Permainannya tidak berjalan sesuai keinginan Anthony Castonzo, jadi sang veteran kuda jantan muda tekel kiri merasa senang melakukan pekerjaannya dan kemudian menikmati pemandangan.
Saat Colts berlari kembali Jonatan Taylor bergemuruh 62 yard untuk mencetak gol di kuarter ketiga dari kemenangan yang menentukan atas perampok Pada hari Minggu, mungkin tidak ada yang lebih menikmatinya selain Castonzo.
“Saya memblokir pria saya dari belakang dan kemudian kami mulai berlari bersama dan saya hanya berkata, ‘Hei, tidak ada yang menangkapnya,’” kata Castonzo. “Jonathan memiliki kecepatan itu. Saya hanya berkata, ‘Hanya memberi tahu Anda, tidak ada yang menangkapnya. Ini akan menjadi touchdown.’ “
Sementara itu, quarterback Philip Rivers baru saja menyerahkan kepada Taylor dan kemudian menjulurkan lehernya untuk melihat apa yang terjadi dengan permainan tersebut. Semakin lama Rivers memandang, semakin jauh jarak antara dia dan punggungnya yang berlari.
“Saya terus berpikir mereka akan menangkapnya,” kata Rivers, “dan mereka tidak dapat menangkapnya.”
TY Hilton tahu bola tidak mengarah padanya. Dia mengusir pemainnya keluar dari garis latihan, seperti biasa, untuk membuat beknya keluar dari permainan. Kemudian Hilton melihat sesuatu yang kabur melintas.
“Dia cepat,” kata Hilton tentang Taylor. “Dia terbang melewatiku. Saya mencoba memblokir tendangan sudut dan dia melewati saya, tendangan sudut, dan tiga orang lainnya. Itu hanya kecepatan nyata. Dia berbakat.”
Dan begitulah: Tiga penampilan unik, satu permainan besar, dan langkah maju yang besar untuk draft pick putaran kedua Colts.
Dia sudah pergi. 💨#ProBowlVotes X @JayT23#ProBowlVotes X @JayT23#ProBowlVotes X @JayT23
📺 CBS pic.twitter.com/oCfPjJ6ICm
– Indianapolis Colts (@Colts) 13 Desember 2020
Jika Anda mencari tanda-tanda bahwa Colts benar tentang Taylor — bahwa dia, pada kenyataannya, adalah gelandang hebat yang mengubah permainan seperti yang mereka janjikan — bukti paling meyakinkan datang dalam kemenangan 44-27 hari Minggu di Las Vegas .
Taylor, mahasiswa baru dari Wisconsin, menjalani hari terbaiknya sebagai seorang profesional, berlari sejauh 150 yard dan dua gol. Tapi itu bukan hanya angkanya saja. Fakta bahwa dia terlihat seperti pelari yang benar-benar berbeda akhir-akhir ini dibandingkan yang dia lakukan di awal musim ini ketika sulit untuk tidak kecewa dengan kurangnya permainan eksplosif dan ketidakmampuannya mengantisipasi blok dan lubang.
Apa yang kita lihat sekarang adalah Taylor yang lebih pintar. Terkadang itu berarti menjadi lebih agresif. Di lain waktu, ini mungkin berarti menunjukkan kesabaran yang diperlukan.
Ternyata, NFL bukanlah Sepuluh Besar dan Taylor akan membutuhkan kurva pembelajaran. Dan terlepas dari apa yang diyakini oleh para pemain Madden, kesuksesan instan bagi pemula adalah pengecualian dan bukan norma.
Mengejutkan.
“Salah satu hal yang sering Anda dengar tentang liga ini adalah sulitnya mendapatkan jarak di liga ini,” kata Taylor, yang merupakan salah satu pemain paling berkepala dingin. NFL pendatang baru yang pernah Anda temui.
Pada musim ini, hal itu lebih nyata daripada yang dibayangkan Taylor.
Ingat kejadian di mana Taylor melakukan pembacaan yang buruk dan akhirnya tertabrak Quenton Nelsonsudah kembali? Seperti orang rasional lainnya, Anda mungkin menilai dia berdasarkan hal tersebut.
Heck, ada kalanya bahkan Colts membuat keputusan seperti itu. Taylor melihat perannya sangat berkurang bulan lalu, hanya berlari enam kali melawan Baltimore di Minggu 9 dan hanya tujuh kali melawan Tennessee di Minggu 10. Itu hampir seperti seorang pemula yang bisa duduk di bangku cadangan tanpa hal itu benar-benar terjadi.
Namun minggu-minggu berikutnya, peluang yang lebih besar datang, dan Taylor menunjukkan kemajuan.
