PANTAI DAYTONA, Florida – Realisasinya terjadi ketika Wayne Taylor berdiri di urinoir di dalam Arena Balap Internasional Daytona awal bulan ini. Itu adalah sehari sebelum IMSA memulai tes tiga hari di trek terkenal itu sebagai persiapan untuk Rolex 24 akhir pekan ini, dan tiba-tiba benar-benar tersadar bahwa tim yang menyandang namanya itu akan kehilangan beberapa pembalap andalannya. Ricky dan Jordan Taylor – kedua putranya.
Ricky dan Jordan bekerja sama sebagai pembalap utama Wayne Taylor Racing selama empat tahun (2014-17), dan selama dekade terakhir setidaknya satu dari mereka telah bersama tim (Ricky dari 2010-12 dan 2014-17, Jordan dari 2013- 19 ). Kebersamaan saudara-saudara membawa kesuksesan besar, termasuk kejuaraan tahun 2017 di kelas DPi utama IMSA (Jordan dan Max Angelelli memenangkan Kejuaraan Prototipe Daytona Seri Mobil Sport Rolex GRAND-AM 2013) dan kemenangan dalam balapan ketahanan tenda: Rolex 24 dan 12 Hours of Sebring back-to-back pada tahun 2017, dan Petit Le Mans pada tahun 2014. Tim ini merupakan urusan keluarga yang meluas hingga Wayne, Ricky, dan Jordan yang tinggal berdekatan satu sama lain di Florida Tengah tinggal
Kini, saat WTR bersiap untuk mempertahankan kemenangan keseluruhan Rolex 24 dalam mobil sport klasik yang beroperasi dua kali sepanjang waktu, Wayne akan melakukannya dengan susunan pembalap yang, meskipun berbakat, tidak terdiri dari keturunannya. Ryan Briscoe, Scott Dixon, Kamui Kobayashi dan Renger van der Zande akan berkendara bersama untuk mengendarai mobil no. 10 WTR Cadillac untuk dikendarai di Daytona.
“Ini adalah perubahan yang berantakan, dan sejujurnya, saya tidak menyadarinya sampai saya buang air kecil di toilet,” kata Wayne. “Tiba-tiba saya sadar: Saya tidak punya anak, ini sangat aneh. Jadi itu pasti akan menjadi aneh.”
Anak tertua dari dua bersaudara, Ricky (usia 30) meninggalkan WTR menjelang musim 2018 untuk bergabung dengan program mobil sport Team Penske yang dimulai kembali; Jordan yang berusia 28 tahun, yang merupakan pembalap ketiga Corvette Racing di Le Mans dari 2012-2017, meninggalkan offseason ini untuk bergabung dengan Corvette secara penuh waktu. Keduanya mengikuti balapan akhir pekan ini, dengan Ricky dan Team Penske mengancam kemenangan keseluruhan di kelas DPi, dan Corvette C8.R bermesin tengah Jordan melakukan debut balapnya di kelas GT Le Mans.
Beberapa ayah mungkin tidak senang putra mereka meninggalkan bisnis keluarga untuk bergabung dengan organisasi lain. Mengingat bahwa WTR, dengan banyak kejuaraan dan kemenangan selama bertahun-tahun, merupakan salah satu organisasi terkemuka IMSA dan tempat utama bagi pembalap bintang untuk terus bersinar, WTR akan menjadi tujuan bagi pembalap berbakat, bukan landasan untuk sesuatu yang lebih baik.
Tapi Wayne tidak punya rasa permusuhan. Justru sebaliknya. Taylor yang lebih tua tidak hanya – yang juga merupakan pemenang Rolex 24 dua kali sebagai pengemudi – senang putra-putranya berangkat ke padang rumput yang lebih hijau, dia juga mendorong mereka untuk melakukannya. Tidak setiap hari seorang pengemudi ditawari tumpangan dengan tim yang didukung pabrikan seperti Penske (Acura) dan Corvette (General Motors). Sebagai seorang ayah dan seseorang yang sepenuhnya memahami peluang yang diberikan kepada anak-anaknya, Wayne dengan hati nurani yang baik tidak akan menghalangi mereka, bahkan jika itu merugikan timnya sendiri.
“Mereka senang mengejar ayah,” kata Wayne. “Tetapi pada akhirnya, mereka juga ingin diakui oleh tim dan mereka tidak melakukannya hanya karena ayah mereka yang menjalankan program tersebut.”
Ini tidak berarti bahwa menerima kenyataan baru ini mudah. Juga tidak mudah bagi Jordan dan Ricky untuk mengambil keputusan masing-masing untuk menandatangani kontrak dengan Corvette dan Penske.
Di sisi lain, tidak banyak ayah yang bisa mengatakan bahwa dirinya memiliki anak laki-laki yang bergabung dalam organisasi bergengsi. Dan dalam kasus Wayne, hal ini benar adanya.
Sulit untuk memisahkannya, tetapi jika Anda melihatnya dari sudut pandang seorang ayah, salah satu putranya pergi ke Tim Penske, yang sangat besar, dan sekarang putra lainnya pergi ke Corvette Racing, kata Jordan. “Saya pikir dia akan sangat bangga karena dia mempunyai dua putra yang memiliki karier bagus.
“Tim ayah saya benar-benar mengawali karir kami, jadi saya rasa dia bisa bangga karena membesarkan kami tidak hanya sebagai anak-anaknya, tapi juga sebagai pembalap mobil.”
Ketika Roger Penske mengumumkan bahwa dia akan kembali masuk IMSA secara penuh, semua orang di paddock tahu dia akan merekrut pembalap terbaik yang ada. Dalam daftar itu ada Ricky, yang akhirnya ditawari kontrak oleh Penske.
