Sebelum Bucks turun ke lapangan untuk menghadapi Cavaliers pada Senin malam, pelatih Bucks Mike Budenholzer ditanya aspek pertahanan timnya apa yang paling membuatnya kecewa setelah dua pertandingan.
Budenholzer menenangkan diri selama tiga detik sebelum berkata, “Pertahanan kita.” Dia kemudian berhenti selama dua detik sebelum menjawab dengan lebih detail.
“Kami menjalani sesi film yang bagus,” kata Budenholzer. “Saya menghormati pertanyaan itu. Saya menghargai bahwa kami tidak terlalu bagus, tapi saya pikir saya siap untuk melangkah maju. Grup kami siap bermain dan berada di tempat yang bagus. Saya tentu saja tidak senang dengan kejadian malam itu, tapi saya tidak terlalu tertarik untuk membahas terlalu banyak detail.”
Rasa frustrasi yang luar biasa menunjukkan kesulitan bertahan yang dialami Bucks dalam dua pertandingan pertama mereka. Mereka melepaskan 104,8 poin per 100 kepemilikan, angka tertinggi ke-15. Mereka kebobolan 39 poin pada kuarter keempat untuk Heat, yang memungkinkan Miami bangkit dari defisit 21 poin untuk menang. Rockets mencetak 66 poin di babak pertama melawan Bucks di pembuka musim.
Itu berarti pertahanannya terancam, dan Budenholzer harus memulai kembali dengan skema baru, bukan?
Ya, tidak juga. Bucks mengizinkan 104,9 poin per 100 kepemilikan musim lalu, paling sedikit di liga. Ingat, Bucks memainkan tiga pertandingan. Ukuran sampelnya kecil. Generalisasi yang luas harus dihindari.
Jadi, tidak semuanya hilang bagi Bucks dalam bertahan, tetapi ada sesuatu yang perlu dibersihkan Bucks: pelanggaran yang terus-menerus.
Bucks melakukan 59 pelanggaran dalam dua game pertama. Musim lalu, mereka rata-rata hanya melakukan 19,6 pelanggaran per pertandingan; musim ini 24,7. Apakah Budenholzer ingin membahasnya atau tidak, pertahanan tanpa polusi adalah mandat yang jelas. Timnya, di Milwaukee dan Atlanta, secara konsisten berada di peringkat terbawah dalam tingkat lemparan bebas lawan.
“Ini benar-benar cara mudah bagi lawan untuk mencetak gol,” kata Budenholzer musim lalu. “Tembakan bebas itu, saya tahu kami mungkin melebih-lebihkan, tapi kami hanya merasa itu memberi mereka dua poin. Anda ingin mereka mendapatkannya.”
Musim lalu, Bucks mengumpulkan tingkat lemparan bebas lawan terendah (lemparan bebas yang dilakukan per 100 penguasaan bola) pada 16,1, menurut Cleaning the Glass. Itu adalah angka terendah sejak Lakers mengizinkan 15,7 pada musim 2011-12 yang dipersingkat lockout.
Membela tanpa merugikan bukanlah sebuah proposisi di bawah Budenholzer. Ini adalah sebuah klaim.
“Ini disiplin mental,” kata guard Bucks Pat Connaughton, Senin. “Itu berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat. Itu energi. Ini merupakan gabungan dari beberapa hal, namun yang lebih penting menurut saya adalah disiplin mental.”
Jumlah pelanggaran Bucks lebih tinggi saat melawan Heat karena perlunya melakukan pelanggaran di akhir karena Milwaukee tertinggal, namun pelanggaran yang terjadi sebelumnya mencerminkan kurangnya konsentrasi dan disiplin.
“Saya pikir beberapa kesalahan yang kami lakukan hanyalah kesalahan yang tidak bagus, bukan kesalahan bermain agresif,” kata Connaughton. “Mereka berpura-pura bodoh, karena tidak ada kata yang lebih baik. Dan saya pikir itu adalah sesuatu yang kami lakukan dengan baik dan tidak kami lakukan tahun lalu.”
Pada kuarter kedua melawan Miami, Khris Middleton melakukan pelanggaran terhadap pemain baru Tyler Herro setelah dia terkena pukulan alih-alih mencoba untuk kembali ke posisinya. Pada kuarter keempat, Giannis Antetokounmpo dilanggar untuk menghentikan permainan pertahanan yang ceroboh dan diberi peluit untuk melakukan upaya mencuri yang mustahil.
Kesalahan yang sama telah dilakukan oleh banyak orang, namun contoh dari para pemain top Boks menggambarkan betapa buruknya mereka.
Senin malam melawan Cavs, penekanannya adalah pada perbaikan masalah polusi. Di kuarter pertama, Cleveland melakukan beberapa pukulan, tetapi Bucks bermain lebih cerdas dan tidak melakukan kesalahan.
“Kami harus menjadi lebih baik dalam hal ini, terutama yang dapat kami kendalikan,” kata penjaga George Hill. “Saya pikir kami melakukan pekerjaan yang lebih baik dengan tidak memberi mereka banyak lemparan bebas dan banyak pelanggaran.”
Antetokounmpo bercanda bahwa jumlah pelanggaran Bucks berkurang setengahnya karena dia akhirnya menghindari pelanggaran, sesuatu yang dia lakukan di dua pertandingan pertama mereka.
Budenholzer mencatat bahwa Bucks hanya melakukan lima pelanggaran di babak pertama Senin malam (dan total 15 pelanggaran), jadi itu bisa menjadi indikasi bahwa Bucks kembali menahan diri.
(Foto Kevin Porter Jr., kiri, dan Antetokounmpo: Benny Sieu / USA Today)