Leon Draisaitl sangat yakin bahwa keadaan akan berbalik di Game 2.
The Oilers memiliki peluang mereka di seri pembuka – meskipun mereka tidak memiliki peluang sebanyak yang mereka inginkan – dan melanjutkan permainan tetapi hanya mencetak satu gol dalam perjalanan menuju kekalahan.
“Pada akhirnya mereka akan masuk,” katanya menjelang pertandingan Jumat malam. “Kami telah melakukannya sepanjang tahun.
“Kami tidak khawatir.”
Draisaitl dan para Oilers sebaiknya mulai khawatir sekarang karena mereka berada dalam situasi yang mengerikan.
Mereka tersingkir 1-0 dalam perpanjangan waktu di Game 2, kehilangan kedua game di Edmonton dan tertinggal 2-0 dalam seri dengan Jets.
Oilers yang sedang terbang tinggi, ketujuh di liga dalam gol musim reguler, mencetak satu gol dalam seri tersebut. Sekali.
Draisaitl dan Connor McDavid, yang sejauh ini merupakan dua pencetak gol terbanyak liga, dianggap tidak berguna.
Tyson Barrie, pemain bertahan dengan produksi tertinggi di NHL, hanya sekedar membantu. Sama dengan Darnell Nurse, yang berada di urutan kedua dalam liga dalam hal gol di antara tim blueliners – pertama dalam kekuatan genap.
Seri ini merupakan penulisan ulang lengkap dari draft pratinjau naskah.
“Kedua tim selama musim reguler, saya pikir mereka lebih mengandalkan serangan daripada pertahanan,” kata pelatih Oilers Dave Tippett. “Ini adalah babak playoff dan Anda harus mengandalkan pertahanan Anda seperti halnya serangan Anda.
“Serangan menjadi lebih sulit, dan Anda harus memastikan bahwa Anda bertahan.”
The Oilers membukukan rekor 7-2 dalam sembilan seri pertandingan, didukung oleh 22 poin McDavid yang mencengangkan.
Dia mendapat beberapa peluang, tapi hampir tidak ada yang membuatnya menjadi pemain paling menarik dalam permainan ini.
“Mereka tidak membuat kita terburu-buru,” kata Barrie.
Ini bukan lagi tentang berapa banyak gol yang akan mereka cetak. Ini lebih seperti menemukan cara untuk mendapatkan sesuatu, apa pun, melewati pemenang Piala Vezina, Connor Hellebuyck.
“Anda harus menemukan cara untuk mencetak gol,” kata pelatih Oilers Dave Tippett. “Kami tidak bisa melakukannya.”
Ya, sampai batas tertentu Oilers menjadi sasaran Hellebuyck. Dia jelas melakukan sesuatu yang benar dengan hanya membiarkan satu pukulan melewatinya dalam 71 tembakan.
Dia melampaui Mike Smith, pemain berusia 39 tahun yang menjalani salah satu musim NHL terbaiknya dan melampaui Hellebuyck di seri musim. Dan itu menunjukkan sesuatu karena Smith tampil luar biasa dalam kampanye di Edmonton. Dia adalah pemain terbaik Oilers pada hari Jumat.
Namun Oilers tidak membuat hidup menjadi tak tertahankan bagi Hellebuyck. Dengan pertahanannya yang memenuhi tengah-tengah es dan runtuh di depannya, Hellebuyck harus menghentikan 14 tembakan berbahaya dalam lima lawan lima — satu lebih banyak daripada di Game 1. Sekali lagi, hanya sedikit dari pukulan balik yang terjadi dekat atau macet. yang dia tekan.
Satu-satunya gol The Oilers — Jesse Puljujarvi memanfaatkan rebound di periode kedua Game 1 — adalah salah satu kejadian langka.
“Kami melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam mencetak gol, mendapatkan lebih banyak peluang,” kata Ryan Nugent-Hopkins. “Itulah cara kami mencapai tujuan kami pada seri ini.
“Kita harus menemukan cara untuk menerobos.”
Terlepas dari kekeringan ofensif yang mengejutkan, mungkin bagian terburuk dari dua hasil yang dialami Oilers adalah seberapa besar hal itu mengungkap kelemahan terbesar mereka: kurangnya kedalaman ke depan.
Oilers mungkin memiliki dua pencetak gol terbanyak liga di McDavid dan Draisaitl, tetapi Jets memiliki tiga lini luar biasa yang dapat mencetak gol, memeriksa, atau melakukan keduanya.
Mereka kesulitan mengawali seri tanpa jasa Nikolaj Ehlers dan Pierre-Luc Dubois. Meski begitu, skalanya masih menguntungkan mereka.
Hal ini terbukti di Game 1, namun diperbesar di Game 2.