Di tengah musim 2017 dimana Ricky dan Jordan mengendarai no. WTR bersama-sama. 10 untuk menang di Daytona dan Sebring dan merebut IMSA WeatherTech SportsCar Championship, Ricky berdebat apakah akan menerima tawaran Penske. Akhirnya diputuskan Ricky harus move on. Dia sekarang menjadi bagian dari jajaran pembalap bertabur bintang musim penuh Penske, bersama dengan Helio Castroneves di no. 7DPi; Dane Cameron dan Juan Pablo Montoya adalah juara bertahan DPi di no. 6 entri. (Untuk balap ketahanan tahun 2020, pembalap Andretti Autosport IndyCar Alexander Rossi akan bergabung dalam lineup di No. 7 dan Simon Pagenaud di No. 6.)
“Itu adalah keputusan yang sangat sulit,” kata Ricky. “Jelas kami meraih kesuksesan besar bersama Wayne Taylor Racing dan membalap bersama Jordan, itu hanyalah mimpi yang menjadi kenyataan. Namun di saat yang sama, tawaran dari Team Penske hanya akan datang sekali seumur hidup Anda. Mereka tidak akan bertanya lagi. Jadi jika bukan karena kesuksesan yang kami raih di tahun 2017, situasi akan menjadi lebih sulit. Tetapi fakta bahwa kami memenangkan Rolex 24, Sebring, memenangkan kejuaraan bersama-sama, kami telah memeriksa semua kotak itu, dan cara apa yang lebih baik untuk meninggalkan tim selain dalam keadaan yang begitu tinggi sehingga kami melakukan semuanya bersama-sama.
Diakui Wayne, ada perubahan besar saat Ricky hengkang, meski kepergiannya dipermudah dengan mengetahui Jordan tetap menjadi salah satu pembalap jangkar WTR. Wayne memasangkan Jordan dengan Kobayashi, van der Zande dan Fernando Alonso untuk memenangkan Rolex 24 yang terkena dampak hujan tahun lalu.
Namun Jordan akhirnya keluar dari WTR juga, godaan yang terlalu menarik untuk mengendarai Corvette bermesin tengah baru Chevrolet yang diluncurkan untuk musim IMSA 2020. Dia bersama Antonio Garcia dan Nicky Catsburg di no. 3 Korvet untuk Rolex 24.
“Itu bukanlah keputusan yang mudah,” kata Jordan. “Saya bersama tim ayah saya dari 2013 hingga 2019 selama bertahun-tahun; kami memenangkan dua kejuaraan, banyak balapan. Jadi selalu sulit untuk meninggalkan organisasi pemenang kejuaraan, terutama ketika Anda bersaing untuk meraih kemenangan secara keseluruhan. Namun ketika Anda mendapat panggilan dari tim seperti Corvette Racing, hampir mustahil untuk mengatakan tidak.
‘Dan itu membuatnya sedikit sulit dan canggung di rumah karena ayah saya jelas tahu dan dia adalah orang No. 1 yang saya ajak bicara dari sudut pandang mentoring.’
Selain hanya sekedar mengemudi, dan seperti banyak anak yang mengikuti jejak ayahnya dan memasuki bisnis keluarga, Jordan dan Ricky sama-sama terlibat dalam aspek lain di WTR. Hal ini terutama berlaku bagi Jordan, yang memikul sebagian beban ketika kakak laki-lakinya pergi tahun sebelumnya. Itu juga merupakan penyesuaian bagi Wayne.
“Ini akan memakan waktu karena (Jordan) sangat terintegrasi dengan tim, sangat terintegrasi dalam menjalankan tim, sangat terintegrasi dengan saya dan semua sisi bisnisnya dan sekarang semuanya hilang,” kata Wayne. “Anda tidak akan pernah bisa mengisi (ruang itu). Mereka adalah anak-anak Anda dan tidak ada yang bisa menggantikan mereka.
“Berada di timing stand dan tidak ada Jordan di dalam mobil, tidak ada Ricky di dalam mobil, itu akan terjadi begitu saja, akan ada kekosongan.”
Meski berbaris dengan tiga tim berbeda – dua di antaranya saling bersaing di kelas DPi – Ricky dan Jordan, ibu mereka Shelley dan Wayne tetap dekat. Mereka sering mengobrol, dan makan malam keluarga yang diselenggarakan oleh Wayne dan Shelley secara rutin tetap ada di kalender kolektif mereka.
Namun, keadaan baru ini menghadirkan tantangan. Karena WTR dan Penske bersaing secara langsung, beberapa topik dilarang.
Namun Wayne diketahui mencoba mengorek beberapa informasi dari Ricky saat makan. Baru-baru ini, Wayne mencoba menanyakan tentang tes ban baru-baru ini yang dilakukan Penske di Daytona, yang detailnya tidak bisa diungkapkan oleh Ricky.
“Pada akhirnya, kami adalah keluarga yang sangat dekat,” kata Ricky. “Satu hal yang harus kami hindari untuk dibicarakan adalah balap prototipe dan apa yang kami lakukan dalam prototipe. Tapi kita berbicara tentang F1, kita berbicara tentang NASCAR, IndyCar, semua itu.
“Kami tidak bisa berbicara tentang balap kelas kami. Itu satu-satunya.”
Namun meski Wayne dan putra-putranya adalah rival di lapangan, hal itu tidak mengubah fakta bahwa Wayne ingin putra-putranya tampil baik.
“Saya selalu memperhatikan apa yang dilakukan Ricky,” kata Wayne, “dan satu-satunya hal yang bisa saya katakan adalah jika kami tidak bisa menang, maka saya ingin dia menang.”
(Foto teratas Jordan, Wayne dan Ricky Taylor: Brian Cleary/Getty Images)