, melepasnya, dan penglihatan saya tidak terganggu. … Jadi saya dapat mengingatnya pada perjalanan ketiga lebih dari apapun.”
Vick’s menyadari pemandangan tersebut selama drive keempat, ketika dia melakukan touchdown pass keduanya dan Eagles memimpin 28-0 sebelum kuarter pertama berakhir. Namun hal itu terjadi pada permainan pertama kuarter kedua, salah satu permainan yang paling berkesan bagi Vick.
Pada pukulan pertama dan ke-10 dari garis 48 yard Washington, Vick melihat ke kanannya. Dia melihat Jeremy Maclin berhadapan satu lawan satu dengan cornerback DeAngelo Hall, teman Vick dari Virginia Tech dan Atlanta Falcons. Hall terlibat dalam permainan di awal musim ketika Vick cedera.
“Satu-satunya cara untuk membalasnya adalah dengan memukulnya dalam-dalam,” kata Vick.
Vick melemparkan umpan terbang tinggi ke pinggir lapangan melewati Hall, memberikan udara yang cukup pada bola bagi Maclin untuk membalikkan badannya untuk melakukan tangkapan.
“Saya menempatkannya pada posisi di mana hanya Maclin yang bisa mendapatkannya,” kata Vick. “Dia menangkapnya dan jatuh keluar batas. … Itu dia atau bukan siapa-siapa.”
Maclin menangkapnya dan meluncur ke tiang. Pejabat itu mengindikasikan pendaratan. Itu tidak dibatalkan selama peninjauan. The Eagles memimpin 35-0 pada game pertama kuarter kedua. Pada siaran “Monday Night Football”, Mike Tirico mengatakan dia “belum pernah melihat yang seperti ini.” Ron Jaworski menunjukkan bagaimana pandangan Vick tetap mengarah ke bawah sepanjang permainan. Berbeda dengan drama sebelumnya, mata Vick bisa dilihat.
Touchdown ke Maclin adalah upaya operan kesembilan Vick dan penyelesaian kesembilan malam itu. Bola tidak menyentuh tanah sampai percobaannya yang ke-11. Melihat kembali saat menyelesaikan 20 dari 28, dia menyesalkan bahwa itu bukan 28-dari-28. Seperti itulah malam yang dialami Vick.
“Saya rasa saya belum pernah melakukan umpan sejauh itu tanpa memberikan umpan yang tidak lengkap,” kata Vick. “Saya tahu saya sudah melakukan banyak pukulan tanpa intersepsi, tapi sejauh ini yang paling keren.”
Vick mengatakan diskusi di pinggir lapangan adalah untuk terus mendorong poin dan tidak membiarkan McNabb membawa Washington kembali ke dalam permainan. Hal ini terutama ditekankan setelah Washington mencetak dua gol berturut-turut untuk menjadikan kedudukan 35-14. The Eagles melakukan dua drive tanpa gol, sebuah kejutan bagi sistem mereka setelah mencetak lima penguasaan bola pertama.
Mereka mencetak 10 poin lagi sebelum turun minum, termasuk gol kedua Vick malam itu. Jon Gruden mengatakan dalam siaran itu bahwa dia tidak “tahu bagaimana Anda bisa menghentikan orang ini.” The Eagles memasuki babak pertama dengan keunggulan 45-14. Ini adalah pertama kalinya mereka mencapai 40 poin sepanjang musim.
“Ada begitu banyak motivasi untuk menunjukkan kepada dunia, untuk menunjukkan kepada orang-orang bahwa saya masih memilikinya di panggung besar Senin malam,” kata Vick. “Donovan memiliki kontrak sebesar itu. Saya tidak iri. Saya termotivasi dan bahagia untuknya. Tapi (termotivasi) untuk menunjukkan kepada orang-orang bahwa saya masih bisa bermain.”
Faktanya, ketika Vick memikirkan tentang permainan tersebut, touchdown pass yang paling membuatnya bangga mungkin paling sedikit diingat. Pada kuarter ketiga, setelah Washington membuka dengan touchdown, Vick memimpin Eagles dalam 11 permainan, mencetak gol dari jarak 71 yard. Dia mengkonversi tiga down ketiga pada drive tersebut, termasuk perebutan 13 yard pada pukulan ketiga dan 10. Di urutan ketiga dari garis 3 yard, dengan Washington mencoba menahan Eagles setidaknya satu gol lapangan, Vick membuat permainan yang melekat padanya. Dia memompa dua kali. Dia mengayun ke kanan, menjauhi tangan dominannya. Dia tidak memasukkan bola untuk berlari. Dia terus mengamati lapangan, mengulur waktu. Itu memungkinkan Jason Avant untuk terbuka. Vick melepaskan umpan melintasi formasi ke Avant di belakang zona akhir untuk melakukan touchdown.
“Ketika saya memukul Jason, terutama setelah latihan dan nuansa permainan, itu menggambarkan di mana saya berada,” kata Vick. “Pertandingan itu menyiapkan saya untuk sukses di sisa musim ini karena saya merasa lebih dari mampu dengan nuansa permainan, pergerakan, kehadiran kantong, keseimbangan. Saya merasa seperti saya memilikinya setelah pertunjukan.”
Itu membantu membawa Eagles unggul 52-21. Intersepsi kembali untuk touchdown satu menit kemudian membantu menjadikan kedudukan 59-21. Pada saat itu, Eagles telah meraih kemenangan bersejarah. Tidak perlu mencetaknya. Vick baru tiga kali membawa bola lagi. Tidak banyak peluang baginya untuk melakukan lima operan tertinggi dalam kariernya atau berlari untuk mencetak tiga gol tertinggi dalam kariernya. Enam total touchdown sudah cukup baik.
Setelah pertandingan, dia mengatakan kepada wartawan bahwa itu adalah permainan terbaik yang pernah dia mainkan. Sepuluh tahun kemudian, Vick tetap berpegang pada pernyataan itu.
“Anda tidak bisa bermain lebih baik dari itu,” kata Vick. “Bahkan rodanya, rodaku sudah berjalan.”
The Eagles menghadiahinya kontrak baru beberapa bulan kemudian. Dia adalah starter Minggu 1 mereka untuk tiga musim berikutnya. Vick mengatakan malam itu adalah bukti yang dibutuhkan organisasi tersebut untuk bangkit kembali.
Vick akan dikenang sebagai salah satu pemain paling menarik di zamannya. Iklan Nike di awal karirnya ditampilkan “Pengalaman Michael Vick,” dengan lakon Vick yang digambarkan sebagai wahana di taman hiburan. Namun pengalamannya tidak pernah lebih baik dari malam itu 10 tahun lalu.
“Pertandingan itu,” kata Vick, “menunjukkan kepada dunia, menunjukkan kepada saya, saya masih bisa bermain.”
(Foto teratas: Gail Burton/Associated Press)