COLUMBUS, Ohio — Presiden operasi hoki Blue Jackets John Davidson menolak untuk mengkonfirmasi laporan bahwa pemain bertahan bintang Seth Jones telah mengatakan kepada klub bahwa dia tidak akan mengontraknya untuk perpanjangan kontrak musim panas ini.
“Ada kesepakatan untuk merahasiakan diskusi tersebut,” kata Davidson. “The Blue Jackets akan terus merahasiakannya.”
Namun Davidson menegaskan bahwa Blue Jackets tidak akan mengambil pendekatan yang sama terhadap Jones seperti yang mereka lakukan dua tahun lalu terhadap penyerang Artemi Panarin, yang akhirnya menandatangani kontrak dengan New York Rangers.
“Hal No. 1 yang ingin kami lakukan adalah mempertahankan Seth,” kata Davidson Atletik pada hari Minggu. “Dia mempunyai hak untuk pergi jika dia tidak ingin memperpanjang kontraknya, tapi kami akan melakukan yang terbaik untuk tim kami. Kami hanya menginginkan pemain yang ingin berada di sini.
“Ini adalah skenario yang berbeda (dibandingkan tahun 2019). Kami (saat itu) berada dalam posisi di mana kami pikir kami memiliki peluang untuk tampil cukup baik di (Piala Stanley). Mengalahkan Tampa Bay (di babak pertama) sungguh luar biasa. Kalah dari Boston dalam enam pertandingan… itu adalah rekor yang bagus, dan mereka kalah dalam tujuh pertandingan di final.”
Elliotte Friedman dari Sportsnet melaporkan pada hari Sabtu bahwa Jones memberi tahu Blue Jackets dalam beberapa hari terakhir bahwa dia bermaksud untuk menguji agen bebas pada tahun 2022. Dia memiliki sisa satu musim lagi dalam kontraknya dengan Columbus.
Manajer umum Blue Jackets Jarmo Kekalainen berbicara secara terbuka awal bulan ini tentang mempertahankan Jones musim depan bahkan jika dia tidak menandatangani perpanjangan, menjaga mimpi yang entah bagaimana Jones ingin berubah seiring dengan semakin dekatnya status UFA-nya.
Namun itu terjadi sebelum Davidson dipekerjakan kembali oleh Blue Jackets dan kembali ke posisi yang sama yang dia pegang di Columbus dari tahun 2012 hingga 2019.
Kata sumber Atletik bahwa, kecuali Jones berubah pikiran, Jaket Biru kemungkinan akan memperdagangkan Jones musim panas ini, kemungkinan besar mendekati NHL Draft pada akhir Juli.
Tentu saja, Davidson tidak akan mengatakannya secara blak-blakan.
“Apapun yang terjadi akan menjadi yang terbaik bagi franchise Blue Jackets, titik,” kata Davidson. “Begitulah cara kerjanya. Tidak masalah apakah itu Seth Jones atau Joe Smith, pemain memiliki hak melalui (perjanjian tawar-menawar kolektif) untuk melakukan apa yang mereka rasa perlu bagi mereka dan karier mereka.
“Kami menginginkan pemain yang ingin berada di Columbus, yang ingin menjadi Blue Jackets, dan kami akan terus menciptakan budaya itu.”
Adapun rencana Jaket Biru untuk “mengisi ulang” offseason ini dan kembali kompetitif pada 2021-22? Yah, mungkin keputusan Jones juga terpengaruh.
Jaket Biru akan mendapatkan keuntungan besar dari perdagangan untuk Jones, salah satu pemain bertahan terbaik di NHL. Namun keuntungan yang didapat Columbus kemungkinan besar akan dipenuhi dengan komoditas masa depan, seperti draft picks dan prospek.
Tampaknya Jaket Biru sedang dalam tahap awal proyek pembangunan kembali, yang dapat berlangsung beberapa musim atau lebih.
“Apa yang Anda coba lakukan adalah membangun tim yang bisa menang, dan menang pada saat yang tepat,” kata Davidson. “Berapa lama ya, itu terserah tim manajemen untuk menyelesaikannya. Ini bisa singkat; itu bisa panjang. Itu tergantung pada kebebasan memilih, kekuatan rancangan undang-undang, dan sebagainya.
“Sulit bagi saya untuk duduk di sini dan memberikan jawaban yang nyata. Kami memiliki beberapa pemain bagus dan beberapa pemain bagus lainnya akan datang. Itu semua adalah bagian dari teka-teki yang harus kita susun secepat mungkin sebagai manajemen.
“Kami harus membuat keputusan yang tidak akan menghalangi apa yang kami inginkan dari tim ini, dan pemikiran Anda hampir hitam-putih.”
Masalah yang lebih besar adalah menemukan dan memperbaiki kesalahan organisasi (kekurangan?) yang terus menjauhkan para pemain top. Panarin. Sergey Bobrovsky. Matt Duchene. Josh Anderson. Pierre-Luc Dubois.
Masing-masing pemain tersebut pergi dalam keadaan yang berbeda. Panarin ingin menjadi Ranger. Bobrovsky ingin menjadi penjaga gawang dengan bayaran tertinggi di NHL. Duchene ingin mengejar karir musik, bersama dengan hoki, di Nashville.
Namun tidak ada tim NHL yang kehilangan lebih banyak bakat daripada Blue Jackets dalam dua musim sejak mereka memenangkan satu-satunya seri playoff.
Mengapa ini terjadi?
“Itu pertanyaan yang wajar,” kata Davidson. “Namun jauh di lubuk hati saya, saya tahu bagaimana rasanya tinggal di Columbus, dan ini adalah kota yang hebat. Saya tahu betapa kuatnya kepemilikan di sini. Saya tahu fasilitas tempat kami bermain dan berlatih bagus. Suporternya luar biasa. Ada sejuta hal yang baik di sini.
“Saya akan terus menabuh genderang, dan saya tidak akan menabuh genderang jika menurut saya itu tidak benar, karena dengan begitu saya akan menjadi pembohong, dan saya tidak akan disebut pembohong. Saya akan menabuh drumnya.
“Kami akan mendapatkan orang. Kami akan menjebak orang. Kami akan mendapatkan agen gratis. Ada banyak pemain yang suka bermain di sini dan masih tinggal di sini. Semuanya tidak suram karena ada dua atau tiga pemain yang ingin pindah.”
(Foto: James Guillory / USA Hari Ini)