Ketika Paul Johnson mengambil alih program pejalan kaki Georgia Tech sebelum musim 2008, dia tidak memikirkan kesulitan yang semakin besar dalam beralih dari pelanggaran gaya pro ke opsi atau transformasi besar-besaran. Dia baru saja keluar dan melatih para pemain Chan Gailey untuk meraih kemenangan lebih banyak daripada yang bisa dilakukan Chan Gailey, mencatatkan rekor 9-4 di tahun pertamanya dan 20-7 di dua tahun pertama dan memenangkan gelar ACC.
Johnson berbicara dengan garis lurus. Gayanya hanya basa-basi. Beberapa tidak menyukainya. Johnson tidak peduli. Jika Anda mengkritik pilihan tersebut, dia akan menunjukkan satu-satunya hal yang penting: kemenangan. Dia tidak menunjukkan rasa hormat kepada Godzilla di rute negara bagian 316, memenangkan percobaan pertamanya di Athena. Ketika saya bertanya kepadanya setelah kemenangan 45-42 atas Georgia pada tahun 2008 mengapa dia tidak merobohkan pagar terkenal Stadion Sanford seperti para pemainnya, dia menjawab, “Saya pikir saya akan kembali.”
Saya membahas masa jabatan awal Johnson karena satu alasan: sebagai kontras dengan latar belakang pertandingan Georgia-Georgia Tech minggu ini.
The Jackets mengalami musim yang menyedihkan. Mereka baru saja menang atas NC State, tetapi skornya 3-8. Mereka kalah dari Benteng. Mereka mencetak dua poin melawan Temple. Mereka dikalahkan oleh Virginia Tech 45-0, penutupan kandang pertama Georgia Tech sejak 1957. Hasil itu menimbulkan kekhawatiran di kalangan penggemar sehingga Stadion Bobby Dodd tampak relatif sepi untuk pertandingan yang disiarkan televisi secara nasional empat malam kemudian.
Georgia adalah favorit 28 poin pada hari Sabtu. Hal ini penting karena: 1. Bulldog belum mencetak sebanyak 28 poin sejak pertandingan Tennessee di Minggu ke-5; 2. Penyebaran poin tertinggi yang diketahui sebelumnya dalam seri ini adalah 23 pada tahun 1981. Georgia memiliki Herschel Walker dan keluar dari kejuaraan nasional dan Jackets telah kalah sembilan kali berturut-turut dalam musim yang akan menjadi 1-10.
Collins mencoba mengubah citra acara tersebut dengan citranya sendiri sejak dia mendapatkan pekerjaan itu. Dia memukau dan menghibur para hadirin pada konferensi pers pendahuluannya, mengacu pada beberapa poin pembicaraannya yang ditulis dengan warna merah pada kartu terlipat dan memberikan nada yang sempurna dengan: “Ini akan menjadi terakhir kalinya saya menulis catatan dengan warna merah. “
Dia perlu memperkuat basis penggemarnya, dan pada awalnya dia melakukannya. Dia harus menjual pertunjukan itu kepada massa, dan dia berhasil. Pada hari-hari media ACC, dia mondar-mandir dari wawancara ke wawancara, jarang melepaskan cangkir Waffle House-nya.
Pria itu tersebar di Charlotte dan tercekik.
“Saya mencoba memaksimalkan eksposur logo sebanyak mungkin,” ujarnya.
Kemudian musim dimulai, dan itu buruk. Inilah masalahnya, Collins mengetahuinya: Pada titik tertentu, dia harus memenangkan pertandingan. Gaya berfungsi sama baiknya dengan substansi dalam olahraga. Tak seorang pun ingin mendengar tentang “transformasi” atau “budaya 404” atau “proses”. Mereka ingin tahu mengapa Anda kalah dari The Citadel.
Banyak pelatih kesulitan di musim pertamanya. Georgia mengakhiri tahun pertama Kirby Smart di Liberty Bowl. Tapi Smart mengambil alih program yang berlangsung 8-5, 10-3 dan 10-3 dalam tiga musim terakhir di bawah asuhan Mark Richt. Jadi 8-5 adalah langkah mundur.