Jets mendapatkan kembali Dubois ketika ia menggantikan Kristian Vesalainen di sayap kanan lini kedua, yang hanya memperkuat enam besar mereka.
Sementara itu, Tippett memutuskan untuk mengubah peraturannya dan memuat trio teratasnya dengan dua superstarnya, McDavid dan Draisaitl, serta pemain mudanya Puljujarvi. Itu adalah langkah yang memberi Oilers daya tembak yang luar biasa di antara tiga serangan pertama, namun membuat serangan kedua jauh lebih lemah.
Enam terbawah hampir tidak menawarkan serangan lima lawan lima pada saat terbaik, dan Tippett mempersingkat bangku cadangannya di periode ketiga dari permainan imbang hanya menunjukkan betapa besarnya masalah yang dihadapi Oilers di sini.
Center pemula Ryan McLeod, prospek yang menjanjikan dalam pertandingan NHLnya yang kesepuluh, memainkan satu shift dalam periode tersebut. Dominik Kahun, yang ditempatkan sebagai pemain sayap enam depan, bermain dua kali. Alex Chiasson nyaris melewati batas tengah.
Anehnya, mereka semua mendapat giliran di awal perpanjangan waktu dan McLeod serta Kahun bersiap untuk mencetak gol kemenangan Paul Stastny.
“Kami mencoba menemukan seseorang yang akan melakukan permainan itu ketika itu penting bagi Anda,” kata Tippett tentang kesalahannya.
Kapal-kapal minyak kelas atas dikelola seperti itu.
Draisaitl memainkan permainan 30:31 dari 64:06 karena Tippett membutuhkannya. Bos bank itu hampir tidak memercayai orang lain untuk mengambil tindakan; Draisaitl mengambil lebih dari separuh hasil imbang – 32 dari 61 – dan mengandalkan harapan di atas papan untuk mendapatkan adu penalti hanya untuk bertarung habis-habisan.
Tentu saja, rekan satu lini Draisaitl juga banyak bermain; McDavid meluncur pada 26:45 dan Puljujarvi pada 22:54. Di pertahanan, pasangan teratas Nurse dan Barrie, yang sebagian besar bermain bersama McDavid sepanjang musim, masing-masing mencatat waktu 32:53 dan 27:10.
“Di situlah kami berada bersama tim kami,” kata Tippett.
Tippett memiliki sedikit pilihan untuk dicoba dalam hal konstruksi lineup dengan personel saat ini. Satu pengecualian adalah memperdagangkan Puljujarvi dan Kailer Yamamoto yang sedang kesulitan untuk memberi Nugent-Hopkins sayap yang lebih besar dan lebih produktif serta menyeimbangkan lini. Itu jika McDavid dan Draisaitl ingin tetap bersama.
Di antara Black Aces, Tyler Ennis mencetak 16 gol musim lalu bersama Ottawa dan Edmonton. Dia bisa menjadi pilihan, meski kecil kemungkinannya mengingat dia hanya bermain dalam tiga pertandingan sejak kalender memasuki bulan April.
Oilers menentangnya dalam segala hal. Tidak ada cara lain untuk menjelaskannya.
“Kita bisa duduk di sini dan mengatakan langit akan runtuh, tapi mari kita nyatakan: kita punya tim yang mampu tampil di pertandingan berikutnya dalam waktu dua malam dan mudah-mudahan ada beberapa yang bangkit dan mulai membangun sesuatu,” Kata Perawat, “Saya rasa tidak ada orang di ruangan kita yang akan berdiam diri dan merasa buruk tentang diri kita sendiri atau merasa bahwa kita sudah sejauh itu keluar dari situasi ini.”
Mereka bermain cukup baik sehingga seri ini bisa imbang, atau bahkan bisa unggul 2-0.
Mereka bermain cukup baik sehingga mereka bisa terus melakukan permainan ini, berharap senjata terbaik mereka bisa keluar dari ketakutan mereka, dan mereka berhasil memenangkan empat dari lima pertandingan berikutnya.
Tentu tidak terasa seperti itu berdasarkan apa yang terjadi selama ini. Sesuatu harus berubah – dan berubah dengan cepat.
“Saya tidak akan menyebutnya sebagai kekhawatiran, namun yang jelas keputusasaan kita harus meningkat,” kata McDavid. “Kami harus haus akan jaring. Ada beberapa keping lepas yang tergeletak menunggu untuk dimasukkan ke dalam jaring. Kami hanya perlu mengirim mereka dalam perjalanan.
“Memang begitulah adanya.”
Statistik tingkat lanjut milik Natural Stat Trick.
(Foto Leon Draisaitl dan Connor McDavid: Andy Devlin / NHLI via Getty Images)