LOS ANGELES – Mark Herbert menyebut dirinya pesimis.
Yah, mungkin itu kurang tepat, dia mengoreksi dirinya sendiri. Tetapi ketika sampai pada masalah “Herbert to Herbert”, dia tidak optimis tentang peluang seorang anak laki-laki, Justin, memberikan umpan kepada yang lain, Patrick.
“Mari kita pikirkan secara logis,” kata Mark. “Entah Pat akan menjadi sangat baik sehingga Anda berpikir dia akan mengungguli Cam McCormick dan Jake Breeland dan Spencer Webb dan Hunter Kampmoyer dan Ryan Bay, atau itu akan menjadi sangat buruk sehingga menjadi cerminan dari Justin.
“Itu tidak akan terjadi. Itu akan rapi. Itu akan sangat keren. Tapi para pelatih akan memainkan orang-orang terbaik untuk menang, bukan favorit yang sentimental.”
Baiklah kalau begitu. Ini keluar dari jalan. Bagi banyak orang, ini pasti sesuatu yang harus diperhatikan di musim 2019. Ketika Justin mengumumkan Desember lalu bahwa dia akan bertahan untuk musim seniornya pada 2019, kehadiran adik laki-laki Patrick, pemain ketat tim utama bintang empat, dipandang sebagai faktor besar. Tentu, Justin ingin tetap bersekolah, memimpin Bebek, dan terus meningkatkan permainannya, tetapi kesempatan untuk bermain dengan Patrick akan menjadi kesempatan sekali seumur hidup. Dan untuk beberapa hal itu terwujud saat visi pendaratan diteruskan dari satu saudara ke saudara lainnya.
Tapi itu tidak terjadi. Sementara Justin menyusun musim terbaik dalam karirnya, Patrick bermain dalam dua pertandingan (tanpa resepsi) dan akan memakai baju merah. Tidak ada apa pun di lembar stat yang menunjukkan ikatan sepak bola saudara-ke-saudara.
Tapi tentu saja tidak demikian.
“Sangat menyenangkan,” kata Justin pada hari Minggu, tiga hari sebelum pertandingan terakhirnya sebagai Bebek. “Dia pria yang sangat baik dan dia bekerja keras. Dia melakukan banyak hal bagus, dan sayangnya dia tidak memiliki kesempatan untuk bermain sebanyak yang dia inginkan. Tapi dia tangguh. Dia telah belajar banyak dan dia sedang menuju ke sana.
“Dia akan menjadi sangat baik suatu hari nanti.”
Jika Anda bertanya kepada Mark, Justin sama pandai membimbing Patrick seperti dia melempar bola tahun ini. Keduanya memiliki kepribadian yang sangat berbeda: Justin pendiam dan tertutup, sementara Patrick lebih terbuka.
“Mereka teman baik,” kata gelandang cadangan Tyler Shough, yang belajar dari Justin dan melempar ke Patrick. “Pat lebih terbuka dan konyol. Mereka lucu bersama. Ketika mereka berkumpul, ada sedikit hal seperti kakak-adik.”
Mereka memainkan posisi yang berbeda dan mengambil jalur yang berbeda dalam tim. Justin dilemparkan ke dalam api sebagai mahasiswa baru sejati. Patrick memiliki kemampuan untuk meluangkan waktu dan belajar di belakang kakak kelas di kelompok posisi yang dalam dan, yang lebih penting, kakak laki-lakinya.
“Saya pikir (Patrick) perlu melihat sedikit untuk melihat apa yang diperlukan untuk sukses di sekolah dan atletik,” kata Mark. “Itu bagian terpenting dari itu. Justin memberi contoh yang bagus. Dan Pat bukanlah Justin, kita semua tahu itu. Tetapi dia memiliki kesempatan yang sama dengan saudaranya dan mereka telah menunjukkan bahwa itulah yang diperlukan. Tidak ada jaminan bahwa dia akan mengikuti jalan itu, tetapi peta jalannya ada di sana.”
Ini merupakan musim yang bermanfaat bagi keluarga Herbert, dan Desember ini merupakan bulan yang sibuk. Ada kekecewaan Utah di game gelar Pac-12 dan sirkuit penghargaan, benar Justin mengambil trofi Campbell. Sekarang datanglah Rose Bowl hari Rabu, yang akan mengakhiri karir Justin sebelum kekacauan yang sebenarnya dimulai menjelang NFL Draft.
Tetapi keluarga Herbert hanya memiliki sedikit waktu yang menurut Mark akan dia hargai selamanya. Lihat, keluarga Herbert mengumpulkan semua anak laki-laki di Eugene selama Natal. Ada Patrick, Justin dan Mitchell, yang tertua, yang bermain sebagai penerima lebar di Montana State. Segera mereka semua akan berpisah. Mitchell mulai sekolah kedokteran musim panas ini dan siapa yang tahu di mana Justin akan berada di masa depan. Dia diproyeksikan sebagai pilihan putaran pertama dan berpotensi berada di jalan sepanjang tahun ini selama lebih dari satu dekade berikutnya.
Tapi minggu lalu mereka ada di rumah. Kakek-neneknya ada di kota. Malam Natal dihabiskan dengan berkeliling Eugene minum cokelat panas dan menikmati lampu Natal.
Dan Hari Natal? Mark mengatakan itu adalah mahakarya berlapis.
“Itu bagus, bagus sekali,” kata Mark. “Memiliki ketiga anak laki-laki di rumah – ini mungkin yang terakhir. Akan sulit untuk mengulangi apa yang kita miliki di sini.
“Tidak melakukan apa-apa adalah bagian yang terbaik. Kita sering ditarik ke ribuan arah yang berbeda, jadi rapi untuk tidak pergi ke segala arah dan bersantai. Itu adalah ketenangan setelah badai dan ketenangan sebelum badai.”
Pada hari Senin, keluarga Herbert mengemasi mobil dan melakukan perjalanan ke selatan dari Eugene ke Los Angeles. Pada hari Rabu, mereka akan melihat dua putra mereka berseragam di Rose Bowl. Masih ada sebagian kecil kemungkinan bahwa “Herbert, Justin lengkap dengan Herbert, Patrick” muncul di lembar skor Rose Bowl. Untuk Herberts pasti keren dan mereka pasti baik-baik saja jika itu tidak terjadi.
Tahun ini spesial, kata Mark dan Justin. Penyesalan.
“Kesempatan yang luar biasa. Kesempatan yang luar biasa,” kata Mark. “Rose Bowl sangat bagus. Ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan.”
(Foto atas: Troy Wayrynen / USA Today)