Collins mengambil alih program yang berlangsung 9-4, 5-6 dan 7-6 dalam tiga pertandingan terakhir di bawah kepemimpinan Johnson dan hampir pasti akan berakhir dengan skor 3-9 dengan kekalahan dari Georgia. Ini bukanlah sebuah langkah mundur; itu adalah setetes air di dalam sumur.
Ketika ditanya pada hari Selasa mengenai apa yang diharapkan, Collins sedikit menyimpang: “Itu akan menjadi pembicaraan pada hari Minggu. Yang saya fokuskan hanyalah tim ini sekarang, membawa tim ini ke hari Sabtu, membuat mereka siap bermain di level tertinggi yang mereka bisa melawan lawan yang sangat bagus. Saya akan punya waktu untuk refleksi nanti.”
Ketika ditanya apakah transisi ini lebih sulit dari perkiraannya, dia berkata: “Hal-hal yang kami lakukan sangat berbeda. Saya tidak mengatakan benar atau salah, hanya saja berbeda. Jadi setiap minggu adalah pengalaman belajar. Orang-orang tertentu memiliki kurva belajar yang lebih mudah.”
Semua pelatih memiliki skema dan cara mereka sendiri dalam melakukan sesuatu. Namun entah disengaja atau tidak, Collins secara pasif-agresif mengkritik cara yang dilakukan sebelum kedatangannya. Dia dan asistennya sering menyebut tim tersebut “tidak memiliki personel”, seolah-olah tidak ada pemain Tech yang direkrut oleh program lain. Dia berbicara tentang merombak program kekuatan dan pengkondisian, seolah-olah para pemain di musim sebelumnya tidak pernah menemukan jalan mereka ke ruang angkat beban.
Saat ditanya mengenai kesuksesan jangka panjang bagi Georgia Tech, Collins tidak pernah menjawab pertanyaan tersebut, namun ia berkata, “Kami hanya perlu menjadi lebih baik di setiap fase program kami. Kami adalah program pembangunan.”
Georgia Tech telah bermain sepak bola sejak tahun 1892. Aturan praktisnya: Jika Anda berusia di atas 100 tahun, Anda bukanlah program pembangunan.
Collins dapat berbicara tentang perlunya merekrut gelandang ofensif dan defensif yang lebih besar. Linemen ofensif yang lebih kecil dan memblok yang diwarisinya lebih mahir dalam menyerang Johnson daripada apa pun yang ingin dilakukan Collins (dan itu belum terlalu jelas). Namun anggapan bahwa pemblokiran izin adalah konsep yang asing bagi anak-anak berusia 18 hingga 22 tahun adalah tidak jujur.
Ada penurunan hasil setelah Johnson unggul 11-3 pada tahun 2014. Empat tahun berikutnya: 24-25 (14-18 di ACC). Tapi berikan pria itu haknya. Dia pergi dengan 83 kemenangan dalam 11 musim, yang keempat sepanjang masa di Georgia Tech di belakang Bobby Dodd (yang memiliki stadion yang dinamai menurut namanya), William Alexander (yang memiliki dana atletik yang dinamai menurut namanya) dan John Heisman (yang memiliki nama piala telah) dinamai menurut namanya). Persentase kemenangan Johnson 0,580 juga menempati peringkat keempat di belakang Heisman, Dodd dan George O’Leary (dan setara dengan Alexander).
Jika Collins ingin meningkatkan standarnya dan yakin dia bisa berbuat lebih baik, itu bagus. Namun mengingat keterbatasan anggaran atletik dan standar akademis, Tech tidak benar-benar siap untuk secara konsisten merangkai sembilan atau 10 musim kemenangan seperti kebanyakan program Power 5.
“Saya telah berbicara banyak tentang membawa pertandingan ini kembali ke panggung nasional sebagaimana mestinya,” kata Collins tentang pertandingan melawan Georgia.
Untuk melakukan itu, Teknologi harus menjadi jauh lebih baik. Namun hingga saat ini, tindakan yang dilakukan belum sesuai dengan apa yang dikatakan Collins dan programnya.
(Foto: Brett Davis / USA Hari Ini)