Sekarang kemajuannya tidak dapat disangkal. Lari 2 dan 3 yard miliknya sekarang menjadi lari 5 dan 6 yard. Dan, sekarang kita tahu, terkadang hal itu berubah menjadi ledakan sejauh 62 yard. Enam dari 20 pukulannya pada hari Minggu berjalan sejauh 12 yard atau lebih, termasuk sepasang lari 13 yard berturut-turut pada seri pertama permainan.
Taylor menjadi danau percaya diri dan banyak lagi kompeten pelari
“Permainan melambat,” kata pelatih Frank Reich.
Kisah pertandingan hari Minggu jauh lebih besar dari Taylor dan permainan larinya.
Itu adalah permainan yang memberikan beberapa pengingat mengapa Colts adalah tim yang berpotensi mengejutkan banyak orang di bulan Januari. Taylor mempunyai banyak teman dalam hal drama besar.
Intersepsi dunia lain Kenny Moore.
Gol TY Hilton.
Pilihan Khari Willis-6.
Lemparan Rivers yang sangat akurat.
Namun kita telah melihat kontribusi seperti itu sebelumnya. Apakah Anda benar-benar mengira Moore akan ditentukan oleh awal permainannya yang buruk, ketika dia menyerah dan ditandai karena melakukan pelanggaran pribadi? Apakah menurut Anda Hilton akan menjalani satu musim penuh tanpa mengambil alih beberapa pertandingan?
Namun yang belum terlihat jelas adalah apakah Taylor mempunyai kemampuan untuk secara konsisten menghasilkan permainan yang mengubah permainan.
Hari Minggu cukup meyakinkan.
“Saya pikir Anda baru saja melihat kecepatan murni,” kata Rivers tentang Taylor. “Ini adalah pria bertubuh besar yang bisa berlari cepat. Itu cukup mengesankan.”
Selain itu, permainan ini mewakili Colts kembali ke cetak biru yang terbukti berhasil untuk mereka.
Memang benar, Reich dan Rivers tidak memiliki masalah dalam melakukan banyak lemparan. Namun mereka lebih memilih melakukan hal tersebut ketika ada ancaman nyata yang dapat melemahkan pertahanan dengan permainan lari mereka. Ketika permainan lari itu menghasilkan 3,5 yard per upaya terburuk di liga, seperti yang dialami Colts di pertengahan musim, sulit untuk menyalahkan pertahanan karena tidak terkesan.
Reich terus mengatakan permainan lari akan datang. Anda ingin memercayainya karena dia mengawasi salah satu serangan cepat yang lebih produktif di liga dalam dua musim terakhir. Namun setiap minggu kata-katanya menjadi lebih mudah untuk diabaikan.
Tidak terpengaruh, lanjutnya, meski berisiko terlihat bodoh.
“Bahkan ketika kami tidak mendapatkan semua yang kami inginkan,” kata Reich, “kami terus berkata, ‘Teman-teman, bersabarlah. Kami menjadi lebih baik. Percayalah. Kami melakukan hal-hal kecil dengan benar. … Tetaplah melakukannya.’ Saya sangat mempercayainya. Kami telah banyak membicarakannya sebagai sebuah pelanggaran, bahwa kami akan bangkit pada waktu yang tepat. Dan Jonathan adalah bagian besar dari hal itu.”
Sekarang, Colts memiliki rekor 9-4 dan tampaknya ditakdirkan untuk babak playoff. Sebuah pelanggaran yang tampak tanpa arah beberapa minggu yang lalu mulai menunjukkan dimensi yang berbeda, dan itu tidak akan terjadi tanpa evolusi Taylor yang mengesankan.
Berikanlah penghargaan pada anak karena telah belajar dan tidak lelah, bekerja dan tidak bermalas-malasan. Tekadnya untuk berkembang, belajar, dan berkembang membuahkan hasil.
“Dia tipe pria yang suka bersosialisasi,” kata Castonzo. “Dia hanya seorang pria kerah biru. Anda tidak akan mendapatkan perasaan bahwa dia adalah draft pick yang tinggi atau Primadona sama sekali.
“Saya pikir itu sebabnya Anda melihat dia terus berkembang, karena dia bersedia bekerja. Saya pikir dia mulai mengerti. Dia mulai mengetahui kemana perginya lubang (bentuknya). Dan ketika seseorang memiliki bakat fisik yang dia miliki, dan dia mulai mendapatkannya dan menemukan lubang-lubang itu, dia akan menjadi kekuatan yang harus diperhitungkan.”
(Foto Taylor: Matthew Stockman/Getty Images)